¿Cómo se encuentra el epicentro de un terremoto?

Una de las maneras más sencillas para localizar un epicentro de un sismo es la triangulación. Este método, al igual que los otros, usan los diferentes tipos de ondas que generan los sismos, las mismas que viajan a distintas velocidades, por lo que arriban a las estaciones sísmicas a diferentes tiempos.

Midiendo la diferencia de tiempo en cualquier sismógrafo, así como la distancia en un gráfico de tiempo de viaje en el que la onda primaria y la onda secundaria tienen la misma separación, los sismólogos pueden calcular la distancia del epicentro del terremoto.

El epicentro es la proyección del foco a nivel de tierra, es decir, el punto de la superficie terrestre situada directamente sobre el foco, donde el sismo alcanza su mayor intensidad.

1(Geol) Zona de la superficie terrestre situada en la vertical del punto de origen de un movimiento sísmico, y donde este alcanza mayor intensidad. Ybarra-Cabetas Ciencias 146: En el epicentro es donde el sismo alcanza mayor intensidad. 2(lit) Centro o zona de máxima intensidad de algo.

Los sismogramas muestran los diferentes tiempo de llegada de las ondas sísmicas (véase imagen siguiente ). Las primeras ondas son las ondas P, ya que son las más rápidas. Las ondas S son las siguientes y suelen ser más largas de las ondas P. Las ondas superficiales llegan justo después de las ondas S.

¿Cómo se detectan los sismos? Cuando ocurre un sismo, las ondas sísmicas provocan el movimiento del suelo y para detectar dicho movimiento se utilizan instrumentos especiales: los sismómetros y los acelerómetros.

Magnitud superior a 10: terremotos apocalípticos o legendarios. Nunca registrado en la historia de la Tierra. Estimado para el choque de un meteorito rocoso de 2 kilómetros de diámetro que impacte contra nuestro planeta a 25.000 kilómetros por hora. Magnitud 12: Provocaría la fractura de la Tierra por el centro.

Los sismos con magnitud de 7 podrían provocar consecuencias graves, tales como edificios colapsados, ruptura de tuberías, tsunamis y daños considerables en la zona situada hasta 250 kilómetros del lugar del epicentro.

La región con mayor actividad sísmica del mundo se concentra en “El Cinturón de Fuego del Pacífico”, más conocido como “Anillo de Fuego”. Se encuentra en una zona del Océano Pacífico y en ella se encuentra el mayor número de placas tectónicas del planeta.

El epicentro del seísmo se ubicó a 70 kilómetros de Marraquech, una de las localidades más turísticas del reino alauí y ubicado en las montañas del Alto Atlas.

La intensidad con la cual se percibe un sismo varía de una localidad a otra y se debe a varios factores, entre ellos la amplificación de las ondas sísmicas, lo cual está determinado en parte por el tipo de roca sobre la cual se asienta una localidad.

Las de mayor velocidad, y por tanto las primeras en llegar, son las llamadas ondas P, que corresponden a ondas longitudinales. Las segundas en aparecer, debido a su menor velocidad, son las ondas S, que tienen carácter transversal.

Un sismógrafo es un instrumento usado para medir movimientos de la Tierra y consiste en un sensor que detecta el movimiento del terreno, llamado sismómetro que está conectado a un sistema de registro.

Por su parte los sismógrafos son equipos conformados por un instrumento que detecta el movimiento del terreno debido a un sismo (sismómetro), y por un sistema que realiza el registro del mismo en función continua del tiempo. Esta invención se da recién a fines del siglo XIX.

Cuando ocurre un temblor, los sismógrafos que se encuentran cerca del epicentro son capaces de registrar las ondas S y las P, pero del otro lado de la Tierra solo pueden registrarse las ondas P. Los sensores usados en los sismómetros de Tierra son los llamados geófonos.

Los sensitivos a menudo dicen sentir los efectos físicos y mentales que se manifiestan antes de un terremoto, como zumbido de oídos, mareos, dolores de cabeza, sueños vívidos, ansiedad y visiones.

Según el Instituto de Geofísica de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), una réplica es un sismo que sigue a otro sismo y que es más pequeño que el evento principal. “El número de estas réplicas puede variar desde unos cuantos sismos hasta cientos de eventos”, indica la UNAM.

¿CUÁNTO DURA UN TERREMOTO? La duración de un terremoto está sujeta a distintas variables y a diferentes interpretaciones. El proceso total de liberación de energía puede durar de un segundo hasta algunas decenas de segundos dependiendo de la magnitud del terremoto.

El más poderoso de la historia fue en Valdivia, Chile (1960)

El terremoto más fuerte jamás registrado, de magnitud 9,5 en la escala de Richter, golpeó a Valdivia, en la costa sur de Chile, por unos largos 10 minutos, en mayo de 1960.

5.5 - 6.0 / Daños ligeros en construcciones (terremoto moderado). 6.1 - 6.9 / Puede causar daños severos en áreas muy pobladas (terremoto fuerte). 7.0 - 7.9 / Origina daños graves (terremoto mayor). Más de 8 / Destrucción total en poblaciones cercanas (gran terremoto).

De ambos, los primeros son los que producen daños más devastadores debido a que no se cuenta con tiempo suficiente para evacuar la zona (generalmente se producen entre 10 y 20 minutos después del terremoto) y a que el terremoto, por sí mismo, genera terror y caos que hacen muy difícil organizar una evacuación ordenada.

Buscar refugio debajo de los dinteles de las puertas o de algún mueble sólido, como mesas o escritorios, o bien, junto a un pilar o pared maestra. Mantenerse alejado de ventanas, cristaleras, vitrinas, tabiques y objetos que pueden caerse y llegar a golpearle.

La diferencia entre temblores y terremotos está dada por la intensidad del movimiento sísmico, siendo el más peligroso este último pues su efecto destructivo puede ser fatal.

En España, los mapas elaborados por el IGN indican que las zonas de mayor riesgo de seísmos relevantes están el área comprendida entre Alicante y Huelva, Pirineos y "un poquito" en Galicia.

Las provincias que incluye son: Alicante, Almería, Cádiz, Granada, Málaga y Murcia. Además, Melilla se encuentra en una zona sensible a terremotos. Otra de las zonas de España con más actividad sísmica son los Pirineos.

Dentro del registro histórico de terremotos en España, el que se considera el más devastador tuvo lugar en Almería en el año 1522. Según las estimaciones, este terremoto alcanzó una magnitud de entre 6.8 y 7, y una intensidad de X a XI.

Según testigos del temblor, dijeron que duró unos 20 segundos.