¿Cómo conservaban los alimentos los abuelos?

Algunos de ellos fueron la salazón y la salmuera, el ahumado, los depósitos de hielo y nieve, el recubrimiento con azúcar de caña, miel o cera de abejas, la inmersión en aceite o vinagre y la fermentación.

En la Edad Antigua, con los egipcios se dieron las primeras técnicas de salazón y ahumado. Y, posteriormente, se descubrió que ingredientes como la miel, el azúcar, el vinagre, la grasa o el aceite ayudaban a mantener los alimentos en buen estado y ello dio paso a las mermeladas, los escabeches o los encurtidos.

Hacia 1900 se sustituye la fritura de los alimentos en conserva por la cocción a vapor, lo que abarata sensiblemente el proceso, y se populariza en todo el mundo el nombre del “sistema de cocción español”.

En 1810, el método de� conservación de algunos alimentos era con sal. Si bien hoy en día se sigue utilizando en algunos casos, no es tan común.

Los antiguos mexicanos cocían sus alimentos de diversas maneras: asados directamente a las brasas y con leña, como el caso de animales; o sobre comales de barro, como las tortillas; hervidos, en el caso de algunas verduras; o cocidos al vapor, como los tamales, los cuales incluso se asaban con todo y hoja.

Los alimentos ya cocinados deben guardarse en recipientes con cierre hermético. Las latas de conservas, mermeladas, encurtidos y salsas pueden conservarse en sitios frescos y secos a temperatura ambiente durante un tiempo que vendrá especificado en la etiqueta de cada producto.

Los espráis, las bolsas isotérmicas y el congelador

Las bolsas isotérmicas están pensadas para mantener la cadena de frío de los productos congelados en las compras y transportes, pero sirven también para mantener las bebidas frías sin nevera, ya que mantienen el frío durante unas dos o tres horas.

Tips para conservar la comida sin nevera

El secado al sol es quizá el método más antiguo de conservación en la Historia de la Humanidad. Los antiguos hombres prehistóricos observaron que dejando secar al sol el pescado, éste perdía humedad y podía conservarse durante algunos días en buen estado. Muy documentada en pueblos a orillas del Mediterráneo.

En la década de 1800 se inventó la refrigeración mecánica y se puso en uso rápidamente. También a fines del siglo XIX, Clarence Birdseye descubrió que la congelación rápida a temperaturas muy bajas permitía degustar carnes y verduras de mejor sabor.

Consistía en colocar los alimentos en un tarro de cristal cerrado herméticamente y hervirlo durante un cierto período –con lo que, como descubriría Pasteur en 1860, se mataban los microorganismos–, tras lo que la comida se conservaba en perfecto estado y con todo su sabor.

La más común era la de salar las carnes. También existían hieleras (ice houses) que eran como refrigeradores construidos de ladrillos, lodo y paja que eran llenados con hielo antes de meter los comestibles. En lugares de gran altitud la nieve servía como refrigerante.

Si había forma de conservarlos, los alimentos eran conservados en salmuera, el escorbuto pasó factura. Las técnicas de conservar alimentos son mucho más antiguas que Colón (secado, salado, confitado, etc.), y el agua y las bebidas alcohólicas sí se conservan. Además, llevaban animales vivos en los barcos.

En la segunda mitad del siglo XX se descubren sustancias que conservan alimentos por décadas: los conservantes. A finales del Siglo XX, se diseñan recipientes más asépticos, como el tetrabrik, así como también polímeros plásticos biodegradables.

Uno de los primeros dispositivos para conservar los alimentos consistió en dos cajas de madera, una dentro de la otra. A la caja interior se le colocaba nieve y dentro de ella se depositaban los alimentos, por esa razón, en algunos lugares, a los refrigeradores se les conoce como neveras.

Algunas dulzuras típicas que se consumían mayormente hace 100 años eran: las cañas dulces, mazorcas verdes, cascos de calabaza cocidos, granos de maíz envueltos con miel, zapotes, mameyes, ciruelas, tunas.

La mayor parte de los atenienses tenían que alimentarse más a menudo de pescado que de carne y la bebida más consumida era el agua, aunque también bebían leche, y en pocas ocasiones, vino. La base de la dieta de los romanos eran productos cultivados en el imperio y territorios dominados, como los cereales.

Los primeros homínidos obtenían energía y proteínas de frutas, verduras, raíces y nueces. La transición de la vida arbórea a las llanuras fue posible gracias a la emergencia de la postura erecta, la piel lampiña con numerosas glándulas sudoríparas y el color oscuro.

El punto de inflexión se produjo entre los años 9.000 y 8.000 a.C., momento en que los hombres dejaron de ser nómadas para volverse sedentarios. Se desarrolló la agricultura y la ganadería, lo que obligaba a prevenir el deterioro de importantes cantidades de comida.

El vinagre y el zumo de limón acidifican el medio y retrasan el crecimiento de bacterias y microorganismos que hacen que la comida se ponga mala. Puedes añadir unas gotas de vinagre o de limón al tofu antes mencionado, a un pisto, una salsa de tomate, verduras asadas, etc.

Los alimentos cocinados suelen durar más tiempo en condiciones adecuadas de refrigeración que los crudos. Antes de responder a tu pregunta, debo decirte que esta es una cuestión muy importante, no solo para la salud individual, sino para evitar el enorme desperdicio de comida que se produce en el mundo desarrollado.

La clave es la inercia térmica, es decir, la propiedad de un material para acumular energía térmica y la velocidad con que la absorben o transfieren. En este sentido son los materiales con mayor densidad, como la piedra natural, el hormigón y la cerámica, los más idóneos por su mayor inercia térmica.

Pasos a seguir:

Una regla básica de la preservación de frutas y verduras a temperatura ambiente es no taparlas y dejarlas al aire para que se oxigenen. Además, convienen no hacer pilar para evitar que las piezas que queden más abajo se pongan malas, ya que no reciben ni aire ni ventilación.

Así enfriaban nuestros antepasados las comidas y bebidas que preparaban, sin olvidarnos del cotidiano hábito de ir a los ríos, charcas o bañeras para sumergir los alimentos, sobre todo la fruta, bajo el agua, atando los enseres con una cuerda para después tirar de ella y recuperar los víveres.

Se utilizaban muchos métodos de conservación sin frío: salazones, escabeches, ahumados, secado. Las especias ayudaban a disfrazar el sabor de los alimentos medio estropeados. En las travesías navales medievales se comían alimentos secos (las galletas de barco, pan seco) o salazones.