¿Cómo estaban los mayas cuando llegaron los españoles?

La conquista territorial se inició a principios del siglo XVI y concluyó en 1697 con la derrota del pueblo itzá en el actual Petén guatemalteco. Mapa de la zona habitada por la civilización maya en su máxima extensión El conquistador Pedro de Alvarado, que encabezó las primeras expediciones para conquistar Guatemala.

Después de habitar durante siglos en el continente americano, la civilización maya desapareció por la conquista de los españoles, que ocuparon las tierras para hacer plantaciones. Sin embargo, una parte de los mayas consiguieron huir de la colonización y partir hacia el campo en busca de una vida mejor.

El proceso de conquista

El territorio habitado por los mayas al momento de la llegada de los españoles comprendía, a grandes rasgos, el sur de México, la actual Guatemala, parte de Honduras y la península del Yucatán.

El contacto. El primer encuentro registrado que tuvieron los españoles con los mayas fue en 1502 por Cristóbal Colón. Meyer (1985) nos menciona sobre esto cuando Colón vio “… una canoa con comerciantes indígenas de la provincia llamada Maia o Maiam, a orillas de la costa de Honduras”.

Ahora bien, mientras en Guatemala se pensó en primera instancia que los españoles eran dioses, en Yucatán los llamaron dzules desde un principio. Al no existir una articulación política central, las reacciones mayas frente al invasor variaron mucho de una región a otra.

Cuando los españoles iniciaron la conquista de los mayas yucatecos nunca se imaginaron que su empresa estuviera plagada de sinsabores, amarguras, sufrimientos y desencantos. Ellos tardaron casi 175 años en dominar a los indígenas, y lo hicieron en dos grandes etapas.

A pesar de estar abandonado, siguió siendo un lugar sagrado para los mayas, especialmente por su enigmático Cenote Sagrado donde se hacían ofrendas y sacrificios durante siglos. El nombre Chichén significa "boca del pozo" e Itzá se refiere a quienes lo fundaron, los Itzáes "brujos del agua", alrededor del año 435.

La motivación personal de los conquistadores era el interés en conseguir oro y plata. Puesto que las tierras mayas eran pobres en estos recursos, fueron atraídos a otros lugares de Nueva España y a Perú, llevados por informes prometedores de mayores recompensas.

Los mayas, sin suficiente comida y agua, se vieron obligados a huir de sus ciudades. Esta civilización no desapareció por completo, pero durante el advenimiento de los españoles ya se encontraba debilitada por las guerras internas y los conflictos con otros pueblos vecinos y así continuó su nefasto declive.

Se sostiene que cambios políticos en la región provocados por la hegemonía de Chichén Itzá en el norte de Yucatán a finales del Período Clásico Terminal y a principios del Posrclásico son las causas mas probables de ese abandono.

Antes de la llegada de los españoles, este territorio era conocido por los mayas como T'ho, cuyo significado es "Cinco cerros", y tiempo atrás recibió el nombre de Ichcaanzihó, que quiere decir "cara del infinito".

Durante la tercera expedición de la conquista de estas tierras, el 6 de enero de 1542, Francisco de Montejo el Mozo funda la ciudad de Mérida, de igual nombre que la extremeña ciudad española, en el antiguo asiento maya de Ichcanzihó.

Pero la forma en que esta civilización llegó a su fin es bastante curiosa. Alrededor de 850 DC, después de siglos de prosperidad y dominio, los mayas comenzaron a abandonar sus grandes ciudades. En menos de 200 años, la civilización se redujo a una fracción de su antigua gloria.

Los orígenes de los mayas

Aunque los orígenes de la cultura maya siguen siendo poco claros, se cree que surgió entre el 7000 y el 2000 a.C., cuando los cazadores-recolectores abandonaron sus hábitos nómadas y crearon asentamientos más estables.

Se estima una esperanza de vida para esta población de 27.9 años.

A los pocos días, la expedición llegó a la isla de Cozumel, en la costa yucateca, donde Cortés impuso su autoridad impidiendo el daño a los indígenas que encontró; allí se le unió Jerónimo de Aguilar, cautivo en el país y que serviría de intérprete en adelante.

Concluida la conquista, los españoles se percataron que la riqueza en Yucatán radicaba en dos productos indígenas: las mantas de algodón y la cera.

Se piensa que los primeros pobladores del continente americano llegaron hace por lo menos 50,000 años, durante el período en que una glaciación creó un puente terrestre en el Estrecho de Bering, lo cual facilitó la migración desde Siberia hasta Alaska.

En uno de los primeros resultados obtenidos por el estudio en 2015, la UNAM confirmó la presencia de un cenote debajo de la pirámide. Se trata de una depresión geográfica que está inundada y se forma por la disolución de roca caliza a partir de la filtración de agua dulce.

Chichén Itzá, la gran capital de la civilización maya.

Según estos documentos, Chichén Itzá estableció una alianza largamente hegemónica en la región con las ciudades de Uxmal y Mayapán. Esta liga se rompió hacia finales del siglo XII y, tras una guerra civil, las tropas de Mayapán se impusieron, en 1221, a las de Chichén Itzá, que fue destruida parcialmente.

K'inich Janaab' Pakal.

La conquista española provocó la desestructuración del mundo aborigen americano, es decir, se interrumpió para siempre el devenir histórico de grandes civilizaciones e importantes culturas.

Unos defienden que la principal responsable del colapso fue una gran sequía; otros, que fue la sobreexplotación de recursos naturales; y, los más, una concatenación de situaciones.

Guatemala, 1697. - El último reino maya que aún permanecía independiente cae en poder de los españoles al rendirse a las fuerzas de Martín de Ursúa, conde de Lizárraga, la fortaleza de Tayasal, único reducto que todavía resistía a los conquistadores.

De pestilencias, catarros y viruelas: epidemias en el área maya durante la época colonial. Una de las tantas consecuencias que tuvo la llegada de los españoles a Mesoamérica fue la alta mortandad entre los indígenas a raíz de su contacto con enfermedades desconocidas como la viruela y el sarampión.