¿Cómo se comportan los buitres?

A diferencia de muchas rapaces, son relativamente sociales y a menudo vuelan, se refugian y se alimentan en grandes bandadas. Son carnívoros y comen carroña casi exclusivamente. Ellos prefieren la carne fresca pero son capaces de consumir cadáveres putrefactos que serían tóxicos para cualquier otro animal.

Como carroñeros que son, los buitres se alimentan de animales muertos. No solo reducen el número de cadáveres malolientes o en estado de descomposición, sino también ayudan a evitar la propagación de enfermedades, pues muchos de los virus y las bacterias mueren por el ácido presente en los estómagos de estas aves.

Se comunican mediante silbidos, graznidos y bufidos que emiten mientras están comiendo o cuando están en los nidos.

Es un ave carroñera que ocupa todo tipo de terrenos, preferentemente montañosos, del sur de Europa y norte de África hasta el centro de Asia. Forma grandes colonias de cría en acantilados y cada pareja cría un solo pollo por temporada.

El presagio de la muerte que anuncia el vuelo del buitre es de una muerte truculenta, desgarrada, sangrienta y apestosa. El olor del buitre es el del aire mortecino y decadente. Vuelo y aire de muerte se conjugan metafóricamente para crear la imagen del buitre como la del ave del final tortuoso.

Los buitres gruñen, mugen, cacarean; a veces da la sensación de que las carroñeras se burlan imitando las voces de sus presas. Por momentos el estruendo parece una marea, con subidas y bajadas. Poco a poco llegan nuevos comensales, hasta setenta. Y aunque no falta comida, sobran las ganas de pelea.

Al calentarse el aire en las cercanías del suelo debido a la insolación recibida, disminuye su densidad y asciende formando masas de aire caliente generando esas corrientes ascendentes que aprovechan las aves rapaces para planear y tomar altura mientras vuelan en círculos en torno a ellas.

En zonas donde escasean los roquedos favorables para la nidificación puede anidar en árboles. Se trata de nidos construidos por otras aves. Se citan nidos en alcornoques, encinas, pinos resineros y enebros (Traverso, 2001).

Hay 23 especies de buitres divididas en dos grupos: buitres del Nuevo Mundo que viven en América del Norte y América del Sur, y buitres del Viejo Mundo que se encuentran en África, Asia y Europa. Los grupos no están estrechamente relacionados; las semejanzas surgieron por evolución convergente.

Las especies de buitres de nuestra zona, no utilizan el olfato para localizar presas, solo la vista, de hecho no tienen el olfato especialmente desarrollado. En cuanto localizan al animal muerto se lanzan sobre él, antes de que otros depredadores lo encuentren.

Descripción. Buitre de gran tamaño, puede alcanzar el metro de altura y superar los 10 Kg de peso, con alas grandes y anchas que se aproximan a los 3 metros de envergadura alar.

Su dieta consiste principalmente en carroña, los restos de animales muertos. Tienen varias adaptaciones para alimentarse de carroña. La falta de plumas en la cabeza les ayuda a evitar ensuciarse mientras comen. Sus fuertes picos en forma de gancho están adaptados para arrancar trozos de carne del cadáver.

¿COMO VUELAN LOS BUITRES ? Los buitres vuelan cuando hay condiciones propicias para la formación de ascendencias ya sean de origen térmico o orográficas. La altura que pueden alcanzar las térmicas no suele sobrepasar los 1500 ft AGL.

“Mucha gente tiene la idea de que el gallinazo es un ave de mal agüero, que donde está es porque huele a muerto o hay enfermos o alguien va a morir, y no es así”, dice Salinas, enfática, sobre esta ave que mira a la otrora Ciudad de los Reyes desde los cielos, como dominándola.

Poderes y habilidades

Utilizando su arnés, el Buitre es capaz de volar como en un vuelo alado natural. Él viste un traje elástico de tela sintética con un arnés electromagnético con alas colocadas debajo de los brazos.

En libertad, 19 y hasta unos 40 años para el buitre negro (Quercus), 23 años para el buitre leonado y 20 para el alimoche (Hojas Informativas del Refugio de Montejo), y 21 para el buitre encapuchado (Vulture News).

En vuelo rectilíneo, los buitres vuelan entre térmicas a una velocidad que oscila entre los 60 y 80 km/h.

España es uno de los países con el 90% de las poblaciones de buitres de la Unión Europea y, en concreto, la península ibérica es una de las regiones con mayores concentraciones de buitre leonado. Datos de SEO Bird Life se estiman en Castilla y León, Aragón y Andalucía.

Es una de las aves más grandes del mundo con un plumaje muy oscuro. Es menos gregario que el buitre leonado y se le suele ver en solitario o formando pequeños grupos. La envergadura puede llegar hasta los 2,90 m y puede llegar a pesar hasta 12 kilos.

Sin ellos es probable que los cadáveres tardasen más en desaparecer, con la consiguiente proliferación de insectos y la propagación de enfermedades, entre humanos, ganado y otros animales salvajes.

El buitre negro, el alimoche común, el quebrantahuesos y el buitre leonado sobrevuelan el cielo peninsular.

España tiene el 90 % de las poblaciones de buitres de la Unión Europea y en su territorio habitan cuatro variedades: quebrantahuesos (Gyapetus barbatus), buitre leonado (Gyps fulvus), alimoche (Neoprhon pernopterus) y buitre negro (Aegypius monachus).

Los buitres tienen los picos fuertes, gruesos y en forma de gancho con bordes bastante afilado; sin embargo, la excepción es el buitre egipcio que tiene un pico delgado y estrecho, que le permite extraer la médula de los huesos (^{Rebman, 2012}; ^{O´Neal, 2016}).

Empezaremos por el de mayor envergadura, el buitre negro, con casi 3 metros, siendo más normal verlo entre 265 cm y 290 cm, y hasta 115 cm de altura.

La avutarda es el ave viva más pesada capaz de volar, puesto que su peso (casi 16 kilos) la sitúa en el límite de esta capacidad, pese a tener una envergadura de hasta 260 centímetros. Es el ave más voluminosa de la Península Ibérica.

Los buitres suelen poner 1 solo huevo, que en unos 48-54 días de incubación dan paso a un pollo con un plumón grisáceo y blanco en la cabeza.

Alimentación. El Gallinazo Cabecinegro se alimenta casi exclusivamente de carroña, localizándola desde las alturas mientras planea alto en corrientes térmicas.