¿Cómo es el cuerpo de un koala?

El koala alcanza una longitud corporal de 76 cm. y la cola es vestigial; el cuerpo es rechoncho y está cubierto de un pelaje espeso, suave y de color cenizo; la cabeza es grande y redonda, y tiene unas orejas peludas, grandes y redondeadas. Es un animal de costumbres nocturnas. Se refugia en los huecos de los árboles.

Su cuerpo es delgado y muscular, y sus comparativamente largos y fuertes miembros soportan bien su peso cuando trepa. Los brazos y piernas son de la misma longitud, y su fuerza durante el trepado proviene del músculo del muslo, que une la espinilla mucho más abajo que en otros animales.

El tamaño medio de un koala adulto oscila entre los 60 y 85 cm y unos 4-15 kgs de peso. Las hembras, como en la mayoría de especies animales, son más pequeñas. Los koalas más grandes viven en los lugares menos cálidos.

Tienen dos pulgares opuestos en sus manos, y tanto sus patas anteriores como posteriores tienen almohadillas y garras rugosas para poder aferrarse a las ramas. En las patas traseras tienen dos dedos fusionados que usan para acicalarse.

Los koalas viven en el este de Australia, donde hay más eucaliptos; les gustan tanto estos árboles que casi nunca los abandonan. Además, gracias a sus extremidades y dedos oponibles se mantienen cómodamente sobre ellos. Los koalas pueden dormir hasta 18 horas al día, sujetos en las ramas y rincones de los árboles.

Su robusto cuerpo repleto de pelo varía un poco de color dependiendo de la variedad de koala que tengas delante, pero la mayoría están cubiertos de un gris plateado con algunas zonas más blanquecinas en el pecho y en las orejas. Los koalas, como otras muchas especies animales australianas, son marsupiales.

Los koalas tienen manchas blancas en la barbilla, el pecho y las extremidades anteriores. Su cabeza ancha con grandes orejas peludas, nariz aplanada y ojos pequeños es lo que les da la linda apariencia que tantos aman. Los koalas tienen un cuerpo bajo y rechoncho. Pueden medir hasta 82 cm de largo y pesar hasta 14 kg.

Las extremidades delanteras y traseras tienen casi la misma longitud y gran parte de la fuerza para trepar del koala proviene del músculo del muslo, que se une a la espinilla mucho más abajo que en muchos otros mamíferos. Las patas del Koala están especialmente adaptadas para agarrar y trepar.

Los koalas machos tienen un pene bífido

Su pene no sólo tiene dos cabezas, sino que es rosado, muy grande y con venas prominentes. La mayor sorpresa es que la mayoría de los marsupiales tienen penes bifurcados. Zarigüeyas, wombats, petauros del azúcar, bilbies. Pero la mayoría tiene apéndices delgados y elegantes.

Están cubiertos de pelaje de color marrón grisáceo con pelaje blanco en el pecho, la parte interna de los brazos, las orejas y las nalgas . Su nariz y las palmas de sus patas no tienen pelo. Los koalas tienen mala visión y dependen en gran medida de sus otros sentidos.

Sus manos tienen dos pulgares opuestos para aumentar su agarre (nosotros sólo tenemos uno) y garras afiladas para clavar en la corteza. Los pies tienen un dedo que en realidad son dos dedos fusionados, que usan para arreglarse, y un dedo que no tiene una garra que actúa como un pulgar para agarrar.

Aunque tienen una gran agilidad para trepar gracias a sus garras curvas y afiladas, sus movimientos son lentos, de no más de cinco metros por segundo. El koala desciende a las partes inferiores del árbol cuando los días son muy calurosos, y se abraza al tronco para perder calor sin necesidad de sudar demasiado.

De acuerdo con esa fundación, los koalas comen hojas de eucalipto que contienen toxinas, son muy bajas en nutrición y altas en materia fibrosa, lo cual requiere mucha energía para digerirlas. Esto explica su sueño largo: dormir por largos períodos es una estrategia para conservar energía.

