Cosa sta succedendo ai ghiacciai in Italia?

I ghiacciai si stanno sciogliendo, ma questa non è una novità: dal 1850, il volume dei ghiacciai alpini si è ridotto di circa il 60%. A sorprendere è invece il ritmo con cui i "giganti" delle Alpi si stanno rimpicciolendo.

E la proiezione più generale, al 2100, dice che nella migliore delle ipotesi perderemo il 70 % dei ghiacciai alpini, nella peggiore il 96 %. Sotto i 3.500 metri invece nel giro di vent'anni non ci sarà più niente perchè i ghiacciai come la Marmolada sono ormai in totale disequilibrio».

Oltre all'innalzamento dei mari, che minaccia innanzitutto la popolazione che vive nelle aree costiere (2,5 miliardi di persone vive a meno di 100 metri dalle coste) e nelle piccole isole e atolli, lo scioglimento dei ghiacci influenza le correnti oceaniche e gli equilibri delicati che vanno a intaccare molti aspetti.

Nei prossimi decenni la maggior parte dei ghiacciai del mondo si scioglierà. Ciò significa che verrà meno un elemento importante del ciclo dell'acqua, perché le masse di ghiaccio in alta montagna sono importanti come serbatoi d'acqua in piena estate".

Stando a quanto afferma il Catasto dei Ghiacciai Italiani, realizzato dall'Osservatorio Glaciologico Italiano, i tre principali in Italia, di grandezza superiore a 10 chilometri quadri, sono quello dell'Adamello, quello dei Forni e quello del Miage. E per tutti non ci sono buone notizie.

Le cause dello scioglimento dei ghiacciai

Aumento del processo di deforestazione: l'abbattimento di alberi, per motivi commerciali o per ottenere nuovi terreni da destinare all'agricoltura e all'espansione urbana, riduce l'ossigeno presente nell'atmosfera e l'assorbimento dell'anidride carbonica presente nell'aria.

Secondo uno studio pubblicato nel 2019, i ghiacciai alpini potrebbero perdere fino al 90% della loro massa entro il 2100.

Lo scenario peggiore, quello in cui la riduzione delle emissioni non fosse sufficiente a limitare il riscaldamento globale, vedrebbe invece il livello del mare aumentare fino a un metro, principalmente a causa dello scioglimento delle calotte di ghiaccio e dei ghiacciai.

Lo scioglimento dei ghiacciai, spiega, è determinato da inverni secchi, con una conseguente copertura nevosa sottile, e da temperature elevate in estate.

Il ghiaccio che copre la terraferma antartica sta diminuendo dagli anni Novanta, contribuendo all'innalzamento del livello del mare in tutto il mondo. Questo fenomeno, se non contrastato, avrà impatti significativi sulle comunità costiere e sugli ecosistemi marini dell'intero globo.

Nel caso di un ghiacciaio quindi, non è corretto parlare di scioglimento perché non è un processo chimico nel quale si ha un soluto e un solvente.

Secondo i cicli naturali, che comprendiamo con grande precisione, dovremmo già assistere a un raffreddamento della Terra, la discesa verso la prossima era glaciale dovrebbe essere iniziata circa 8000 anni fa.

1: i più grandi complessi glaciali. Il più grande sistema glaciale posto al di fuori di Antartide e Groenlandia si trova in Alaska ed è il complesso Malaspina-Seward. Occupa 30,000 km2. Per confronto la superficie totale dei ghiacciai delle Alpi è di circa 1,500 km2.

A volte l'acqua di scioglimento si accumula in laghi subglaciali al di sotto del ghiacciaio. I laghi proglaciali e subglaciali possono scaricarsi rapidamente provocando piene impetuose chiamate jökulhlaups. Enormi volumi di acqua di scioglimento e sedimenti possono scavare enormi tunnel di drenaggio.

I 903 ghiacciai italiani sono tutti nelle Alpi, a parte due conformazioni sugli Appennini. A livello regionale, è la Valle d'Aosta che ospita più ghiacciai in Italia (132,90 km2), circa il 36% del totale. Segue la Lombardia (87,67 km2, 24% del totale) e l'Alto Adige (84,58 km2, 23% sul complessivo).

Zemp et al. (2008) indicano altresi, sulle Alpi italiane, 1.368 ghiacciai che coprono, in totale, una superficie di 602.4 km2 .

Gli scienziati hanno passato al setaccio circa 900 specie di microorganismi rinvenuti dallo scioglimento dei ghiacciai perenni. “Tra questi – sottolinea il presidente Sima – il 98% è sconosciuto all'uomo”.

La calotta glaciale contiene circa 26,5 milioni di gigatonnellate d'acqua (un gigatone equivale a un miliardo di tonnellate): se dovesse sciogliersi, il livello del mare aumenterebbe di quasi 60 metri!

Il sistema dei ghiacciai fornisce “preziose risorse idriche a 1,9 miliardi di persone nel mondo, circa un quarto della popolazione mondiale”(1). L'acqua proveniente dai ghiacciai viene utilizzata anche per i sistemi di irrigazione, sia per l'agricoltura che per l'allevamento.

I tre ghiacciai più grandi d'Italia

Il più grande è quello dell'Adamello, che si trova in Lombardia e Trentino, con i suoi 16.4 km². Al secondo posto, il ghiacciaio dei Forni (11.3 km²) nell'Ortles-Cevedale e quello del Miage (10.4 km²), sul Monte Bianco.

La soluzione migliore per contrastare lo scioglimento dei ghiacciai sarebbe quella di interrompere l'innalzamento delle temperature, ovvero risolvere in maniera positiva una volta per tutte l'annosa questione del cambiamento climatico.

Il Monte Adamello è una montagna delle Alpi Retiche la cui cima raggiunge i 3.554 metri di altezza. Qui si trova il ghiacciaio più vasto d'Italia, meta prediletta di tanti alpinisti e scialpinisti, ma anche storici e climatologi.

Venezia non risulterà all'asciutto nel 2049 e sott'acqua nel 2050; si tratterà di un processo cumulativo, non dissimile da come l'impero romano non cadde nell'esatto anno del 410 d.C. ma decadde coi secoli, pietra dopo pietra.

Sotto la superficie il mare tra dieci anni non sarà come quello che vediamo oggi. Sarà ancora blu, ma più spesso verde. Dipenderà dalle zone e dal fitoplancton. No, il mare, non morirà.

Chioggia, Goro, Venezia. Eraclea, Jesolo. Queste sono le prime che mi vengono in mente. Ma anche molte altre città costiere in Adriatico se la passeranno male: San Benedetto del Tronto, Civitanova Marche, Fano, Senigallia, Pescara.

L'acqua può rimanere allo stato liquido anche sotto 0 °C a causa del fenomeno di sopraffusione (fino a -42 °C) oppure con pressioni superiori a quella normale (fino a -30 °C); viceversa il ghiaccio può formarsi anche a temperature superiori a 0 °C con pressioni inferiori a quella normale.

Un ghiacciaio nasce da grandi accumuli di neve che assumono caratteristiche di un vero e proprio corpo roccioso. Man mano che la neve si accumula su un suolo per lunghi tempi (da decine a centinaia di anni), la sua conformazione cambia sotto la pressione del peso delle nevicate successive.