Cosa succede senza ghiacciai?

Stravolgimento del clima e delle condizioni meteo: l'aumento dei livelli del mare e degli oceani può comportare cambiamenti repentini delle temperature e l'avvento di fenomeni atmosferici estremi come alluvioni e tornado.

Il ghiaccio è acqua dolce, e quell'acqua cambierebbe il grado di salinità dell'acqua di mare, con notevoli conseguenze sulla vita in mari e oceani. Inoltre, farebbe aumentare il livello del mare e quindi manderebbe "sott'acqua" una notevole estensione di territorio costiero, ora a secco.

E mentre il ghiaccio sulla terraferma si scioglie, il livello del mare continuerà a salire. Questo fenomeno, a sua volta, aumenta l'erosione costiera e aumenta le mareggiate mentre il riscaldamento delle temperature dell'aria e dell'oceano crea tempeste costiere più frequenti e intense.

Perché i ghiacciai sono così importanti? Prima di tutto perché sono degli indicatori molto affidabili e visibili del clima e dei suoi cambiamenti, inoltre costituiscono un importante risorsa idrica per l'Europa e numerose altre regioni del mondo.

Agricoltura, produzione idroelettrica, usi civili, dipendono in gran parte dall'acqua rilasciata dai ghiacciai. L'attuale fase di contrazione, se da un lato riduce la quantità d'acqua tenuta in magazzino, dall'altro libera grosse disponibilità idriche che è necessario saper quantificare e gestire.

I ghiacciai alpini potrebbero scomparire entro la fine del secolo. Le conseguenze si faranno sentire non solo sulle montagne della Svizzera, ma in tutta Europa.

Se si arrivasse allo scioglimento totale di tutti i ghiacciai sarebbe un bel guaio:il livello del mare salirebbe di circa 70 metri;l'avanzamento del mare inghiottirebbe lembi sempre più ampi di costa: citta,megalopoli, interi stati,scomparirebbero sotto acqua…un occhio al riscaldamento globale:questo processo è già ...

Nel caso di un ghiacciaio quindi, non è corretto parlare di scioglimento perché non è un processo chimico nel quale si ha un soluto e un solvente.

Nei prossimi decenni la maggior parte dei ghiacciai del mondo si scioglierà. Ciò significa che verrà meno un elemento importante del ciclo dell'acqua, perché le masse di ghiaccio in alta montagna sono importanti come serbatoi d'acqua in piena estate".

Se tutti i ghiacci che ad oggi esistono sulla terra sotto forma di ghiacciai e calotte polari si sciogliessero, il livello dei mari aumenterebbe di quasi 66 metri. Questo causerebbe la scomparsa di interi Stati e Paesi sotto le acque, dalla Florida al Bangladesh.

I ghiacciai sono prima di tutto una importante riserva di acqua dolce, elemento chiave per la nostra sopravvivenza. Inoltre il giaccio che si scioglie aumenta in modo sensibile la quantità d'acqua in circolo nel sistema Terra.

Un ghiacciaio nasce da grandi accumuli di neve che assumono caratteristiche di un vero e proprio corpo roccioso. Man mano che la neve si accumula su un suolo per lunghi tempi (da decine a centinaia di anni), la sua conformazione cambia sotto la pressione del peso delle nevicate successive.

Come limitare lo scioglimento dei ghiacciai?

Il ghiacciaio si differenzia dal nevaio, perché sul ghiacciaio avviene la metamorfosi dei cristalli di neve, che cambia di consistenza e di forma, passando dall'essere neve all'essere ghiaccio.

1: i più grandi complessi glaciali. Il più grande sistema glaciale posto al di fuori di Antartide e Groenlandia si trova in Alaska ed è il complesso Malaspina-Seward. Occupa 30,000 km2. Per confronto la superficie totale dei ghiacciai delle Alpi è di circa 1,500 km2.

I tre ghiacciai più grandi d'Italia

Il più grande è quello dell'Adamello, che si trova in Lombardia e Trentino, con i suoi 16.4 km². Al secondo posto, il ghiacciaio dei Forni (11.3 km²) nell'Ortles-Cevedale e quello del Miage (10.4 km²), sul Monte Bianco.

Lo scioglimento del ghiaccio ha conseguenze su ben tre diversi fronti, uno diretto consistente nell'innalzamento del livello dei mari, e due indiretti legati alla diminuzione di salinità degli oceani e dell'albedo terrestre.

Lo scioglimento del ghiacciaio più vasto del mondo, che si trova nella parte occidentale del continente, provocherà una reazione a catena che farà salire di più di tre metri il livello dei mari. E l'innalzamento delle acque è uno dei cosiddetti “tipping point”, i punti di non ritorno della crisi climatica.

Ciò che invece è possibile prevedere già adesso è che a causa della media delle temperature degli ultimi anni, i ghiacciai alpini sotto i 3.500 metri sono destinati a sparire nel giro di 20-30 anni.

A volte l'acqua di scioglimento si accumula in laghi subglaciali al di sotto del ghiacciaio. I laghi proglaciali e subglaciali possono scaricarsi rapidamente provocando piene impetuose chiamate jökulhlaups. Enormi volumi di acqua di scioglimento e sedimenti possono scavare enormi tunnel di drenaggio.

Le cause dello scioglimento dei ghiacciai

Aumento del processo di deforestazione: l'abbattimento di alberi, per motivi commerciali o per ottenere nuovi terreni da destinare all'agricoltura e all'espansione urbana, riduce l'ossigeno presente nell'atmosfera e l'assorbimento dell'anidride carbonica presente nell'aria.

Come sottolinea il Wwf, da inizio '900 molti ghiacciai in tutto il mondo si sono rapidamente sciolti, a causa delle attività umane.

La riduzione delle riserve di ghiaccio sul nostro pianeta ha conseguenze dirette sull'abitabilità delle fasce costiere, a causa dell'innalzamento del livello dei mari, ma anche conseguenze indirette sul clima, alterando sia l'albedo terrestre sia la salinità degli oceani.

Lo scioglimento dei ghiacciai rende molto difficile la caccia e l'approvvigionamento di cibo per questa specie, i cui esemplari spesso muoiono di fame.

Se tutta la calotta polare presente dovesse sciogliersi, il livello dei mari salirebbe di quasi 6 metri. Oggi l'Artico si sta riscaldando due volte più velocemente di qualsiasi altra parte della terra e il ghiaccio marino sta diminuendo di oltre il 10% ogni 10 anni.

Il ghiaccio che copre la terraferma antartica sta diminuendo dagli anni Novanta, contribuendo all'innalzamento del livello del mare in tutto il mondo. Questo fenomeno, se non contrastato, avrà impatti significativi sulle comunità costiere e sugli ecosistemi marini dell'intero globo.

Attualmente nel mondo sono stati identificati più di 200.000 ghiacciai, di cui 18.600 fanno parte del patrimonio mondiale dell'ONU. Di tutti loro, 50 ghiacciai sparsi in tutto il mondo sono stati selezionati per valutare l'impatto del riscaldamento globale.