Prefieren la noche. Son animales principalmente nocturnos, aunque también se les suele ver activos al amanecer y atardecer. Generalmente, si se les ve activos durante el día es porque se les ha molestado, no se encuentran a gusto al sentir demasiado frío o demasiado calor o quieren moverse a otro árbol.

A pesar del uso coloquial generalizado de "osos koala", los koalas en realidad no son osos, sino marsupiales. Los colonos europeos que llegaron a Australia llamaron incorrectamente a los koalas "osos" debido a su parecido con los osos . Su nombre latino Phascolarctos cinereus en realidad significa "oso de bolsa".

Los koalas que tienen conjuntivitis, un síntoma común de clamidia , tendrán los ojos rosados ​​e hinchados, a veces con secreción. Incluso un ojo ligeramente rosado llama la atención. La conjuntivitis puede causar ceguera si no se detecta a tiempo, lo que puede verse en los ojos nublados.

La caca de koala tiene aproximadamente el tamaño y la forma de una aceituna y suele ser de un color verdoso oscuro . Probablemente sea uno de los tipos de caca menos ofensivos, porque huele fuertemente a eucalipto. Los koalas producen estos pequeños gránulos las 24 horas del día, incluso cuando están dormidos, y producen muchos, hasta 360 al día.

Los koalas tienen una fuerza extraordinaria en la parte superior del cuerpo, con músculos de manos y antebrazos muy poderosos . Cualquiera que haya intentado alguna vez sacar un koala de un árbol lo sabrá. De vez en cuando, un koala se resbala mientras trepa y deja un doble rasguño muy distintivo en el árbol. Estos rayones se hacen con los dos pulgares.

Sí, la mayoría de los koalas huelen a pastillas para la tos o, ciertamente, a un agradable olor a eucalipto . Los machos maduros tienden a tener un olor más fuerte debido a su glándula olfativa y puede ser un fuerte olor a almizcle que el eucalipto. Es más probable que los machos jóvenes emitan un ligero olor a eucalipto.

Los koalas, como muchos otros animales primitivos, tienen un cerebro liso (o lisencéfalo) , lo que significa que su cerebro no tiene pliegues. Esta es la razón por la que los koalas a menudo no pueden realizar comportamientos complejos.

El koala tiene un cerebro muy pequeño en comparación con cualquier otro mamífero en proporción al peso corporal. Sus cerebros pesan sólo 19,2 gramos y la superficie es bastante lisa. Sólo ocupa el 61% de la cavidad craneal.

Sus cuartos traseros están salpicados de blanco. Estas manchas se vuelven más evidentes a medida que el koala envejece. Esta coloración es como la de un tiburón, proporcionando un camuflaje casi perfecto tanto desde arriba como desde abajo . Esto se ve reforzado por el comportamiento del koala.

Actualmente, generalmente se nombran dos o tres subespecies diferentes: Phascolarctos cinereus adustus del norte de Queensland, Phascolarctos cinereus cinereus de Nueva Gales del Sur y Phascolarctos cinereus victor de Victoria , siendo la subespecie de Nueva Gales del Sur la más debatida.

Las hembras comienzan a tener cría a los tres o cuatro años de edad, y normalmente tienen un solo hijo por año. No obstante, no todas las hembras de una población llegan a tener una cría por año. Algunas lo hacen cada dos o tres años, dependiendo de factores tales como la edad de la hembra o la calidad del hábitat.

Las hembras adultas de koalas tienen un pecho blanco relativamente limpio y una bolsa orientada hacia atrás para sus crías . Este tipo de bolsa protege a sus crías de lesiones mientras se mueven de árbol en árbol. Este es un rasgo compartido con los wombats que lo usan para proteger a sus crías de quedar cubiertas de tierra mientras cavan madrigueras.