¿Cómo se bañaba la gente en la Edad Media?

Para los que se bañaban, lo más frecuente era que lo hicieran en medio barril o bañera de madera. No se llenaba mucho, la mayoría de los "baños" se hacían echando una jarra de agua caliente sobre el cuerpo, en lugar de una inmersión completa.

Por eso, otro de los motivos por los que algunas personas renunciaron a los baños en particular y a la higiene en general era la obsesión religiosa. Si la limpieza resultaba placentera, ¿qué mejor para purificar el cuerpo, y sobre todo las intenciones, que evitarla?

El hedor del cuerpo humano era amortiguado con perfumes persistentes. Durante la Edad Media (siglos XV – XVI), la clase alta se tomaba un baño al menos una vez cada pocos meses, pero para el siglo XVIII ya había desaparecido por completo.

¿La gente se bañaba en la Edad Media? Sería ridículo pensar que durante la Edad Media las personas no se bañaban nunca, pero el nivel de aseo era mucho menor al de ahora e incluso al mínimo deseable, no por nada eran tiempos donde las enfermedades infecciosas causaban la muerte de millones de personas.

Pero la realidad era que no sólo se recomendaba la limpieza corporal, sino también del pelo, al menos cada tres semanas, con agua y hierbas medicinales; también se peinaba cada día, a veces con polvos hechos de pétalos de rosa, e incluso se recomendaba la depilación del vello y el afeitado.

Según National Geographic, durante la Edad Media las mujeres utilizaban un artefacto especial para sus órganos genitales. Se llamaba "Bidé" y era un mueble sobre el que se sentaban y enjuagaban sus partes íntimas. Más allá de la higiene, este dispositivo también pretendía funcionar como método anticonceptivo.

Retretes y letrinas

Primero, los nobles contaban con pequeñas letrinas apostadas en las paredes de los castillos, el retrete tenía un agujero que daba directamente al vacío, así los excrementos caían o quedaban embarrados en la pared del castillo.

La reina Isabel se enorgullecía de haberse bañado sólo dos veces, pero la mayoría de los europeos apenas se lavaban.

Las diferentes civilizaciones han tenido multitud de peculiaridades respecto al aseo e higiene corporal, así como los utensilios que se empleaban. Los baños colectivos, al parecer, surgieron en la India, en la ciudad de Monhejo-Daro, hace unos 5.000 años.

Para la higiene personal utilizaban trozos de arcilla, arena, piedra pómez y cenizas, dejando la ropa a merced de la sosa -conocida en el mundo romano como natrium-, cenizas, heces de vino...

En la Edad Media, los hogares se calentaban con hogueras, que también eran empleadas para cocinar, en un sistema llamado “fuego a cielo abierto”. Más tarde se inventó la chimenea, que reemplazó al fuego a cielo abierto, y que permitía que el humo saliera al exterior.

En las zonas donde existian, se sacaba el agua de fuentes (manantiales naturales), esto principalmente en zonas montañosas, dado que este agua está filtrada por la roca, en ocasiones se trasladaba en acueductos y aún hoy muchos de estos manantiales siguen dando agua potable a muchas poblaciones.

"Higiene", sólo para ricos

La realidad es que, en primer lugar, no muchas personas tenían acceso a un baño decente, con una bañera o un lavabo para higienizarse. Pero, aún quienes sí lo tenían, generalmente los más adinerados, se bañaban con ropa y no muy a menudo.

Básicamente, se sumergía la ropa, se frotaba con una tabla o una piedra para arrancar la suciedad (primero con cenizas y luego jabón) y después se enjuagaba en el agua y se dejaba secar en la orilla.

Pero la realidad era que no sólo se recomendaba la limpieza corporal, sino también del pelo, al menos cada tres semanas, con agua y hierbas medicinales; también se peinaba cada día, a veces con polvos hechos de pétalos de rosa, e incluso se recomendaba la depilación del vello y el afeitado.

La realidad es que, en primer lugar, no muchas personas tenían acceso a un baño decente, con una bañera o un lavabo para higienizarse. Pero, aún quienes sí lo tenían, generalmente los más adinerados, se bañaban con ropa y no muy a menudo.

En la edad moderna no existían hábitos de higiene propiamente dichos. En las clases más acomodadas se exigía cierto nivel de acicalamiento para una presentación optima en sociedad, que era al mismo tiempo una forma de demostrar estatus social.

El método habitual era cortarlas con un cuchillo pequeño, aunque esto se consideraba peligroso, pues los cortes y el sangrado eran muy frecuentes. Por lo cual, generalmente las uñas se dejaban crecer y luego se rompían. Las clases altas ponían más cuidadas en el cuidado de las uñas.

Para la limpieza cotidiana del hogar se empleaban los sistemas tradicionales: paños, escobas y esponjas como utensilios, y el agua y el serrín como agentes con los que se arrastraba o disolvía la suciedad.

“Para limpiarse después de defecar solo usan un jarro de agua que se llevan con ellas. No se lavan las manos y luego manejan los alimentos que posteriormente comen todos en casa, y así enferman”, completa Shiva Shankar, coordinador de la FVF en Alluru, una de las regiones de Andhra Pradesh.

Los primeros sistemas de eliminación de desechos humanos eran muy primitivos y consistían en simplemente excavar hoyos en el suelo, letrinas o pozos ciegos. El inodoro moderno con una taza de cerámica y un sistema de descarga fue desarrollado en el siglo XIX.

En los castillos medievales, las letrinas estaban empotradas en los gruesos muros de piedra, y las inmundicias caían en un foso a través de un largo tubo vertical.

Luis XIV, delfín de Francia.

¡Imagínate sólo bañarte dos veces en toda tu vida! La reina Isabel de Castilla estaba tan orgullosa de su falta de aseo personal que presumía de esta hazaña. En la Edad Media, los europeos consideraban la limpieza como algo vanidoso y pecaminoso.

¿Quieres saber cuál era el plato favorito de Isabel La Católica o de Carlos III? Se llamaba "manjar blanco" y era un plato de consistencia cremosa compuesto de leche, harina de arroz, gallina, azúcar y agua de rosas.

el aseo, o simplemente el contexto de limpieza prácticamente no existían. Nada heredaron de la época clásica, donde los baños y la higiene eran algo fundamental. Lo baños en viviendas particulares estaban reservados solo la nobleza y algunas personas adineradas podían tener este “privilegio”.