¿Cómo era el sistema de riego de los egipcios?

Los egipcios construyeron diques que funcionaban como represas para embalsar el agua, y luego la conducían por canales que desaguaban en el desierto, donde ellos vivían. Durante el otoño, cuando se producían las grandes lluvias, llenaban los canales de agua y luego cerraban los diques para evitar que saliera.

Con su agua se regaban los cultivos y se calmaba la sed de los habitantes de la zona, por su curso se transportaban mercancías y viajaban personas. De ahí la afirmación Egipto, un don del Nilo que realizó el historiador griego Heródoto durante su viaje por este país en el siglo V antes de nuestra era.

El Sistema de Irrigación de Dujiangyan, fue construido alrededor del año 256 a.C. por el gobernador Li Bing y su hijo Er Lang. Su propósito era doble, en primer lugar evitar las inundaciones provocadas por el Río Min (o Min Jian, en chino: Mínjiāng), e irrigar la planicie de Chengdu.

Los egipcios construyeron un eficiente sistema de riego, consistente en el trazado de canales, diques y otras obras hidráulicas para aprovechar el agua de las crecidas y distribuirla de la mejor forma posible.

Pero el Nilo no discurre por todo Egipto. Había tierras naturalmente inundadas por la crecida del río y otras alejadas de él que debían ser regadas artificialmente. Para las primeras se construyeron diques con el fin de controlar la inundación.

Construían terrazas de cultivo sostenidas por muros, así podían modificar la pendiente del terreno, contribuyendo a preservar la humedad y a mejorar la fertilidad del suelo. De este pequeño resumen de la historia ancestral del riego, podemos extraer una característica común en todas las civilizaciones.

En las riberas del Nilo los campesinos egipcios cultivaban muchas clases de cereales. El grano cosechado se guardaba en graneros y luego se usaba para elaborar pan y cerveza. Las cosechas principales eran de trigo, cebada y lino. La agricultura estaba centrada en el ciclo del Nilo.

Los sumerios después construyeron los primeros grandes sistemas de riego entre esos dos ríos, al noroeste de sus asentamientos originales. Los historiadores concuerdan en que, hacia el año 3 500 a.C., varias ciudades-estado sumerias utilizaban extensos sistemas de riego.

El riego de precisión moderno fue inventado en 1959 por el ingeniero israelí Simcha Blass y desde entonces han pasado más de 60 años.

Los árabes son los grandes impulsores de los regadíos en el Sur de Europa. A ellos debemos la difusión de la noria y la mayor complejidad y perfección de los sistemas de conducción de agua para riego. Pero, sobre todo, nos legaron diversas formas de gestión colectiva en la distribución de las aguas.

Los tres ríos que alimentan el Nilo en Egipto son el Nilo Blanco, el Nilo Azul y el río Atbara, que cubren unos 1600 km. El Nilo Blanco, que nace en el lago Victoria, en Uganda, aporta el 28 % del caudal del río. En su recorrido desde el lago Victoria hasta Yuba, en Sudán del Sur, desciende más de 600 m.

Vivían principalmente a lo largo del río Nilo, porque era la principal fuente de agua para beber y cultivar. El resto de los países es en general un desierto, bastante seco y arenoso y rocoso. La mayoría de los habitantes eran agricultores y sus principales cultivos eran el trigo y la cebada.

El río Nilo era el símbolo de la fertilidad debido a la capacidad que presentaba para enriquecer las tierras que inundaba gracias a la sedimentación de los limos que contenían sus aguas.

Según recoge esta publicación, los egipcios arrastraban las rocas por una rampa para sacarlas del interior de la cantera (de unos diez metros de profundidad). Para ello, los trabajadores empleaban maderas y cuerdas de origen vegetal, lo que les permitía sujetar las rocas y sacarlas al exterior.

A ambos lados del río se encontraba la tierra cultivable o “Tierra Negra”, llamada así porque tras la crecida anual del río, cuando se retiraban las aguas, se depositaba un limo que dejaba las tierras de un color muy oscuro, y que las convertían en terreno fértil.

Actualmente existen diferentes sistemas de riego recomendables para cada región y/o cultivo, algunos de ellos son: riego por goteo, por aspersión, por bombeo y por gravedad, entre otros.

Permite aplicar el agua en forma localizada, continua eficiente y oportuna. Se adapta a cualquier suelo y condiciones topográficas diversas. En paralelo se riega fertiliza y controla plagas, ahorrando tiempo y jornales. Evita desarrollo de maleza y la presencia de plagas y/o enfermedades.

El objetivo inicial del aprovechamiento del agua de riego fue para producir cultivos básicos, de los cuales el maíz ha sido el más importante: en 1930 se destinaron 13,027 ha a su producción y en 1990, 26,377.7 ha, con un incremento de 49.4%.

Los agricultores

Durante los períodos de las crecidas, los campesinos trabajaban en grandes proyectos como la construcción de pirámides. Los utensilios de los campesinos de la época eran de madera o piedra. La azada para arar, el arado para hundir la tierra, la hoz de madera provista de una lámina de sílex.

De hecho, sería durante el Reino Antiguo, hace unos 4.500 años, cuando la agricultura, la ganadería y la producción de alimentos se convirtieron en los pilares básicos de la sociedad egipcia.

En el Antiguo Egipto se cultivaba lo siguiente: - Cereales: trigo, cebada y escanda. - Legumbres: lentejas y garbanzos. - Hortalizas: lechuga, pepino, ajo y cebolla.

A partir de esas infraestructuras, los métodos más comunes de riego son:

Las principales estructuras hidráulicas eran los canales, los diques, las esclusas, los shadoufs, las norias y los túneles. Esta tecnología poco a poco se fue distribuyendo por todo el mundo y aún hoy podemos encontrar en funcionamiento sistemas de transporte del agua desarrollados en Mesopotamia.

Los canales o sistemas de riego fueron una forma innovadora para llevar agua desde un río o fuente de agua principal hacia otros canales secundarios, permitiendo distribuir el agua de manera eficaz. Se usaron desde los inicios de la agricultura hasta nuestros días.

El riego por goteo el gran invento de Simja Blass

Este cómodo sistema del modo que lo conocemos en la actualidad, se comenzó a desarrollar en Israel, por el ingeniero Simja Blass.

El primer sistema experimental de este tipo fue establecido en 1965 cuando la familia de Blass en el kibutz Hatzerim creó una compañía de riegos llamada Netafim. ​ A continuación, desarrollaron y patentaron el primer emisor exterior de riego por gota a gota.