¿Cómo eran los ritos funerarios en el Paleolítico?

Durante el Paleolítico el ritual funerario es, a pesar de las divergencias, un fenómeno bastante uniforme, con los lógicos matices en cada yacimiento. Frecuentemente la inhumación es practicada en fosas, aunque existen ejemplos de enterramientos en pequeñas cistas de piedra.

Como ya hemos apuntado, en la etapa final del Paleolítico existen testimonios que nos hablan de la práctica de rituales funerarios, que van a continuar en el Neolítico. En la mayoría de los casos, solían enterrar a sus muertos bajo sus casas, en posición encogida y la cabeza con una determinada orientación.

Los rituales funerarios eran procesos largos y complejos, regulados por la religión. Incluían la preparación del cuerpo del difunto, la construcción de la tumba o mausoleo, la confección de las ofrendas, y el entierro propiamente dicho. Ceramio pintado representando el transporte de un sarcófago con el difunto adentro.

Generalmente, se los depositaba en posición encogida sobre el costado derecho, con los brazos y las manos sobre las rodillas flexionadas, No se hacía distinción por sexo o edad, de forma que se enterraba tanto a hombres como a mujeres, y predominaban los adultos sobre los jóvenes y los niños.

Los primeros entierros pueden haber tenido lugar hace 50,000 años, pero el lugar de entierro intencional más antiguo conocido es Qafzeh en Israel, que data de hace casi 10,000 años. Estos primeros humanos enterraron a sus muertos deliberadamente en una cueva.

Los hombres del Paleolítico practicaban la caza y la recolección. Sin embargo, la primera de estas técnicas no era muy habitual al comienzo de la Edad de Piedra. Los homínidos vivían de la cosecha de vegetales y frutas comestibles. Además, eran expertos en la cacería de pequeños animales, como reptiles o roedores.

El ajuar contenía alimentos y vasijas de cerámica y otros objetos dependiendo del sexo: a los hombres los enterraban con puñales, espadas, alabardas y a las mujeres con punzones de hueso, agujas y objetos de adorno. La riqueza y abundancia del ajuar estaría en función de la posición social del difunto.

En el Imperio Antiguo los reyes se enterraban en sus tumbas piramidales, pero desde el primer periodo intermedio de Egipto en adelante (2181-2040 AEC) tanto reyes como nobles preferían tumbas excavadas en la roca o en la tierra.

los griegos alternaban la inhumación con la cremación, aparentemente sin la presencia de sacerdotes, salvo en casos especiales en donde se consideraba que el tipo de muerte había dejado un miasma muy grande, como en el caso de los suicidas.

Siguiendo a Grimes (1982), podemos diferenciar seis tipos de rituales: ritualización, decoro, ceremonia, liturgia, magia y celebración.

En la Mesopotamia antigua se enterraba a los muertos en las casas o cerca de ellas, para facilitar el contacto con los vivos. "Esta cercanía física", aclara la autora, "ayudaba a que se mantuviesen los lazos familiares entre vivos y muertos en el tiempo y el espacio.

La ofrenda a los muertos

Los mexicas tenían dos tipos de ritos funerarios: la cremación y el entierro. Los muertos comunes se incineraban, solo que junto con sus cenizas se enterraban sus pertenencias, además de comida, agua y provisiones para el viaje que empezarían rumbo al descanso eterno.

Durante la Edad de los Metales se van a practicar dos rituales funerarios: la inhumación y la incineración. En el primer caso, se trata de enterrar el cuerpo del cadáver. Con frecuencia en las inhumaciones se colocaba encima de la tumba un montículo de tierra y piedras llamado túmulo.

Hasta ahora, las primeras pruebas registradas de comportamiento funerario y enterramiento intencionado entre las especies de homínidos (incluidos tanto los humanos modernos como los neandertales) datan de al menos 100 000 años después del Homo naledi.

Se recogían las cenizas en una urna y eran colocadas en el sepulcro de la familia (columbarium). El entierro iba seguido de banquetes (silicernia) y a veces, de juegos fúnebres. Los cuerpos de los pobres eran conducidos en un ataúd común (sandápila) e inhumados sin ninguna ceremonia.

El Panteón es un tipo de construcción funeraria que aloja los restos mortales de varias personas de una familia o de un grupo de personas que así lo dispuso en vida.

La economía del Paleolítico era depredadora, del tipo caza-recolección y con ella cubrían sus necesidades básicas: comida, leña y materiales para sus herramientas, ropa o cabañas. La caza fue poco importante al principio del Paleolítico, predominando la recolección y el carroñeo.

El Paleolítico es el periodo prehistórico que inaugura la Edad de Piedra. El hito más importante fue el descubrimiento y el control del fuego. Dado que abarca desde hace unos 2,6 millones de años hasta el siglo XIII a.C., se divide en tres fases que responden a la evolución en el desarrollo de las herramientas.

Si las gentes del Paleolítico se caracterizan por ser nómadas y aprovechar los recursos naturales hasta su agotamiento, las gentes del Neolítico, por el contrario, son gente sedentaria con una nueva forma de vida basada en el desarrollo de la agricultura y la ganadería.

El ajuar funerario estaba compuesto por el puñal metálico citado, una vasija tulipifor me, también de tipología argárica (forma 5), con carena baja, un percutor lítico (posiblemente para hacer fuego), un punzón óseo y un extremo de hueso de gran mamífero.

El ajuar funerario está constituido por los objetos que se depositaban junto al difunto en su enterramiento y solían contener objetos típicos de la vida cotidiana del difunto, así como joyas: brazaletes, collares, pendientes etc. Su finalidad era acompañar al difunto en su vida en el más allá.

Aun así, los arqueólogos han sido capaces de extraer algunas conclusiones sobre esta cultura y su relación con la muerte. Los nasca se enterraban en tres tipos principales de tumbas: en urnas, en pozos y en cámaras, por lo general sin hacer distinción de sexo o edad.

Su finalidad era proteger al difunto de los peligros a los que debía enfrentarse en el más allá y permitir, así, que pudiera sobrevivir eternamente.

Las momias se enterraban con objetos especiales.

Podían ser joyas. Podían ser alimentos, ropas o estatuas.

La procesión era encabezada por las ofrendas funerarias en forma de comida y bebida, seguidas por el cofre que contenía los vasos canopos, y tras él, todo el ajuar funerario que sería depositado junto al faraón en su tumba, las estatuas ka del difunto y el ataúd.

La inhumación era el entierro con el cuerpo sin alterar, que se depositaba en un agujero en el suelo y se cubría. Excepto los más pobres, la mayoría de romanos enterraban a sus difuntos en tumbas de obra, generalmente panteones. Los más humildes se tenían que confirmar con ser enterrados en cajas de madera.

La comitiva fúnebre acompañaba al difunto, algunos tocaban música y otros portaban las ceraes de los antepasados del muerto. La pompa era muy ostentosa. Desfilaban por las calles principales e incluso paraban en el foro para que un allegado pronunciara unas palabras en honor del difunto (laudatio).