¿Cómo se llama la estrella que aparece y desaparece?

Betelgeuse, la estrella que desapareció luego reapareció

Junto con la Luna y el Sol, la estrella Sirius es uno de los cuerpos celestes más luminosos en el cielo nocturno. Esto es todo lo que sabemos sobre ella. Traducido de su raíz griega, el nombre de la estrella 'Sirius' significa literalmente «aquella que brilla«. Y no es casual que se le conozca así desde la Antigüedad.

Al ser incapaces de producir energía, estos fantasmas estelares, muy abundantes en el universo, se van enfriando gradualmente y perdiendo su luminosidad. Sin embargo, el brillo de estos cuerpos es suficiente para que los científicos puedan detectar posibles planetas que los orbitan.

Sirio, la estrella blanca más brillante del cielo, está situada a aproximadamente 8.6 años luz del sistema solar. En términos de proximidad, esto significa que es la quinta estrella más cercana a la Tierra. Sirio es un objeto particular, ya que realmente es un sistema binario.

La mayoría de las estrellas no explotan, sino que acaban sus vidas de forma relativamente pacífica: gran parte de su cuerpo se escapa al espacio y forma una nebulosa planetaria alrededor del núcleo inerte de la estrella. Estas nebulosas son visibles durante varios miles de años antes de enfriarse y apagarse.

En realidad, no es que la estrella pierda su brillo, sino que más bien algo se está interponiendo entre ella y nosotros para provocar una especie de eclipse. Algo especialmente grande tiene que ser, pues la estrella tiene un tamaño unas 100 veces mayor que el Sol.

Para los astrónomos, la palabra luminosa se refiere al brillo intrínseco de una estrella. Para aclararlo, Sirio es la estrella más brillante de nuestro cielo (aunque no tan brillante como los planetas Júpiter y Venus, claro), pero no es la estrella más luminosa del cielo.

De esta forma, si miramos hacia el Oeste, unos 30 minutos después de la puesta de Sol, podremos ver claramente una estrella muy blanca y brillante. Esa estrella, como sabéis, es el planeta Venus (el astro nocturno más brillante después de la Luna).

Al planeta más cercano a la Tierra, siempre se le ha conocido con el nombre del “Lucero del alba”. Sin embargo, todos sabemos que Venus es igualmente visible a simple vista al atardecer, después de la puesta del Sol y durante las primeras horas de la noche.

Los científicos llaman 'estrellas monstruosas' ('monster stars') o 'estrellas masivas' a aquellas que tienen una masa 100 veces mayor que la del Sol o más. Las estrellas más masivas se forman en una nube oscura y fría, comúnmente llamada 'útero estelar'.

La supernova de la gigante roja Betelgeuse llegará antes de lo previsto. El tiempo de vida de la estrella Betelgeuse, ubicada a unos 600 años luz de la Tierra, se redujo en un 99% de acuerdo con nuevos cálculos científicos. Betelgeuse es una gigante roja 900 veces más grande que nuestro Sol.

Sirio fotografiada desde el centro de Sevilla por el autor

En las noches invernales y en buena parte de las primaverales, aparece en el horizonte sur la estrella más brillante de todas cuantas podemos observar en el firmamento. Se trata de la estrella Sirio y brilla, con magnitud -1.5, en la constelación del Can Mayor.

Si se habla de diámetro, los expertos denominan a UY Scuti como la estrella más grande del universo jamás registrada. Esta se identificó por primera vez el 1860, cuando astrónomos del Observatorio de Bonn, en Alemania, la catalogaron y observaron su cambio de brillo durante 740 días.

La noche del miércoles 3, según los registros de la NASA para este año2022, una luz potente aparecerá cerca de la Luna. Se trata de una estrella muy brillante. Es 'Spica', que “aparecerá unos 4 grados por debajo de la Luna creciente”, afirma la agencia espacial.

Las Cefeidas: las estrellas que realmente parpadean

De esta forma, la contracción de la estrella haría aumentar la temperatura de las regiones centrales de la estrella, consiguiendo aumentar el número de reacciones nucleares en la superficie, y así la energía y luminosidad emitida.

Cuando los meteoroides ingresan a la atmósfera terrestre lo hacen a gran velocidad y se queman, dejando brillantes rayos de luz en el cielo nocturno. Esas bolas de fuego se denominan meteoros o estrellas fugaces.

Pese a no destacar por su brillo, la estrella Polar (también conocida como Polaris) es la estrella más brillante de la constelación de la Osa Menor. Se puede localizar con relativa facilidad sobre el punto cardinal Norte (siempre que estemos en el hemisferio norte, porque en el hemisferio sur no es visible).

La mayoría de las estrellas tardan millones de años en morir. Cuando una estrella como el Sol ha consumido todo su combustible de hidrógeno, se expande convirtiéndose en una gigante roja.

Estrellas como el Sol, o mas grandes, logran generar en su centro temperaturas suficientes para utilizar el helio como combustible, generando carbono y oxígeno como deshecho. Cuando el Sol agote su segundo combustible dejará de generar energía y empezará a enfriarse para dejar paulatinamente de brillar.

Cuando el combustible de su núcleo se agota, la estrella empieza a colapsa sobre su núcleo lo que produce una onda de choque que hace que la estrella explote y el resto de capas exteriores salgan despedidas al espacio.

Junto con la Luna y el Sol, la estrella Sirius es uno de los cuerpos celestes más luminosos en el cielo nocturno. Esto es todo lo que sabemos sobre ella. Traducido de su raíz griega, el nombre de la estrella 'Sirius' significa literalmente «aquella que brilla«.

Solo tras el Sol y la Luna, Venus es el objeto más brillante que se puede ver en el firmamento desde la Tierra. Esto propició, ya desde la antigüedad, que por su brillo y belleza los romanos asociaran el planeta con la diosa de la belleza y el amor, Venus, de la cual recibe su nombre.

En estos días, en cuanto el Sol se oculta en el horizonte y la luz del crepúsculo vespertino poco a poco disminuye, un astro que de manera evidente queda a la vista es Venus, es lo más brillante del cielo nocturno después de la Luna.

Venus aparece en el cielo como si fuera una estrella descomunalmente brillante. También nos puede ayudar si observamos la posición en el cielo. Mercurio está siempre muy pegado al sol. Además, los planetas están, más o menos, sobre la misma línea imaginaria en el cielo.

Sin embargo, todos sabemos que Venus es igualmente visible a simple vista al atardecer, después de la puesta del Sol y durante las primeras horas de la noche. De esta forma, si miramos hacia el Oeste, unos 30 minutos después de la puesta de Sol, podremos ver claramente una estrella muy blanca y brillante.

Planetas que pueden verse a simple vista en el cielo

Estos son: Mercurio. Venus. Marte.