¿Cómo se producen los movimientos tectónicos?

La litosfera descansa sobre la astenósfera que es semiplástica, más caliente y débil, por lo que se cree que algún tipo de sistema de transferencia de calor dentro de la Tierra, procedente del núcleo y del manto, hace que las placas litosféricas se muevan.

La convección del manto es la fuerza impulsora del movimiento de las placas litosféricas. Gran parte del movimiento de convección puede estar en el manto superior, pero es probable que se extienda profundamente en el núcleo exterior fundido de la tierra.

El movimiento de las placas tectónicas es impulsado por convección. La roca en la tierra todavía está extremadamente caliente y puede circular lentamente dentro de la tierra a través de la convección, el proceso de ascenso de los fluidos cálidos y hundimiento de los fluidos más fríos.

Las placas se mueven por dos razones. La surgencia del manto en la dorsal centro oceánica empuja las placas hacia afuera. La litósfera fría que se hunde en el manto en las zonas de subducción tira al resto de la placa hacia abajo.

Las placas tectónicas se mueven continuamente porque se desplazan sobre la capa viscosa, que resbala, del manto. Este movimiento es constante y causa presión en la corteza de la Tierra. Cuando la presión aumenta demasiado, da como resultado unas grietas enormes llamadas fallas.

La localización actual de España, así como de muchas de las características de su relieve, es el fruto de la colisión entre la placa africana y la euroasiática.

Debajo de la litosfera, se encuentra una región del manto muy dúctil, conocida como astenósfera, donde la temperatura y presión son tan altas que las rocas se encuentran en estado de fusión (rocas fundidas). Es sobre esta astenósfera que se “deslizan” las placas tectónicas.

Un ejemplo clásico de formación de montañas por colisión entre placas tectónicas es el de la cordillera del Himalaya y la meseta del Tíbet, las estructuras geológicas más grandes y altas del mundo.

La distribución de los continentes en la Tierra es el resultado de un proceso geológico llamado deriva continental, que es impulsado principalmente por la tectónica de placas.

Terremotos, volcanes, maremotos… todo ello desaparecería si las placas tectónicas no se movieran.

Las placas tectónicas o placas litosféricas son los distintos fragmentos en que se divide la litósfera terrestre, o sea, la capa más superficial del planeta, donde están incluidas la corteza y la parte superior del manto terrestre. En sus bordes se concentra la actividad sísmica, volcánica y orogénica.

En definitiva, las fuerzas gravitacionales (indu- cidas por un gradiente geotérmico heterogéneo) mueven las placas litosféricas.

Marruecos se encuentra cerca de la convergencia de varias placas tectónicas importantes: la placa africana y la placa euroasiática.

Suceden porque la superficie de la Tierra está hecha de placas que encajan entre sí como un gran puzle y que continuamente se mueven y se deforman sin que lo notemos. Cuando rompen por algún sitio se produce el temblor. Indica la cantidad de energía liberada por el terremoto en forma de onda sísmica.

Las zonas de riesgo sísmico en España son la zona sísmica del Mar de Alborán, la costa Mediterránea (especialmente zonas como Valencia y Alicante), la Región de Murcia y Alhama de Murcia, los Pirineos y Melilla.

La franja que se extiende entre la Comunidad Valenciana y el interior de la provincia de Málaga es la que acumula más puntos rojos a lo largo de todo el territorio español. De hecho, la mayoría de accidentes sísmicos que se dan en España se acumulan ahí.

El sureste de España, la zona de mayor riesgo

El sismólogo del Instituto Geográfico explica que "el sur y el sureste es la zona de mayor actividad sísmica" de la península Ibérica porque "el borde entre las placas de Eurasia y África viene del Atlántico, desde las Azores a Gibraltar, y pasa por el sur de España".

Debajo de la litosfera, se encuentra una región del manto muy dúctil, conocida como astenósfera, donde la temperatura y presión son tan altas que las rocas se encuentran en estado de fusión (rocas fundidas).

Así, podemos hablar de la Placa Antártica (la más grande de todas y aquella que subyace al sur del planeta), la Placa del Pacífico, la Placa Norteamericana, la Placa Africana, la Placa Australiana, la Placa Sudamericana, la Placa Euroasiática y otras menores que unen a las más grandes entre sí.

Los científicos llamados sismólogos estudian la tectónica de placas. Hay más de 20.000 terremotos que ocurren en la Tierra cada año. Los sismólogos recopilan y analizan datos como el tamaño, la ubicación y la profundidad de los terremotos.

En donde dos placas chocan, por tener movimientos con direcciones opuestas, la más densa se hunde debajo de la menos densa a lo largo de lo que se conoce como zona de subducción;la placa que subduce se va hacia el interior del manto, calentándose y fundiéndose parcialmente generando magma que asciende a la superficie.

Cuando dos placas continentales chocan, se produce un plegamiento, que forma cadenas montañosas como los Alpes y el Himalaya. Debajo de los bloques continentales u oceánicos, puede aparecer una gran cantidad de plumas mantélicas, y este centro de fusión en constante movimiento produce cadenas volcánicas.

A esta acción la llamamos subducción y suele provocar la formación de volcanes. Eso es lo que ocurre en el llamado arco de fuego del Pacífico, donde se generan los arcos de islas.

El movimiento de las placas crea tres tipos de límites tectónicos: límites convergentes, donde las placas se acercan unas a otras, límites divergentes, donde se separan, y límites transformantes, donde las placas se mueven de lado en relación unas con otras.

El astrónomo y meteorólogo alemán Alfred Wegener (1880-1930) fue quien propuso que los continentes en el pasado geológico estuvieron unidos en un supercontinente de nombre Pangea, que posteriormente se habría disgregado por deriva continental.

En las placas tectónicas tenemos tres tipos de límites: el límite divergente, que es donde está ascendiendo el material; el límite convergente, donde se está generando subducción; y el límite transforme, donde ni se crea ni se destruye la corteza, por ejemplo, la falla de San Andrés.”