¿Cómo funciona la escala sísmica?

La escala Richter, también llamada escala de magnitud local (ML), es una medida física, un sistema que mide la energía liberada por el terremoto desde su epicentro, es decir, desde el punto de la superficie encima del punto donde se origina el seísmo (foco), independientemente de la intensidad.

La magnitud de un sismo es un número que busca caracterizar el tamaño de un sismo y la energía sísmica liberada. Se mide en una escala logarítmica, de tal forma que cada unidad de magnitud corresponde a un incremento de raíz cuadrada de 1000, o bien, de aproximadamente 32 veces la energía liberada.

Magnitud superior a 10: terremotos apocalípticos o legendarios. Nunca registrado en la historia de la Tierra. Estimado para el choque de un meteorito rocoso de 2 kilómetros de diámetro que impacte contra nuestro planeta a 25.000 kilómetros por hora. Magnitud 12: Provocaría la fractura de la Tierra por el centro.

La magnitud de un terremoto se determina tomando el logaritmo (en base 10) del mayor movimiento del suelo registrado durante la llegada de un tipo de onda sísmica y aplicando la corrección estándar por la distancia.

Para estandarizar los niveles de intensidad se utilizan escalas tal como la Escala Mercalli Modificada (MM). La Magnitud es un valor único y es una medida cuantitativa del sismo relacionada con la energía sísmica liberada.

Para caraterizar los terremotos se utilizan dos escalas: la de Richter, que representa la energía sísmica liberada, y la de Mercalli, que se basa en el efecto o daño producido en las estructuras y en la sensación percibida por la gente.

El evento ocurrió el 22 de mayo de 1960, registró una magnitud de 9.5, considerado hasta hoy en día el sismo de mayor magnitud registrado en la historia del planeta.

El más poderoso de la historia fue en Valdivia, Chile (1960)

El terremoto más fuerte jamás registrado, de magnitud 9,5 en la escala de Richter, golpeó a Valdivia, en la costa sur de Chile, por unos largos 10 minutos, en mayo de 1960.

Con todos los datos disponibles hasta hoy, el terremoto más fuerte de la historia fue en Valdivia el 22 de mayo de 1960. Conocido como 'el gran terremoto de Chile' tuvo una magnitud 9,6 MW​, con un duración de 14 minutos y un saldo de 1655 y 2000 muertos.

Escala Ritcher (M)

Se diferencia de la escala Mercalli Modificada, en que esta interpreta la intensidad basada en las instalaciones humanas dañadas por el terremoto mientras que la Richter mide la energía liberada por el movimiento telúrico.

A 80 kilómetros de distancia, cientos de miles de personas hacían lo mismo en la bulliciosa ciudad de Marrakech. Segundos después, se produjo una ruptura de magnitud 6,8 en la escala de Richter en algún lugar de las montañas, cerca de la ciudad de Oukaïmedene.

El 11 de mayo de 2011, un seísmo de 5,2 en la escala de Richter golpeó la localidad murciana de Lorca, causando la muerte de nueve personas, cientos de personas heridas y graves daños estructurales en la ciudad.

Los sismos con magnitud de 7 podrían provocar consecuencias graves, tales como edificios colapsados, ruptura de tuberías, tsunamis y daños considerables en la zona situada hasta 250 kilómetros del lugar del epicentro.

Según testigos del temblor, dijeron que duró unos 20 segundos.

Un terremoto puede ser definido como un temblor en la tierra causado por ondas moviéndose causando: fallas de la superficie, tremores vibratorios, licuefacción, derrumbes, temblores y/o tsunamis. A nivel mundial, más un millón de sismos ocurren mundialmente, resultando en un promedio de dos sismos por minuto.

Dentro del registro histórico de terremotos en España, el que se considera el más devastador tuvo lugar en Almería en el año 1522. Según las estimaciones, este terremoto alcanzó una magnitud de entre 6.8 y 7, y una intensidad de X a XI.

Uno de magnitud 10 en la escala de Richter, se considera catastrófico, de lo cual nunca ha sucedido. Para ponerse en contexto, un sismo magnitud 1 representa una moneda tirada en el suelo. Un terremoto magnitud 10, la cantidad de monedas necesaria llegaría hasta la superficie de Marte.

Terremotos más significativos por provincias en España: 4603.

Los terremotos ocurren en la Tierra, no en la superficie de la Tierra. Eso significa que, si el terremoto es poco profundo, el temblor será intenso. Si el terremoto es profundo, las ondas sísmicas se atenúan o se debilitan en su camino hacia la superficie.

Los más intensos

Hasta la fecha, el terremoto que mayor intensidad ha alcanzado en la escala de Richter fue el que tuvo lugar en Valdivia (Chile) en 1960, que alcanzó una magnitud de 9,6.

El mayor terremoto en Marruecos en 120 años ha alcanzado ya más de 2.900 muertos y más de 5.500 heridos desde que el pasado viernes azotase el país. La tragedia ha llegado sobre todo a los pueblos de las zonas de alta montaña, algunas de las partes más olvidadas y con altos niveles de pobreza.

Dependerá de la intensidad y la zona donde ocurra si lo tomamos como sucesos separados, pero el tsunami es por lo general causado por un terremoto en el mar o en una zona cercana al mar. Así que todos los desastres del tsunami se le podrían atribuir al terremoto que lo originó.

Como consecuencia del sismo, se generó un tsunami con altura de olas de hasta 40 metros (Referencia 2) que penetró 10 kilómetros tierra adentro en algunos lugares (Referencia 3), y fue el causante de la gran devastación en la costa noreste de dicho país dejando graves daños, pérdidas humanas y económicas.

¿CUÁNTO DURA UN TERREMOTO? La duración de un terremoto está sujeta a distintas variables y a diferentes interpretaciones. El proceso total de liberación de energía puede durar de un segundo hasta algunas decenas de segundos dependiendo de la magnitud del terremoto.