¿Cómo inicia una tormenta eléctrica?

Cuando una nube cargada de electricidad se acerca a otra de carga contraria, o desciende muy cerca del suelo, puede saltar una inmensa chispa entre las dos. Como el aire es un buen aislante, la chispa tiene que llevar mucha energía para poder atravesarlo.

Las tormentas se dan cuando se generan descargas bruscas de electricidad atmosférica que se manifiestan en un resplandor, aquel que conocemos como rayo, y un estruendo también llamado trueno. Se dan ante la formación de un determinado tipo de nube que denominamos cumulonimbus.

Las tormentas eléctricas por lo general están acompañadas por vientos fuertes, lluvia copiosa y a veces nieve, granizo, o sin ninguna precipitación. Aquellas que producen granizo son denominadas granizadas.

La combinación de agua y electricidad a través de las nubes produce los relámpagos. La electricidad de los rayos calienta la atmósfera y provoca el ruido que denominamos "trueno". Si deseas aprender más acerca de estas maravillas de la naturaleza, habla con tus padres o tu maestro de ciencias.

Las tormentas eléctricas son descargas violentas de electricidad atmosférica, que se manifiestan con rayos o chispas, emiten un resplandor breve de relámpago (luz) y un trueno (sonido). Ocurren entre mayo y octubre, pueden durar hasta dos horas.

Los rayos o relámpagos, como comúnmente los conocemos, se forman de nube a nube, de una nube hacia sus alrededores o simplemente desde la nube a tierra. Los rayos que más nos preocupan son los que caen de nube a tierra pues son los que matan personas, ocasionan fuegos y tumban el servicio de energía eléctrica.

Evitá refugiarte debajo de árboles o estructuras metálicas. Al aire libre, la mejor protección es permanecer en cuclillas con la cabeza gacha y taparse los oídos. Evitá permanecer en cuerpos de agua, piletas, mar o ríos. Evitá realizar actividades al aire libre.

Todas las tormentas eléctricas producen rayos, que causan más muertes al año que los tornados y huracanes. Las lluvias intensas de las tormentas eléctricas pueden ocasionar inundaciones súbitas y vientos potentes capaces de dañar viviendas y derribar árboles y postes, lo cual provoca apagones generalizados.

Durante la tormenta:

Estar bajo techo en un espacio que no está cerrado y donde puede haber circulación de aire es igualmente peligroso. Para que una casa esté protegida de los rayos es esencial que las puertas y ventanas estén cerradas.

Los principales problemas por los que se va la luz son principalmente sobretensiones por caída de rayos en las cercanías de la una línea y la rotura de elementos por acción del rayo que ha caído directamente en elementos de la red eléctrica.

Alrededor de cincuenta a cien rayos caen sobre la tierra cada segundo. Cuando cae un rayo, la superficie frota los electrones del rayo y una chispa de electricidad sale disparada del rayo a la superficie. En una tormenta, la nube inferior tiene hasta cien millones de voltios de electricidad.

Para saber si la tormenta se acerca a lugar donde estás o se aleja hay un truco muy simple. Tienes que contar la distancia que hay entre el rayo y el trueno. Si la distancia aumenta después de varios rayos, quiere decir que la tormenta se está alejando. Si se acorta, la tormenta se dirige hacia ti.

Cierra puertas y ventanas para evitar corrientes de aire que puedan atraer rayos. Apaga la chimenea porque genera corrientes de aire. Aléjate también de la chimenea porque puede ser un punto de entrada de rayos. Desconecta los aparatos eléctricos -televisores, ordenadores, etc.

El trueno se produce al mismo tiempo que el relámpago, pero primero vemos la luz y luego escuchamos el trueno. ¿Por qué? El sonido viaja mucho más lento que la luz: unos 330 metros/segundo. Es bastante rápido, algo más de 1.000 km/h.

El propio aire en la atmósfera actúa como aislante de estas cargas, bien en las propias nubes o entre las nubes y el suelo. Sin embargo, cuando las cargas opuestas se acumulan en las nubes lo suficiente, esta capacidad aislante del aire se rompe y se produce una rápida descarga de electricidad que conocemos como rayo.

Un relámpago es la luz que se puede observar cuando se produce la tormenta eléctrica. A diferencia de los rayos, no llegan a tocar tierra pese a que se forman de la misma manera. Tal y como detalla la RAE, es el "resplandor vivísimo e instantáneo producido en las nubes por una descarga eléctrica".

Apaga el motor, las luces y la radio. Quédate en el interior del coche y evita tocar alguna parte metálica que esté expuesta en el habitáculo. Una vez que ha terminado la tormenta eléctrica, espera unos minutos antes de salir del coche. Evita tocar la carrocería por si ha estado expuesta a cargas de alto voltaje.

Esto es lo que nunca debes hacer durante una tormenta eléctrica

Salir inmediatamente y alejarse de ríos, piscinas, lagos, el mar y otras masas de agua. - Alejarse y NO refugiarse en pequeños edificios aislados como graneros, chozas, cobertizos...; las tiendas de campaña tampoco son seguras.

El lago de Maracaibo, en el oeste de Venezuela, el mayor de América del Sur, es el lugar del planeta donde caen más rayos.

Las cargas se atraen mutuamente hasta cerrar el camino y se produce un rápido intercambio entre cargas entre la superficie y la nube. Los elementos metálicos y puntiagudos, si están conectados a tierra, acumulan más carga y por eso se convierten en puntos preferentes de impacto de rayo.

La razón es que cuando un rayo impacta en un edificio, viaja hasta las barras de conexión a tierra a través de la fontanería y el cableado. Eso hace que se canalice la ingente cantidad de electricidad que contiene un rayo y que, por tanto, dentro de una casa se esté a salvo.

Como ya hemos señalado, el método más eficaz para proteger una vivienda del impacto de un rayo y sus consecuencias es la instalación de un pararrayos. En las grandes ciudades es común que los edificios de viviendas y las viviendas unifamiliares estén protegidas por un sistema de pararrayos.

Para entender mejor esto, decimos que el relámpago es producido por el choque en el aire entre dos nubes. El choque produce calor y luz, y el calor hace que el aire cercano se extienda, así se produce un fuerte sonido que se transmite por el aire: es lo que llamamos trueno.

Aunque muchas veces pensamos que la mayoría de las personas que son alcanzadas por un rayo fallecen, realmente no es así. Solo un 10% mueren, en gran medida, por un ataque al corazón. La mayoría de las lesiones son quemaduras, traumatismos, problemas neurológicos, y lesiones musculares, cutáneas u oculares.