¿Cómo se produce un polímero?

Los polímeros se forman a partir de la unión de macromoléculas orgánicas por medio de enlaces covalentes. De esta manera, se componen largas estructuras moleculares que se unen gracias a la acción de distintas fuerzas, tales como puente de hidrógeno, interacciones hidrofóbicas y fuerzas de Van Der Waals.

La polimerización, o síntesis de polímeros, es una reacción química en la que los monómeros se juntan mediante enlaces covalentes para formar polímeros. La longitud de la cadena del polímero se caracteriza por el número de unidades que se repiten en la cadena, lo que se conoce como grado de polimerización (DP).

Los primeros polímeros sintéticos surgieron a partir del carbón pero actualmente se obtienen del petróleo. La fabricación de gasolinas por rotura (craqueo) de las grandes cadenas de hidrocarburos del petróleo deja compuestos con cadenas carbonadas cortas (C2a C4).

Los primeros plásticos sintéticos fueron fabricados alrededor de 1860. Nacieron como consecuencia de la búsqueda de materiales sustitutos del marfil, que era muy codiciado y escaso, y de las fibras naturales que pudieran ser moldeados y extruidos en finas hebras.

El almidón, la celulosa, la seda y el ADN son ejemplos de polímeros naturales, entre los más comunes de estos y entre los polímeros sintéticos encontramos el nailon, el polietileno y la baquelita. Fig. Molécula del Poliestireno.

Los polímeros son macromoléculas formadas por la unión repetida de una o varias moléculas unidas por enlaces covalentes. El término macromolécula significa molécula muy grande.

Los carbohidratos, ácidos nucleicos y proteínas se encuentran en la naturaleza en forma de polímeros largos. Debido a su naturaleza polimérica y a su gran (¡a veces enorme!) tamaño, se clasifican como macromoléculas, grandes (macro-) moléculas formadas por la unión de subunidades más pequeñas.

Los polímeros naturales son todos los que se encuentran en la naturaleza. Entre los principales ejemplos se encuentran el caucho, los polisacáridos, el almidón, el glucógeno y las proteínas.

El mundo de los materiales sintéticos se inspiró en el de los materiales que se pueden encontrar en la naturaleza. El material que parece haber iniciado todo el proceso fue el caucho natural, una sustancia derivada de ciertos árboles y conocida químicamente como poliisopreno.

En 1907, en los Estados Unidos, Leo Baekeland (Strom y Rasmussen, 2011) preparó el primer polímero sintético comercialmente disponible, llamado Baquelita,2 a partir de los monómeros,3 fenol y formaldehído, con buenas propiedades, baja densidad y baja conductividad eléctrica (Baekeland, 1909).

El concepto de polímero deriva de las palabras griegas Poly y Mers que, literalmente quiere decir "muchas partes". Desde el punto de vista químico, una definición de polímero es que son grandes moléculas - macromoléculas - compuestas por la unión de moléculas más pequeñas denominadas “monómeros”.

Hoy en día, tanto el polietileno de alta densidad (HDPE) como el polietileno de baja densidad (LDPE) siguen siendo los plásticos más utilizados. Ambos son fuertes, no se filtran (lixivian) y se utilizan frecuentemente en los envases de alimentos, pero el HDPE es menos flexible que el LDPE.

Los polímeros son macromoléculas compuestas por una o varias unidades químicas (conocidas como monómeros) que se repiten a lo largo de toda la cadena. Imagínate, por ejemplo, un collar de perlas: cada una de las perlas sería un monómero mientras que el collar entero es lo que se conoce como polímero.

De acuerdo al origen, existen tres tipos de polímeros: Naturales, Sintéticos y Semisintéticos.

Los plásticos están formados por moléculas gigantes o macromoléculas. Estas macromoléculas (también llamados polímeros) se forman por la unión de otras moléculas más pequeñas y elementales llamadas monómeros. Este proceso con el que se consigue finalmente el material plástico se llama polimerización.

Las silicona también se llaman polimeros siloxanos o polisiloxanos; son una mezcla de polímeros inorgánicos y orgánicos con una formula química R₂SiO_n, donde la R pertenece a grupos orgánicos como el metil, etilo o fenilo.

Los polímeros se pueden usar para reforzar, aislar, espesar, licuar... y mucho más. Los usos potenciales para los polímeros parecen ser infinitos y este también es el caso dentro de la Industria de la Construcción. Los polímeros son compuestos químicos que consisten en moléculas de cadena o moléculas ramificadas.

Los plásticos son polímeros artificiales que son fáciles de modificar, por lo que pueden ser moldeados para cualquier pieza. Suelen ser ligeros y económicos, y complementarse al añadir sustancias que mejoren sus propiedades, como la resistencia y durabilidad.

Las fibras poliamidas son de las más utilizadas en la industria textil debido a su gran versatilidad y sus características que la hacen perfecta para la creación de diferentes productos textiles.

Polímeros naturales: Son aquellos provenientes directamente del reino vegetal o animal, como la seda, lana, algodón, celulosa, almidón, proteínas, caucho natural (látex o hule), ácidos nucleicos, como el ADN, entre otros.

Qué es polímero natural

Es el caso de la lana, el algodón, la seda, la celulosa o el caucho natural con el que se consigue, por ejemplo, el látex y el hule.

El primer polímero sintético fue de hecho el cuero, un polímero natural modificado, una forma artificialmente reticulada de las proteínas encontradas en las pieles animales.

Los LCP o polímeros de cristal líquido son una familia de resinas de alto rendimiento con una estructura única de moléculas largas, rígidas, en forma de vara y altamente orientadas. Las propiedades de los LCP se ven influidas por su estructura de cristal líquido.

Los tecnólogos de polímeros trabajan en las industrias del plástico y el caucho dedicadas a la fabricación mercancías, que van desde productos de pavimentación hasta productos médicos. Tienen conocimientos extensos sobre la estructura de los materiales poliméricos.

La baquelita (o baekelita) fue la primera sustancia plástica totalmente sintética,​ creada en 1907 y nombrada así en honor a su creador, Leo Baekeland, estadounidense de origen belga. El resultado de su investigación fue publicado en la revista "Time" en 1924.

Leo Baekeland en la portada de la revista Time, en 1924. Lo que Baekeland inventó ese julio fue el primer plástico completamente sintético. Lo llamó Bakelite.

Los polímeros (polvo acrílico) son una técnica que se utiliza junto a monómero (líquido acrílico) para de ese modo poder crear la pasta con la que se empieza dar forma utilizando moldes para crear una uña postiza o uña de acrílico.