¿Cómo eran los baños de los castillos?

Los baños de un castillo generalmente se construían en las paredes de modo que se proyectaran sobre ménsulas y cualquier desperdicio cayera debajo y en el foso del castillo. Aún mejor, los desechos de los castillos iban directamente a un río, mientras que otros colgaban convenientemente sobre un acantilado.

En los castillos medievales, las letrinas estaban empotradas en los gruesos muros de piedra, y las inmundicias caían en un foso a través de un largo tubo vertical.

En el caso de los castillos, generalmente se construyeron baños sobresaliendo de la edificación, en ménsulas, así cualquier desperdicio caería por un agujero como una especie de desague directo al foso del castillo, quedando al margen. Lo más deseado era, no obstante, que los desechos fueran directamente a un río.

Para los que se bañaban, lo más frecuente era que lo hicieran en medio barril o bañera de madera. No se llenaba mucho, la mayoría de los "baños" se hacían echando una jarra de agua caliente sobre el cuerpo, en lugar de una inmersión completa.

Se introducían en grandes tinajas de madera, a menudo dos o tres personas e incluso llegaban a hacerlo hombres y mujeres juntos. También era habitual que comieran o bebieran dentro de las propias tinas, que se tapaban con una sábana para que no escapara el calor.

El hedor del cuerpo humano era amortiguado con perfumes persistentes. Durante la Edad Media (siglos XV – XVI), la clase alta se tomaba un baño al menos una vez cada pocos meses, pero para el siglo XVIII ya había desaparecido por completo.

Los coetáneos de la Edad Media recogían en vasijas callejeras el pis y lo utilizaban en lavanderías para blanquear la ropa gracias a su contenido en amoníaco, pero también lo almacenaban y hacían gárgaras con él antes de irse a dormir.

Los primeros sistemas de eliminación de desechos humanos eran muy primitivos y consistían en simplemente excavar hoyos en el suelo, letrinas o pozos ciegos. El inodoro moderno con una taza de cerámica y un sistema de descarga fue desarrollado en el siglo XIX.

Pero la realidad era que no sólo se recomendaba la limpieza corporal, sino también del pelo, al menos cada tres semanas, con agua y hierbas medicinales; también se peinaba cada día, a veces con polvos hechos de pétalos de rosa, e incluso se recomendaba la depilación del vello y el afeitado.

Los baños se tomaban en una sola bañera enorme llena de agua caliente. El jefe de la familia tenía el privilegio del primer baño en agua limpia. Luego, sin cambiar el agua, llegaban los demás en la casa, en orden de edad, mujeres, también por edad y, finalmente, niños. Los bebés eran los últimos en bañarse.

La reina Isabel se enorgullecía de haberse bañado sólo dos veces, pero la mayoría de los europeos apenas se lavaban.

¿Por que era tan poco habitual bañarse en la Europa medieval? ¿era la razon religiosa o cientifica por lo que no se bañaban? Porque no había agua para bañarse (salvo los ríos y los lagos). Los únicos que podían permitirse el lujo de bañarse eran los ricos y los nobles, y aún así no lo hacían muy a menudo.

Lo común entre la población era que limpiaran su dentadura con trozos de tela y cenizas de romero. También se hacían pastas dentales con huesos de sepia, conchas molidas, incienso, canela…

Para la higiene personal utilizaban trozos de arcilla, arena, piedra pómez y cenizas, dejando la ropa a merced de la sosa -conocida en el mundo romano como natrium-, cenizas, heces de vino...

Las clases altas ponían más cuidadas en el cuidado de las uñas. Estas se rompían, a continuación se cortaban con un cuchillo y luego se lijaban con materiales similares al papel de lija, especialmente utilizados para las uñas de los pies. Los Caballeros Templarios trajeron el jabón de Medio Oriente.

Nuestros antepasados al menos se lavaban las manos, la cara y la barba. En la mayoría de las viviendas, se conformaban con una jofaina y una jarra de agua; en los hogares más ricos, tenían un depósito de agua colgante con un grifo.

En la antigüedad, los hombres primitivos empleaban la postura de cuclillas para defecar al aire libre, lo cual, dicho sea de paso, es lo más natural y más efectivo, ya que la capacidad de la cavidad intestinal se ve reducida y, al aumentar la presión del abdomen, se estimula la expulsión de las heces.

La realidad es que, en primer lugar, no muchas personas tenían acceso a un baño decente, con una bañera o un lavabo para higienizarse. Pero, aún quienes sí lo tenían, generalmente los más adinerados, se bañaban con ropa y no muy a menudo.

En la Edad Media, los hogares se calentaban con hogueras, que también eran empleadas para cocinar, en un sistema llamado “fuego a cielo abierto”. Más tarde se inventó la chimenea, que reemplazó al fuego a cielo abierto, y que permitía que el humo saliera al exterior.

La orina era la sustancia perfecta para suavizar y curtir pieles de animales, pues el alto pH del amoníaco descompone el material orgánico. Remojar la piel de los animales en la orina facilitaba además eliminar el vello y los trozos de carne de la piel.

A los romanos les gustaba mantener la dentadura blanca. Ante la inexistencia de otras alternativas, se hizo común el enjuague con orina, tanto animal como humana. El motivo es que la orina contiene amoníaco, un compuesto de nitrógeno e hidrógeno, que es capaz de actuar como agente de limpieza.

El orificio uretral es una pequeña abertura por donde sale la orina. Está ubicada justo debajo del clítoris. La abertura vaginal se encuentra justo debajo del orificio uretral.

Aquello que carece de olor se denomina inodoro. El sistema olfativo junto con el sistema gustativo, son considerados como sentidos químico-sensoriales, ya que ambos convierten las señales químicas en percepción.

Aunque el uso del anglicismo está plenamente asentado en España y en algunos países de América, no deben olvidarse otras denominaciones más propiamente españolas, como inodoro, poceta Ven. o taza, para el primer sentido; y (cuarto de) baño, lavabo, aseo o servicio, para el segundo.

Será Alexander Cummings, quién en 1775 (casi dos siglos después), creó el primer inodoro moderno, y lo patentó en Londres. Concretamente, este relojero creó sistema del Water Closet.

Muchas veces recogían agua de la fuente de la plaza o de la corrala y después tener ese agua para el uso cotidiano, tanto como para cocinar como para lavarse la cara o las manos. Cuando se bañaban lo hacían por partes, quizá con una esponja, y les ayudaba otra persona a aclararse», comenta la comisaria de la muestra.

«María Antonieta se aseaba una vez al mes». También se dijo que el Jacobo I nunca se bañó, lo que hizo que sus habitaciones estuvieran plagadas de piojos.