¿Cómo afecta la contaminación a los ciclos biogeoquímicos?

El mal manejo de desechos líquidos y sólidos, y el uso intensivo de agroquímicos, hidrocarburos y detergentes, contamina tanto aguas superficiales como subterráneas, genera un aumento de gases de efecto invernadero, acelera la eutrofización de ríos y lagos, y altera los ciclos biogeoquímicos.

“La simbiosis entre contaminación y cambio climático modifican los procesos biogeoquímicos del nitrógeno alterando sus concentraciones, las variables fisicoquímicas, los ciclos estacionales y como consecuencia, deterioran los ecosistemas costeros”.

– En los ecosistemas terrestres, los efectos de la contaminación del aire afectan sobre todo al correcto funcionamiento de los ciclos biogeoquímicos (ciclo del nitrógeno, carbono, azufre, agua y oxígeno).

Esto significa que los ciclos biogeoquímicos regulan el clima, la distribución de nutrientes... También hacen posible los intercambios de materia entre seres vivos y el entorno natural y el acceso a los elementos vitales (nutrientes) que necesitamos.

Alteración de los ciclos

La actividad contaminante produce desequilibrios en los ciclos biogeoquímicos, lo que provoca consecuencias para la biosfera. Una atmósfera contaminada puede dañar la salud de los individuos y afectar la vida de plantas y animales.

El impacto humano sobre el ciclo del carbono

El aumento en el uso de los combustibles fósiles ha provocado niveles elevados de ‍ atmosférico. La deforestación o tala de bosques, también contribuye de manera importante a elevar los niveles de ‍ .

La contaminación y el aumento de las temperaturas han acelerado el consumo de oxígeno por la respiración microbiana, han causado un descenso en la solubilidad del oxígeno en el agua y han disminuido el flujo de oxígeno desde la atmósfera hacia el interior del océano.

Aumenta la temperatura, el agua se calienta, se evapora más rápido y las consecuencias se traducen en sequías o intensas lluvias. Así es como el cambio climático afecta al ciclo del agua.

Una de las principales consecuencias de las alteraciones antropogénicas sobre el ciclo del nitrógeno es el cambio químico de la atmósfera, tanto a nivel local como global (Figura 4)–específicamente, el aumento en las emisiones de gases traza nitrogenados, tales como el óxido nitroso, óxido nítrico y amoníaco (NH3).

Destrucción de los ecosistemas y el medio ambiente. Desertificación y pérdida de la calidad del suelo. Aumento y extensión de enfermedades. Desplazamiento y extinción de especies animales y vegetales.

Entre los efectos indeseables de este cambio se encuentran la lluvia ácida, el aumento en la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera y la consiguiente elevación de la temperatura global.

A través de estos ciclos, plantas y animales obtienen los nutrientes necesarios. Las plantas organizan los nutrientes en ciclos biológicamente útiles y los descomponedores lo devuelven a su estado original.

La temperatura es un factor que regula muchos procesos biogeoquímicos de los ecosistemas terrestres, como la tasa de respiración del suelo, la descomposición de la hojarasca, la mineralización de nitrógeno y la nitrificación, la denitrificación y la captación de nutrientes por las plantas.

REGALAS DE ORO PARA MANTENER LOS CICLOS BIOGEOQUÍMICOS

Los efectos de los SO_x empeoran cuando el dióxido de azufre se combina con partículas o con la humedad del aire ya que se forma ácido sulfúrico, y produce lo que se conoce como lluvia ácida, provocando la destrucción de bosques, vida salvaje y la acidificación de las aguas superficiales.

De allí entonces es como se define la alteración de los ciclos biogeoquímicos, es decir, el abuso de sustancias y productos químicos en las tareas que realiza el hombre alteran el proceso natural y equilibrado de los ciclos biogeoquímicos.

Con mayor concentración de CO₂, más calor queda atrapado en la atmósfera terrestre, creando así cambios en el clima nunca antes presenciados. Hay que tener en cuenta que la concentración de CO₂ en la atmósfera nunca había alcanzado más de 300 partes por millón.

Así que sin el carbono no existiría la vida, al menos tal como la conocemos, ni seríamos capaces de conocer nuestra historia antigua ya que no podría establecerse una cronología ni tan siquiera aproximada en base a los restos arqueológicos de civilizaciones pasadas.

Los efectos de la contaminación atmosférica se pueden manifestar por la alteración de diversos mecanismos vitales de las plantas: las funciones metabólicas y los tejidos se pueden ver afectados por diversos compuestos gaseosos con azufre o flúor.

Si las plantas asimilan determinados contaminantes, principalmente a través de sus raíces y hojas, estas sustancias pueden transferirse en la cadena trófica al ser consumidas esas plantas por otros seres vivos, lo que puede llegar a ocasionar enfermedades o la muerte de animales, entre ellos seres humanos.

Cambios en las especies de plantas y animales. Un aumento en el brote de plagas y enfermedades. Perturbación de los procesos de los ecosistemas, como el ciclo de nutrientes y la frecuencia de incendios.

El aire más cálido puede contener más humedad que el aire frío. Como resultado, en un mundo más cálido, el aire absorberá más agua de los océanos, lagos, suelo y plantas. Las condiciones más secas que deja este aire podrían afectar negativamente el suministro de agua potable y la agricultura.

Sector del transporte. En las áreas más desarrolladas del planeta, el transporte es responsable de gran parte de la contaminación en entornos urbanos. Se estima que en Europa el 24% del CO2 proviene del desplazamiento de vehículos particulares y camiones o buques destinados al transporte de mercancías.

Gracias a los ciclos biogeoquímicos, los elementos se encuentran disponibles para ser usados una y otra vez por otros organismos; sin estos ciclos los seres vivos se extinguirían, punto en el cual reside su gran importancia.

En los lugares donde el uso de fósforo ha sido alto, las escorrentías de las tierras agrícolas y otras fuentes han llevado a la contaminación de aguas dulces y costas por un exceso de nutrientes, un proceso llamado eutrofización. Los seres humanos necesitamos ecosistemas costeros y de agua dulce limpios y seguros.

Ciclo del Azufre.

Han aumentado las emisiones de compuestos de azufre tales como el ácido sulfhídrico (H2S) y los sulfitos (S03), debido a: la quema de combustibles, la quema de la basura y la industria. Ambos compuestos en altas concentraciones son letales y contribuyen a la formación de lluvias ácidas.

El ciclo del carbono es el más importante y complejo de los ciclos biogeoquímicos, dado que toda la vida conocida se compone sin excepción de compuestos derivados de ese elemento. Además, este ciclo involucra los principales procesos metabólicos de plantas y animales: la fotosíntesis y la respiración.