¿Cómo se alimentan las medusas de mar?

Las medusas se alimentan preferentemente de zooplancton, organismos de entre 1 milímetro y varios centímetros que viven flotando en la masa de agua.

Alimentación de las medusas

En general, se basan en el viento y las corrientes marinas para encontrar su alimento y, una vez que lo halla, lo atrapa con sus tentáculos, provistos de una potente toxina, para luego llevarlo a la boca.

Tienen una digestión extracelular en la cavidad gastrovascular e intracelular. El alimento no digerido se expulsa a través de la boca. RESPIRACIÓN, EXCRECIÓN Y OSMORREGULACIÓN: Por difusión a través de la pared del cuerpo.

La temperatura del agua, junto al cambio del régimen de lluvias o de vientos y corrientes, favorece las llegadas de medusas en las playas.

Riesgos de las medusas

Además, al sacar las medusas del agua del mar también existe la posibilidad de que uno de sus tentáculos pueda afectar a la piel y producir una picadura. Una lesión que en función de cada especie puede ser leve, grave o muy grave.

Tienen forma estrellada y alcanzan la madurez sexual al cabo de unos meses. Dependiendo de la especie, la medusa puede vivir entre seis meses y dos años. En las costas españolas, las medusas propiamente dichas o escifomedusas más frecuentes son: Pelagia noctiluca.

Consejos para evitar la picadura de medusa en la playa

El crecimiento y proliferación de las medusas se ven favorecidas por las altas temperaturas, la estabilidad del agua y la presencia de alimento para ellas (plancton y peces fundamentalmente). También les favorece la ausencia de depredadores y de especies que compiten con ellas por el alimento.

Las medusas mostraron períodos de inactividad en la noche, emitiendo pulsaciones un 30 por ciento menores que durante el día. Cuando se quitó una plataforma debajo de los animales, les llevó hasta 5 segundos “despertarse” y reorientarse.

Posteriormente, los tentáculos se retraen para llevar la presa a la boca, la cual está situada en la cara cóncava del cuerpo, rodeada por el manubrio, tubo más o menos abierto conformado por la fusión de varios gruesos tentáculos o brazos orales.

Por su parte, según indican los expertos, la presencia de medusas en las playas no se prolonga más allá de los 15 o 20 días, en periodos de 1, 2 o 3 días consecutivos como máximo.

Sobrepesca, clima y contaminación

De entrada, el principal factor del incremento del número de medusas en las playas hay que buscarlo en la sobrepesca, que ha ido eliminando progresivamente sus depredadores y competidores naturales.

Las medusas son animales generalmente carnívoros y se alimentan de organismos del plancton, crustáceos, huevos y larvas de peces, peces pequeños y también de otras medusas. Depredan de manera pasiva, usando sus tentáculos como “redes de enmalle”, o bien desplazándose hacia el fondo con los tentáculos extendidos.

La medusa "huevo frito" no pica donde la piel es más dura, como puede ser la palma de mano, pero las células urticantes pueden haberse quedado sobre esta superficie y al tocar otras zonas más sensibles como son la boca y los párpados la picadura puede provocar una reacción.

Las medusas pican a sus presas con los tentáculos, liberando un veneno que las paraliza. Las medusas no persiguen a los seres humanos pero, si alguien que está nadando entra en contacto con una o, incluso, si pisa una medusa muerta, puede recibir una picadura suya.

En el punto de contacto entre las superficies internas y externas, un orificio se dilata para que la medusa pueda defecar.

“De entre las especies que podemos encontrar en las costas españolas, posiblemente la más peligrosa pueda ser la carabela portuguesa (physalia physalis). El contacto con sus tentáculos puede tener consecuencias muy graves para las personas.

Las picaduras de las medusas suelen causar dolor, picor, enrojecimiento o inflamación de la zona afectada. En algunos casos, además, el veneno también puede llegar a causar calambres musculares u opresión torácica/dificultad respiratoria.

¿Has oído hablar alguna vez de la medusa más grande del mundo? Es conocida como medusa melena de león (Cyanea capillata). Su umbrela – o campana – puede alcanzar hasta los 2 metros y sus tentáculos pueden llegar a medir hasta 30 metros de longitud.

Generalmente, lo mejor es enjuagar con vinagre la picadura de medusa. El vinagre es un ácido débil que puede evitar que los aguijones se activen (es decir, liberen veneno) en algunos tipos de medusas, sobre todo en los tipos más peligrosos de cubomedusas (o cubozoos).

Mantener la piel afectada sumergida en agua o en un baño de agua caliente hasta que disminuya el dolor (entre 20 y 45 minutos). Aplica ungüento o crema de hidrocortisona al 0,5 % o 1 % dos veces al día sobre la piel afectada.

Aunque el mar es inmenso y la probabilidad de que nos toque una medusa es muy baja, además de que éstas no tienen intención de picarte ni irán nunca a por ti, es cierto que si nadas a menudo a mar abierto tarde o temprano te acabará picando alguna.

Aunque la única que es completamente inofensiva es esta la aurelia aurita, la medusa más común a nivel mundial y de aguas frías. Si les pica alguna de estas medusas, ojo porque tienen que saber muy lo que hacer para que no les de una reacción alérgica.

Los organismos gelatinosos, como las medusas, son parte esencial de los ecosistemas marinos y desempeñan un importante papel ecológico. Se sitúan en una zona central en el entramado de las redes tróficas marinas, ya que son tanto presas de gran importancia para muchos organismos como depredadores de otros.

Las medusas no tienen sistema nervioso, pero sí una "red nerviosa" 1 que les permite detectar el tacto. También son capaces de locomoción. Obsérvela: si muestra un movimiento no asociado a las corrientes o reacciona al contacto con un objeto extraño (una aleta, un tubo, un cuchillo de buceo, etc.), está viva.

Las playas con más medusas de España

La número 1, Carabela Portuguesa (Physalia physalis) en realidad no es una medusa, si no un hidrozoo, es decir una colonia de células que forman el organismo vivo, no obstante al pertenecer al grupo de los cnidarios (como las medusas) y por su parecido y el caracter de su picadura (también con células urticantes o ...