¿Cómo se miden los niveles de cáncer?

Los estudios por imágenes, tales como las radiografías, las tomografías computarizadas (CT), las imágenes por resonancia magnética (MRI), las ecografías y las tomografías por emisión de positrones también pueden proveer información sobre la cantidad y la localización del cáncer en el cuerpo.

¿Cómo se determina el grado del tumor? En la mayoría de los casos, los médicos necesitan estudiar una muestra de tejido del tumor para decidir si es cáncer y, si lo es, para determinar el grado. El tejido se obtiene durante una biopsia, un procedimiento en el que se extirpa todo el tumor o una parte de este.

La principal preocupación con los marcadores tumorales es que no son lo suficientemente específicos: tienen demasiados falsos positivos. Esto significa que el nivel es alto cuando el cáncer no está presente. Esto conduce a pruebas costosas que no son necesarias y hace que el paciente se preocupe.

Los cánceres que afectan a la sangre también pueden reducir el recuento de glóbulos blancos. Estos tipos de cánceres incluyen leucemia, linfoma y mieloma múltiple. Resultados altos y bajos en el diferencial de glóbulos blancos.

Estadio I: el cáncer está limitado al tejido de origen. Estadio II: el cáncer está diseminado de forma local limitada. Estadio III: el cáncer está diseminado de forma local y regional extensa. Estadio IV: el cáncer avanzado que está diseminado a distancia y metástasis.

Cualquier número enseguida de la letra T (como T1, T2, T3, T4) podrían describir el tamaño del tumor y/o qué tanto se ha propagado hacia estructuras cercanas en el cuerpo. Entre mayor sea el número T, mayor el tamaño del tumor y/o mayor la propagación a tejidos cercanos.

Después de evaluar cada uno de estos factores, el patólogo clasifica el cáncer en orden de gravedad usando Grado 1, 2, 3 o 4. Al Grado 1 a veces se le llama "grado bajo", el menos agresivo y al Grado 4 se le llama "grado alto", el más agresivo.

Si el nivel de CA 19-9 es menor de 37 U/ml, es posible que no tenga cáncer. Si el nivel de CA 19-9 es mayor de 37 U/ml, puede que tenga cáncer de páncreas, vesícula biliar, pulmón o colon.

Los análisis de sangre son el tipo más común de las pruebas de marcadores tumorales. Los análisis de orina y las biopsias también son usados frecuentemente para detectar marcadores tumorales. Una biopsia es un procedimiento menor en el que se extrae una pequeña muestra de tejido para hacer pruebas.

El CA 15-3 es una glicoproteína de elevado peso molecular. Valores superiores a 50 U/ml son compatibles con cáncer de mama, aunque también puede estar elevado en cáncer de ovario, colorrectal y pulmón. Valores superiores a 100 U/ml pueden estar relacionados, muy probablemente, con la diseminación del tumor.

Algunos de los síntomas que el cáncer puede causar son:

Cifras inferiores a 40 U/ml se consideran normales para ambos sexos y no existen diferencias entre fumadores y no fumadores. Valores por encima de 300 U/l tienen un valor predictivo positivo superior al 90 %.

Cómo se detectan las metástasis.

Desde el diagnóstico de cáncer se realizan una serie de estudios analíticos y radiológicos, como son: TAC, Resonancia Magnética, PET, o Gammagrafia ósea, encaminados a detectar la existencia de metástasis o descartarlas.

Los tipos de cáncer para los que existen tratamientos adyuvantes eficaces son el de mama, el de colon, el de recto, los germinales de los testículos, el de los ovarios y algunos sarcomas.

Un carcinoma es un cáncer que comienza en las células que cubren el interior o exterior de un órgano del cuerpo. A estas células se les llama células epiteliales. Existen diferentes tipos de carcinomas, dependiendo de cómo aparecen las células cancerosas cuando se observan al microscopio.

El cáncer de testículo, un tumor maligno raro que afecta sobe todo a varones de mediana edad, es el tumor con mejor pronóstico, con el 95% de supervivencia a los cinco años del diagnóstico.

Término que se usa para describir células y tejidos con apariencia casi normal al microscopio. Las células cancerosas de grado bajo se ven más como células normales y tienden a crecer y diseminarse más despacio que las células cancerosas de grado alto.

Proteína en la superficie de ciertas células que se une a otra proteína que se llama TRAIL, que puede destruir algunas células cancerosas. Un aumento en la cantidad o actividad del TRAIL-R1 en las células cancerosas puede destruir más células.

La duración de este proceso en adultos depende del tipo de cáncer y oscila entre meses y décadas. En el caso de los niños, todo este proceso se produce con mucha mayor rapidez, pudiendo incluso durar sólo unos meses.

Los médicos pueden conocer el estadio y el grado de agresividad de un cáncer tomando una simple muestra del tumor. Esto se llama biopsia. Un patólogo en un laboratorio examina la muestra con un microscopio y determina el grado de agresividad y el estadio del cáncer.

La esperanza de vida depende de una diversidad de factores. Según el Instituto Nacional del Cáncer en Estados Unidos (NCI, por sus siglas en inglés), la tasa de supervivencia para mujeres con cáncer de mama en etapa 3 en el transcurso de un período de 5 años es de aproximadamente 72 por ciento.

La tasa de supervivencia a 5 años para el cáncer de mama en estadio 4 es del 22 por ciento; la mediana de supervivencia es de 3 años. Anualmente, la enfermedad cobra 40,000 vidas.

A veces, la cantidad de CA 19-9 en la sangre más alta que lo normal es un signo de cáncer de páncreas, otros tipos de cáncer u otras afecciones. La concentración de este antígeno en la sangre sirve para verificar si el tratamiento está funcionando o si el cáncer volvió. El CA 19-9 es un tipo de marcador tumoral.

Un marcador tumoral ideal sería aquella sustancia producida sola y exclusivamente por las células neoplásicas y no por las célu- las sanas, cuya detección fuera posible en las fases iniciales de la enfermedad, aplican- do para ello procedimientos poco comple- jos, nada traumáticos y de bajo coste.

El rango normal de CEA es de 0 a 2,5 nanogramos por mililitro de sangre (ng/ml), aunque en personas fumadoras puede ser un poco más elevado (hasta 5 ng/ml). Todo valor superior se considera de importancia clínica.

Marcadores tumorales más comunes

Descripción. Una analitica de marcadores tumorales se utiliza para detectar la presencia de marcadores en la sangre que pueden ser indicativos de cáncer. Los marcadores son sustancias producidas por las células cancerosas o por el organismo en respuesta al cáncer.