¿Cómo puede afectar la destrucción de los corales en el ciclo del carbono?

El carbono que queda inmovilizado en los esqueletos de los corales puede durar miles de años atrapado y en consecuencia los corales sean sumideros de carbono en grandes escalas de tiempo.

Sin arrecifes, miles de millones de especies marinas estarían en peligro, millones de personas perderían su fuente de alimento más importante y muchas economías sufrirían un gran golpe.

Una pérdida irrevocable de los arrecifes de coral sería catastrófica. Aunque los arrecifes cubren solo 0,2% del fondo del océano, albergan al menos una cuarta parte de todas las especies marinas, constituyen un hábitat crucial y una fuente fundamental de proteínas, así como de medicinas vitales.

Si las emisiones de CO₂ siguen creciendo al ritmo actual, el pH oceánico caerá al nivel más bajo en los últimos 20 millones de años y se produciría una extinción masiva de corales. Un cuarto de las especies marinas existentes –es decir, 9 millones– dependen de los arrecifes de coral para su reproducción o alimentación.

Estudios previos han mostrado que el aumento de CO2 ralentizaría el crecimiento del coral, pero este es el primer estudio que muestra que los arrecifes pueden empezar a disolverse en sólo unos pocos decenios, a menos que las emisiones de CO" se reduczcan de forma importante y pronto.

Los arrecifes de coral sanos benefician a las comunidades de muchas maneras. Las personas de todo el mundo dependen de los ecosistemas de los arrecifes de coral, porque estos proveen alimentos, protección costera e ingresos del turismo y la pesca.

PROTECCIÓN: Sirven como barreras marinas que protegen del oleaje durante tormentas, huracanes o tsunamis, protegiendo a las comunidades costeras vecinas. MEDICINA: En los ecosistemas de corales se han encontrado (y siguen encontrandose) componentes medicinales en varias especies marinas que habitan en ellos.

Cuando las aguas se calientan demasiado, los corales expulsan microalgas que les dan color y se tornan blancos. Si la decoloración se prolonga o sucede con una frecuencia que no les permite recuperarse, los corales mueren. Es entonces cuando las algas toman su lugar.

El coral rojo mediterráneo, con una esperanza de vida de más de 500 años, vive a profundidades de más de 800 metros. La especie marina más longeva conocida, según explicó Montero-Serra, es una esponja (Monorhaphis chuni) que, según las estimaciones, tenía 11.000 años y vivía a 300 metros por debajo del nivel del mar.

"Los arrecifes de coral a nivel mundial podrían dejar de calcificarse alrededor de 2054, lo que es realmente preocupante porque necesitamos preservar estos arrecifes de coral para la biodiversidad que albergan".

Los arrecifes coralinos producen el 80% del oxígeno del mundo. Esto se debe a través de la simbiosis que crean con distintas algas marinas. La simbiosis consiste en una relación recíproca entre dos organismos vivos.

Las altas concentraciones de dióxido de carbono causan en los peces una enfermedad conocida como hipercapnia, que consiste en una cantidad excesiva de CO2 en la sangre. La intoxicación a la que se ven sometidos los peces les provoca desorientación. Básicamente, se pierden en el mar.

La acidificación de los océanos es la consecuencia de las emisiones de CO2 que los humanos expulsamos a la atmósfera. Según Helena y muchos otros científicos, estamos acidificando las aguas; es decir, bajando su PH, debido al CO2 que entre todos emitimos. El llamado «gas de efecto invernadero».

Buzo de la EPA nadando sobre una variedad de arrecifes de coral.

El calentamiento global resulta del aumento del efecto invernadero, un proceso en el que la radiación térmica emitida por la Tierra queda atrapada en la atmósfera debido a los gases con ese efecto (GEI). Su presencia es natural y necesaria para mantener la temperatura del planeta en unos valores habitables.

Destrucción o daño físico por actividades de desarrollo costero, dragado y creación de canteras; aparejos y prácticas de pesca destructivos; bases y anclajes para barcos; e uso inadecuado con fines recreativos (tocar o extraer corales).

Tocar los corales puede eliminar su capa protectora exterior, propagar enfermedades infecciosas, y los expones a las bacterias y aceites extraños de tus dedos, lo que repercute negativamente en su salud y puede matarlos.

La EPA protege a los arrecifes de coral mediante la implementación de programas de la Ley de Agua Limpia que protegen la calidad del agua en cuencas y zonas costeras de las áreas con arrecifes de coral.

Medidas como proteger a los grandes depredadores, identificar las principales especies de peces herbívoros para su protección, frenar la pesca, la navegación y el buceo destructivos y gestionar la explotación de los peces que viven en los arrecifes pueden resultar beneficiosas.

Sin estas zooxantelas coloreadas, el esqueleto blanco de la colonia de coral es visible a través de los animales coralinos transparentes. Si se dejan en un “estado de blanqueamiento” durante mucho tiempo, los corales morirán.

Agua Templada

La mayoría de los corales duros prefieren temperaturas del agua que oscilen entre los 73° y los 84° Fahrenheit (23° y 29° Celsius), aunque algunos pueden tolerar temperaturas tan bajas como los 68° F (20° C) y tan altas como los 90° F (32° C).

“Los corales son muy sensibles a los cambios de temperatura en el agua, en el mar, y viven en una simbiosis con unas algas microscópicas que viven dentro de ellos y les dan energía. Cuando la temperatura sube demasiado, esta simbiosis que da vida y energía al coral se rompe.

En concreto, se calcula que de las 845 especies conocidas de corales que construyen los arreecifes en simbiosis con las algas, un 32% está en riesgo de extinción y un 27% -la friolera de 231 especies- están al borde de la desaperación.

La mitad de los arrecifes de coral han muerto en 30 años.

Torruco. El florecimiento evolutivo de los corales es cosa del pasado: se conocen 7500 especies, de las cuales, 5000 están extintas.

Si el coral está considerado un animal, es porque es incapaz de producir su propio alimento. Una de las formas que tienen de nutrirse es gracias a la simbiosis con el alga zooxantela, responsable, además, de proveer de colores al arrecife.

Aunque los corales aparecieron por primera vez durante el Cámbrico,​ hace 542 millones de años, los fósiles correspondientes son extremadamente raros hasta el período Ordovícico, 100 millones de años más tarde, cuando se generalizó la distribución de los corales rugosos y tabulados.