¿Cómo se lleva a cabo el fracking?

Esta técnica consiste en realizar una perforación en el subsuelo para levantar un pozo que alcance entre los 1.600 y los 2.000 metros de profundidad, con el propósito de crear canales de elevada permeabilidad por medio de la inyección de agua a alta presión para vencer la resistencia de la roca, generalmente pizarra.

El proceso de fracking implica la inyección de agua, arena y aditivos químicos a alta presión en la roca reservorio. Al inyectar estos materiales se generan nuevas fracturas y se amplían también las que existían previamente.

Los aditivos químicos más utilizados en la fractura hidráulica resultaron ser el metanol, el ácido clorhídrico y destilados de petróleo ligero, tratados con hidrógeno. El metanol es conocido por la población como “alcohol de quemar”.

La fracturación hidráulica, fractura hidráulica​ o estimulación hidráulica (también conocida por el término en inglés fracking) es una técnica para posibilitar o aumentar la extracción de gas y petróleo del subsuelo.

El fracking provoca un aumento en las emisiones de metano, uno de los gases que más contribuye a la crisis climática. Este gas, cuyo niveles han aumentado considerablemente desde 2008, calienta la atmósfera más rápido que el propio dióxido de carbono.

Esta técnica consiste en realizar una perforación en el subsuelo para levantar un pozo que alcance entre los 1.600 y los 2.000 metros de profundidad, con el propósito de crear canales de elevada permeabilidad por medio de la inyección de agua a alta presión para vencer la resistencia de la roca, generalmente pizarra.

El fracturamiento hidráulico ('fracking') es un paso en el proceso de terminación de un pozo petrolero, en el cual, una mezcla de agua y otros materiales es bombeado a alta presión dentro del pozo para crear de manera controlada una red de fracturas en un yacimiento.

Más allá de estos riesgos, diversos estudios advierten que el fracking podría causar fugas de metano —un gas de efecto invernadero— y mayor actividad sísmica en las zonas de extracción. Asimismo, afectaría los bosques a gran escala, debido a la cantidad de área que debe ser despejada para su implementación.

Esta técnica emplea diversas sustancias que pueden representar peligros para la salud humana y el ambiente como riesgos de explosión, contaminación de acuíferos, generación de sequías en fuentes de agua, rupturas de las capas de suelo subterráneas, dificultades en las áreas de ganadería, agricultura y turismo, además, ...

Entre algunos de los países que muestran su intención de trabajar comercialmente con el proceso de fractura hidráulica se encuentran: Argelia, Australia, Colombia, México y Rusia.

Dentro de los mitos del fracking o estimulación hidráulica está el uso excesivo de agua. Pero realmente el retorno de agua puede ser mayor al 50 por ciento y este recurso se puede reutilizar. Cuando se termina la aplicación del fracking se genera retorno de agua.

Los detractores del fracking apuntan entre sus principales riesgos la posible contaminación del agua tanto por aditivos químicos como por fugas de metano, el gas que se extrae de la roca de esquisto, y la ocurrencia de sismos.

Este método empezó a aplicarse industrialmente en 1949 por la empresa Standard Oil, pero fue la Mitchell Energy, la compañía de George P. Mitchell, considerado como el padre del fracking, que logró la primera fracturación hidráulica comercial en época tan reciente como 1998.

La perforación de un pozo puede llevar entre dos y seis meses dependiendo de la profundidad programada y de las condiciones geológicas del subsuelo. Dependiendo del tipo de roca, el trépano puede perforar entre 35 y 600 cm por hora.

En otras palabras, la verdadera profundidad vertical del pozo es inferior a 1 km o 3.280 pies. La llamada "profundidad medida" (los 15 km / 49,000 pies) también es impresionante, por supuesto.

La perforación del pozo consiste en hacer un agujero a partir de los movimientos rotatorios que hace una barrena. En este proceso se inyectan fluídos para extraer los recortes de roca y tierra y llevarlos a la superficie.

Impactos adversos en la salud

Se ha demostrado que al menos 25 por ciento de las sustancias utilizadas en las distintas mezclas de perforación (fluidos del fracking) pueden causar cáncer y mutaciones, 37 por ciento afectar al sistema endocrino, 40 provocar alergias y 50 por ciento dañar el sistema nervioso.

Se trata del petróleo y gas natural que se encuentran atrapados en los poros de formaciones rocosas poco permeables denominadas lutitas bituminosas situadas en el subsuelo. Suelen encontrase a profundidades de entre mil y cinco mil metros.

Su origen está en la descomposición de las sustancias orgánicas producidas por la acción de microorganismos, en un comienzo y fundamentalmente por el incremento de la temperatura, por enterramiento y el tiempo (millones de años). Por esto último se considera un recurso fósil no renovable.

La cantidad de agua necesaria es muy variable, ya que depende de las características de la formación que se debe estimular, del tipo de pozo (horizontal o vertical) y del número de etapas de fractura. Es posible hablar de un rango que va desde 5000 m3 a 50.000 m3 de agua, por pozo, por única vez.

¿Se utilizan grandes volúmenes de agua? Durante la vida útil de un pozo, que puede ser más de 20 años, el agua requerida para fracking es en promedio de 20 mil metros cúbicos por pozo, lo que equivale a ocho piscinas olímpicas.

El fracking es una técnica que permite realizar perforaciones en el subsuelo con el objetivo de extraer hidrocarburos que se encuentran atrapados en formaciones rocosas profundas.

Se han descubierto yacimientos de petróleo y gas en varios campos en tierra y mar, el primero de ellos de petróleo, en 1964, en Ayoluengo (Burgos) y los posteriores en el mar Mediterráneo, golfo de Valencia, mar Cantábrico, valle del Guadalquivir y golfo de Cádiz.

Exploración magnética

Con el uso de un magnetómetro se miden las fluctuaciones del campo magnético terrestre. De esta manera, se puede reconocer indirectamente la presencia de rocas sedimentarias indicadoras, por lo general, de la posible presencia de hidrocarburos.

El primer pozo de petróleo “moderno” lo perforó en 1859 Edwin Drake en Pensilvania, en los Estados Unidos. Drake hizo un sondeo en el valle de Oil Creek para la empresa Seneca Oil y después de meses de esfuerzo el petróleo brotó espontáneamente de un pozo de 21 metros de profundidad.

Ahora mismo el agujero más profundo hecho por el hombre en la Tierra sigue siendo el pozo ruso Kola Superdeep, que la Unión Soviética inició en 1970 y que alcanzó una profundidad de 12.262 metros tras 20 años de perforación.

Actualmente, se considera que la durabilidad de una perforación de pozos de agua podría ser de aproximadamente 20 a 40 años. Al momento de la perforación de pozo profundo de agua es importante hacer la selección adecuada de aceros de alta calidad.