¿Cómo se formaron las placas tectónicas?

Según este equipo de científicos, hace miles de millones de años, el caparazón recientemente formado de la Tierra se calentó. Esto provocó su expansión, causando una fractura que resultó en lo que ahora conocemos como placas tectónicas.

Esta teoría fue introducida por primera vez en 1912 por Alfred Lothar Wegener basándose principalmente en las coincidencias en formas entre las costas de Africa y América del Sur entre otras.

El movimiento de las placas crea tres tipos de límites tectónicos: límites convergentes, donde las placas se acercan unas a otras, límites divergentes, donde se separan, y límites transformantes, donde las placas se mueven de lado en relación unas con otras.

La teoría establece que la corteza terrestre se divide en más de veinte pedazos llamados placas tectónicas, como si fueran las piezas de un rompecabezas, pero en movimiento. Las siete placas mayores son la del Pacífico, Eurasiática, Africana, Norteamérica, Antárctica, Suramérica, y la Indo-Australiana.

La localización actual de España, así como de muchas de las características de su relieve, es el fruto de la colisión entre la placa africana y la euroasiática.

Si no tuviera placas tectónicas la Tierra sería un lugar caliente e inhóspito, como Venus. Las montañas, formadas de placas tectónicas, canalizan el aire hacia arriba, donde se enfría, se condensa y forma gotas de lluvia que ayudan a extraer el carbono de la atmósfera. Luego están los volcanes.

El sureste de España, la zona de mayor riesgo

El sismólogo del Instituto Geográfico explica que "el sur y el sureste es la zona de mayor actividad sísmica" de la península Ibérica porque "el borde entre las placas de Eurasia y África viene del Atlántico, desde las Azores a Gibraltar, y pasa por el sur de España".

Esto sugiere que la tectónica de placas comenzó hace unos 3.000 millones de años, dando lugar a los continentes que vemos hoy.

En general, se cree que la tectónica de placas se convirtió en un proceso global bien establecido en la Tierra no antes de hace unos 2.800 millones de años .

La superficie de la Tierra está activa según la teoría tectónica y se mueve entre 1 y 2 pulgadas por año. Las numerosas placas tectónicas cambian e interactúan todo el tiempo. Este movimiento remodela la capa exterior de la Tierra . Los terremotos, volcanes y montañas son el resultado de este proceso.

La litosfera de la Tierra está dividida en placas tectónicas, que se mueven lentamente con el tiempo. Evidencia como la coincidencia de costas y fósiles de la misma especie en diferentes continentes respaldan esto. Un límite de placas es el lugar donde se encuentran dos placas tectónicas.

Un ejemplo clásico de formación de montañas por colisión entre placas tectónicas es el de la cordillera del Himalaya y la meseta del Tíbet, las estructuras geológicas más grandes y altas del mundo.

Así, podemos hablar de la Placa Antártica (la más grande de todas y aquella que subyace al sur del planeta), la Placa del Pacífico, la Placa Norteamericana, la Placa Africana, la Placa Australiana, la Placa Sudamericana, la Placa Euroasiática y otras menores que unen a las más grandes entre sí.

Las placas tienen un espesor promedio de 125 km y alcanzan su espesor máximo debajo de las cadenas montañosas. Las placas oceánicas (50-100 km) son más delgadas que las placas continentales (hasta 200 km) e incluso más delgadas en las dorsales oceánicas, donde las temperaturas son más altas.

La región de Marruecos, como muchas otras zonas alrededor del mundo, está sujeta a fuerzas tectónicas que, en ocasiones, pueden liberar energía en forma de terremotos. Marruecos se encuentra cerca de la convergencia de varias placas tectónicas importantes: la placa africana y la placa euroasiática.

La franja que se extiende entre la Comunidad Valenciana y el interior de la provincia de Málaga es la que acumula más puntos rojos a lo largo de todo el territorio español. De hecho, la mayoría de accidentes sísmicos que se dan en España se acumulan ahí.

"Lo que sí que hay son mapas de peligrosidad, que indican dónde se puede esperar terremotos y sus características". En España, los mapas elaborados por el IGN indican que las zonas de mayor riesgo de seísmos relevantes están el área comprendida entre Alicante y Huelva, Pirineos y "un poquito" en Galicia.

Así pues, Andalucía encabeza la lista como la comunidad más afectada, con casi todas sus provincias experimentando actividad sísmica en algún momento. Almería y Granada son las provincias más propensas a los terremotos dentro de Andalucía.

"Descubrimos que no había tectónica de placas cuando se pensó por primera vez que se originó la vida , y que no hubo tectónica de placas durante cientos de millones de años después", dice Tarduno. "Nuestros datos sugieren que cuando buscamos exoplanetas que albergan vida, los planetas no necesariamente necesitan tener placas tectónicas".

La Principal consecuencia de la placas tectónicas es la formación de grandes sismos y de terremotos. El fenómeno sísmico puede tener una serie de rangos que producen grandes o pequeños daños, esto dependerá de su nivel de intensidad con el que se presente.

En tierra, se forman depresiones gigantes, como el Gran Valle del Rift en África, donde las placas se separan. Si las placas continúan divergiendo, dentro de millones de años el este de África se separará del continente para formar una nueva masa terrestre . Una dorsal en medio del océano marcaría entonces el límite entre las placas.

Se estima que los 10 terremotos históricos de mayor intensidad desde el año 1300 han producido alrededor de 4.900 muertos en España , y una cantidad de daños incalculable según las crónicas históricas.

Esto explica por qué España no sufre tantos terremotos como Italia. Es decir, la actividad sísmica no tiene que ver con la latitud sino con el movimiento de placas y fallas. «España está en la meseta central, que es bastante estable», aclara González.

Atendiendo a ese dato calculan que las probabilidades de que haya un terremoto muy fuerte en la España peninsular los próximos 50 años es del 74% porcentaje que sube al 92% si hablamos de los próximos 100 años.

Con base en la literatura geológica-geoquímica reciente y en experimentos numéricos, debe ser que un régimen tectónico de penacho de tapa distinto similar al de Venus operó en la Tierra antes de la tectónica de placas, que estaba asociado con un intercambio generalizado de calor y masa tectono-magmático entre la corteza y el manto.

Las placas tectónicas se componen de dos tipos distintos de litosfera: la corteza continental, más gruesa, y la corteza oceánica, la cual es relativamente delgada. A la parte superior de la litosfera se la conoce como corteza terrestre, nuevamente de dos tipos (continental y oceánica).