¿Cómo se activa el Anillo de Fuego?

El cinturón de fuego es el resultado directo de la tectónica de placas, el movimiento y la colisión de las placas de la corteza terrestre.​ La sección oriental del cinturón es el resultado de la subducción de la placa de Nazca y la placa de Cocos debajo de la placa Sudamericana que se desplaza hacia el oeste.

En México, el anillo de fuego está estrechamente relacionado con el fenómeno de la subducción , es decir, el proceso mediante el que una placa tectónica, debido a su movimiento, se va hundiendo debajo de otra. Esto provoca actividad sísmica y volcánica.

En Norteamérica, el cinturón afecta a México, Estados Unidos y Canadá. En Centroamérica, los países en riesgo son Panamá, Costa Rica, Nicaragua, El Salvador, Honduras, Guatemala y Belice. En Sudamérica están Chile, Argentina, Perú, Bolivia, Ecuador y Colombia.

En el Cinturón de Fuego del Pacífico se concentra el 75% de los volcanes del planeta, incluye más de 450 estructuras volcánicas, y se registra el 90% de la actividad sísmica a nivel mundial. El 81% de los sismos más grandes se han originado a lo largo de esa zona.

Cuando esa tensión se libera, origina terremotos en los países del cinturón. Además, la zona concentra actividad volcánica constante. En esta zona las placas de la corteza terrestre se hunden a gran velocidad (varios centímetros por año) y a la vez acumulan enormes tensiones que deben liberarse en forma de sismos.

El sistema de fallas de San Andrés atraviesa ocho ciudades principales, todas con una población de más de 25 mil habitantes. Estas ciudades incluyen San Francisco, Daly City, Palo Alto, Hollister, Palmdale, Desert Hot Springs, Palm Springs (todas ubicadas en California) y Mexicali (en Baja California).

Lo que hacen es dibujar un círculo de 50 km de radio alrededor de esa estación sísmica. Este procedimiento se repite en dos estaciones más. Los tres círculos se encontrarán en un solo punto. Ese punto es el epicentro del terremoto (véase imagen siguiente ).

El basamento geológico del territorio americano está constituido por tres placas de corteza terrestre: la Norteamericana, del Caribe y Sudamericana. Cada una de ellas ha tenido una evolución geológica-estructural diferente, conformando tres masas emergidas: América del Norte, América Central y América del Sur.

Subducción, es una actividad convergente , ocurre cuando una placa con corteza oceánica más pesada choca con una placa de corteza continental menos pesada. La corteza oceánica empuja por debajo y se hunde entre el manto. Las fosas oceánicas, volcanes, y los arcos de isla están asociados con zonas de subducción.

Mide 40 mil kilómetros y rodea desde Nueva Zelanda hasta la costa oeste de Sudamérica, a través de las costas del este de Asia y Alaska y las del noreste de Norteamérica y Centroamérica.

Cuántos volcanes submarinos hay

Determinar el número exacto de volcanes submarinos en el mundo es bastante complicado debido a la dificultad de explorar y mapear los fondos oceánicos en su totalidad. Sin embargo, se estima que hay miles de volcanes submarinos en los océanos de todo el planeta.

Una falla bastante temida

La presencia de la falla de San Andrés llamó la atención de todo el mundo el 18 de abril de 1906, cuando un desplazamiento repentino a lo largo de esta gran grieta produjo el "Gran Terremoto de San Francisco", produciéndose después un incendio devastador.

Con este movimiento las placas tienden a chocar, y a veces ocurre que una se hunde debajo de otra, provocando en los bordes de dichas placas intensa actividad geológica. Por esta razón es comprensible que en los bordes de del Pacífico se sitúen numerosos volcanes y se produzcan intensos terremotos.

Está conformada por la zona montañosa del oeste de Argentina, Chile, Perú, Ecuador, Colombia, Panamá, Costa Rica, Nicaragua, El Salvador, Honduras, Guatemala, México, Estados Unidos, Canadá, luego dobla a la altura de las islas Aleutianas y baja por las costas e islas de Rusia, Japón, Taiwán, Filipinas, Indonesia, ...

Si la falla de San Andrés colapsara afectaría, en primer lugar, a las zonas que se encuentran cercanas a ella, como Los Ángeles, USA, ocasionando daños catastróficos.

"Más importantes son los terremotos que se producen al suroeste del cabo de San Vicente (el extremo suroccidental de Portugal)", por donde pasa la conocida como falla de Azores-Gibraltar, aunque afortunadamente tienen lugar en el Atlántico a cientos de kilómetros de la costa española.

Las estructuras de construcción débil sufrirían daños graves o incluso colapsarían por completo. Los edificios más modernos podrían resistir mejor, pero aún sufrirían daños considerables. Los sistemas de transporte, como puentes y carreteras, podrían sufrir daños significativos.

Un sismo es un rompimiento repentino de las rocas en el interior de la Tierra. Esta liberación repentina de energía se propaga en forma de ondas que provocan el movimiento del terreno.

¿Cómo se detectan los sismos? Cuando ocurre un sismo, las ondas sísmicas provocan el movimiento del suelo y para detectar dicho movimiento se utilizan instrumentos especiales: los sismómetros y los acelerómetros.

¿Qué origina los sismos? La capa más superficial de la Tierra, denominada litósfera es una capa rígida compuesta por material que puede fracturarse al ejercer una fuerza sobre él y forma un rompecabezas llamado Placas Tectónicas.

Así, podemos hablar de la Placa Antártica (la más grande de todas y aquella que subyace al sur del planeta), la Placa del Pacífico, la Placa Norteamericana, la Placa Africana, la Placa Australiana, la Placa Sudamericana, la Placa Euroasiática y otras menores que unen a las más grandes entre sí.

La litosfera descansa sobre la astenósfera que es semiplástica, más caliente y débil, por lo que se cree que algún tipo de sistema de transferencia de calor dentro de la Tierra, procedente del núcleo y del manto, hace que las placas litosféricas se muevan.

El continente más grande de la Tierra, por número de kilómetros cuadrados, es Asia. El continente asiático tiene una superficie aproximada de 44,5 millones de kilómetros cuadrados, lo que representa cerca de un 30 % de toda la extensión terrestre del planeta.

La localización actual de España, así como de muchas de las características de su relieve, es el fruto de la colisión entre la placa africana y la euroasiática.

El movimiento de las placas crea tres tipos de límites tectónicos: límites convergentes, donde las placas se acercan unas a otras, límites divergentes, donde se separan, y límites transformantes, donde las placas se mueven de lado en relación unas con otras.

En definitiva, las fuerzas gravitacionales (indu- cidas por un gradiente geotérmico heterogéneo) mueven las placas litosféricas.