¿Cómo saber si se aproxima una tormenta eléctrica?

El truco para saber cómo de cerca está una tormenta de nosotros es sencillo: solo hay que contar los segundos que transcurren entre el relámpago y el trueno. Es decir, primero verás el destello del relámpago, a continuación unos segundos de silencio y enseguida el estruendo del trueno.

Mantente lejos de postes, torres, árboles individuales o masas de agua. No uses un teléfono con cable a menos que sea una emergencia. No es peligroso usar teléfonos inalámbricos ni celulares. Mantente lejos de los electrodomésticos, televisores, chimeneas, objetos de metal, ventanas o puertas.

Las tormentas se dan cuando se generan descargas bruscas de electricidad atmosférica que se manifiestan en un resplandor, aquel que conocemos como rayo, y un estruendo también llamado trueno. Se dan ante la formación de un determinado tipo de nube que denominamos cumulonimbus.

Evite el contacto con agua durante las tormentas eléctricas. NO se bañe, duche, lave platos ni tenga ningún otro contacto con el agua durante una tormenta eléctrica. Los rayos pueden viajar por las cañerías. Evite usar equipos electrónicos de todo tipo.

El mejor sitio para protegerse es dentro de un vehículo que tenga apagado el motor, sin antena de radio y cerradas las ventanas. Así pues, cuando caiga un rayo en el auto, éste será sólo por el exterior, mientras que el interior quedará exento, siempre y cuando no esté en contacto con algún objeto de metal.

Dónde caen los rayos

En las casas, lo que atrae a los rayos son las tuberías y conexiones de cables. Por eso, se recomienda instalar un sistema de pararrayos que evite que el rayo impacte directamente en la casa y provoque daños más graves.

Francho Beltrán explica que las urbes "son un lugar más seguro que el campo abierto ya que los rayos prefieren los edificios altos y estos suelen estar protegidos por pararrayos". Por tanto, permanecer en casa es bastante seguro y caminar por la calle -aunque imprudente por el riesgo de chipiarse- también lo sería.

Aunque muchas veces pensamos que la mayoría de las personas que son alcanzadas por un rayo fallecen, realmente no es así. Solo un 10% mueren, en gran medida, por un ataque al corazón. La mayoría de las lesiones son quemaduras, traumatismos, problemas neurológicos, y lesiones musculares, cutáneas u oculares.

Mantenete alejado de conductores eléctricos como alambrados o verjas. Evitá refugiarte debajo de árboles o estructuras metálicas. Al aire libre, la mejor protección es permanecer en cuclillas con la cabeza gacha y taparse los oídos. Evitá permanecer en cuerpos de agua, piletas, mar o ríos.

Desconectá, mantenete alejado de artefactos eléctricos y evitá el uso de teléfonos con cable. Evitá bañarte, lavarte las manos y lavar ropa o platos durante la tormenta dado que las cañerías de agua pueden conducir la electricidad de los rayos. Si realizás un viaje, quedate en el interior del vehículo.

Manténgase alejado de lugares abiertos, como canchas de golf, parques, áreas de juegos infantiles, lagunas, lagos, piscinas y playas. Busque refugio inmediatamente. Manténgase alejado de estructuras altas, como postes de teléfono y árboles; los rayos tienden a golpear el objeto más alto que hay alrededor.

Las tormentas eléctricas se consideran fuertes cuando están acompañadas de granizo de por lo menos 1 pulgada de diámetro (2,5 cm) o ráfagas de viento de 58 millas por hora (93 km/h). Todas las tormentas eléctricas producen rayos, que causan más muertes al año que los tornados y huracanes.

La lesión por rayo se produce por una exposición breve a una corriente eléctrica de gran intensidad de descarga. Alrededor del 10% de las personas que son alcanzadas por un rayo mueren porque el corazón deja de latir y la respiración se detiene.

Salir inmediatamente y alejarse de ríos, piscinas, lagos, el mar y otras masas de agua. - Alejarse y NO refugiarse en pequeños edificios aislados como graneros, chozas, cobertizos...; las tiendas de campaña tampoco son seguras.

Para saber si la tormenta se acerca a lugar donde estás o se aleja hay un truco muy simple. Tienes que contar la distancia que hay entre el rayo y el trueno. Si la distancia aumenta después de varios rayos, quiere decir que la tormenta se está alejando. Si se acorta, la tormenta se dirige hacia ti.

Las zonas marítimas, las áreas elevadas o zonas boscosas son algunos de los puntos que registran una mayor concentración de caída de rayos. Los rayos son uno de los fenómenos más llamativos e impresionantes de la naturaleza que pueden caer en cualquier lugar del planeta.

«Las estructuras y objetos metálicos atraen los rayos.»

Los rayos suelen impactar en zonas altas, aisladas o con formas puntiagudas. Pero, el material o la presencia de metales no determinan el punto de impacto.

Dispositivos conectados

Los objetos conectados a un tomacorriente también pueden atraer los rayos (más aún si se encuentran cerca de ventanas y puertas), además de otros dispositivos como teléfonos con cable, duchas y grifos, por lo que para evitar daños deberán estar sí o sí conectados a un sistema de puesta a tierra.

Las cargas se atraen mutuamente hasta cerrar el camino y se produce un rápido intercambio entre cargas entre la superficie y la nube. Los elementos metálicos y puntiagudos, si están conectados a tierra, acumulan más carga y por eso se convierten en puntos preferentes de impacto de rayo.

La descarga eléctrica se repartirá por la superficie metálica del coche y se dirigirá hacia el suelo. El coche solo está en contacto con el terreno a través de las ruedas, por lo que los pasajeros estarán completamente a salvo.

La corriente eléctrica que pasa a través del cuerpo genera calor, que quema y destruye los tejidos. Las quemaduras pueden afectar a la piel y, a veces, a los tejidos internos. La duración breve de la exposición, con frecuencia limita la lesión a la capa exterior de la piel.

Un hecho común y poco peligroso

En cada momento hay desarrolladas más de 1.500 tormentas en todo en el mundo y hay una media de 70 relámpagos por segundo. Eso ya implica que la probabilidad que un rayo dé en un avión es bastante pobre.

¿Puede un teléfono móvil atraer los rayos en una tormenta? Al contrario de lo que se publicó en algunos medios, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los EEUU (NOAA) declara que: “Los teléfonos celulares, los artículos metálicos pequeños, las joyas, etc. No atraen los rayos. Nada atrae los rayos.

Según el denominado efecto Faraday, sí.

Que los automóviles son seguros en caso de rayos porque estos pasarán por el exterior de la carrocería hasta el suelo, sin daño para el ocupante.

El rayo es una descarga eléctrica muy potente que se produce durante una tormenta eléctrica. La corriente eléctrica calienta mucho el aire. El aire calentado se expande rápidamente, lo que provoca un trueno. A veces, los relámpagos ocurren entre las nubes.

Al impactar, se generan sobretensiones que pueden perjudicar seriamente los equipos conectados a la red. Cualquier infraestructura que dependa del suministro de energía corre peligro y si esta corriente lo atraviesa, es muy probable que sufra daños severos o quede destruido por completo.