¿Cuál es el armadillo venenoso?

Kirchheimer y Storrs (1) en 1971 informaron que el armadillo de nueve bandas (Dasypus novemcinctus, Linneo 1758) es susceptible de ser infectado experimentalmente con Mycobacterium leprae, agen- te causal de la lepra humana.

Otras especies amenazadas: el pangolín

Sin embargo, no todas las especies de armadillos son tan afortunadas: varias especies nativas de Brasil han llegado a la Lista Roja de Especies Amenazadas, entre ellas el armadillo gigante y el armadillo de tres bandas.

El armadillo puede transmitir la lepra al hombre. Así lo confirma un estudio donde se constata la infección por Mycobacterium leprae a un grupo de individuos que habían tenido contacto con armadillos.

Una especie representativa de América por el consumo de su carne, común también en Colombia, es el armadillo de nueve bandas (Dasypus novemcinctus) 1, 2, 5, 6, 13, 14, 15, 16, el cual es portador o vector de ciertos microorganismos que producen enfermedad en el hombre como el Mycobacterium leprae, bacteria causante ...

leprae, la bacteria que produce la lepra, a través de armadillos (también se ha descrito en armadillos la presencia de Trypanosoma cruzi, el protozoo causante de la enfermedad de Chagas, y de otros patógenos).

El armadillo es el único otro huésped conocido de la bacteria de la lepra. Los experimentos, que se realizaron en Estados Unidos, mostraron que la infección se dirige a los hígados de los armadillos. Allí la bacteria realiza un secuestro controlado del órgano para reprogramarlo para su propio propósito.

Se han identificado varias cepas de Salmonella en armadillos diversos. En Argentina se aislaron salmonelas del grupo C2 en el 65% de D. hybridus y en el 58% de Chaetophractus villosus recién capturados (29).

La grasa del armadillo se usa para la inflamación de venas varicosas y el dolor de oído, aplicada tópicamente. La ingestión de sangre fresca de armadillo también se usa para curar el asma (13).

El tatú carreta (Priodontes maximus) es el mayor de los armadillos vivos y puede llegar a medir un metro y medio, con un peso de hasta sesenta kilos.

Los armadillos son una carne de caza popular en la Amazonia brasileña, pero la manipulación y el consumo de estos mamíferos escamosos podrían poner a los humanos en riesgo de lepra, según un nuevo estudio publicado en PLOS Neglected Tropical Diseases.

Para poder tener un armadillo en cautiverio hay que tener un permiso especial, dicho permiso no es otorgado a cualquier persona, solamente a aquellas entidades especializadas que se dedican al cuidado y a la conservación de este hermoso animal primitivo.

¿Cómo se contagia? El contagio se produce a través de las vías aéreas superiores y la piel, por contacto directo y prolongado entre un enfermo no tratado y una persona sana susceptible, esto es, con una predisposición especial para enfermar, lo cual puede ocurrir luego de 3 a 5 años o más.

La lepra es una enfermedad infecciosa crónica causada por la bacteria Mycobacterium leprae. Afecta principalmente a la piel y los nervios periféricos. Si no se trata, puede causar discapacidad progresiva y permanente.

La carne del armadillo tiene un sabor parecido a la de res, pollo, conejo y cerdo. Diferentes partes de su cuerpo son utilizadas para combatir los dolores producidos por el embarazo, la inflamación de oídos y las venas varices.

Se trata de un microorganismo que prospera en aguas cálidas y salobres que puede introducirse en el torrente sanguíneo a través de cortes y pequeñas heridas en la piel, aunque también por la ingesta de marisco crudo contaminado, por ejemplo, por comer ostras crudas.

Diferencia sexual

La determinación del sexo en armadillos en ocasiones lleva a confusión, debido a que las hembras poseen una protuberancia en la vulva que, a primera vista, se asemeja a un pene. La vulva se puede identificar por la hendidura que posee desde su base hasta casi su punta.

No resulta claro cómo se contagia el germen de la lepra, sin embargo, el contacto cercano prolongado y el contacto casero son significativos. Es probable que los gérmenes ingresen al organismo a través de la nariz y posiblemente, a través de heridas en la piel.

La enfermedad afecta principalmente a la piel, los nervios periféricos, la mucosa del tracto respiratorio superior y los ojos. Las manifestaciones incluyen: Lesión(es) cutánea(s) hipopigmentada(s) o rojiza(s) con pérdida definitiva de sensibilidad.

En 24 países de las Américas se notificaron casos de lepra, algunos con más de 100 casos por año: Argentina, Bolivia, Colombia, Cuba, Ecuador, México, Paraguay, República Dominicana, Venezuela y Brasil. Éste último concentra el 94% de los casos de toda la región.

Su caparazón es usado para la elaboración de charangos, los cuales tienen un gran valor comercial. En Tabasco, México a este animal se le conoce como "jueche" y se solía utilizar para consumo humano hasta que se le declaró en peligro de extinción. En Centroamérica, el armadillo es conocido como cusuco.

Al ser excelentes excavadores, los armadillos poseen mucha fuerza en las extremidades y potentes garras, las cuales también utilizan para defenderse. Resulta importante utilizar guantes gruesos al manipularlos para evitar arañazos.

En el mundo hay 22 especies de armadillos, de las que Colombia posee seis. Cinco de ellas están en los Llanos orientales y una en el Caribe y el Chocó biogeográfico. Hay dos especies amenazadas: el armadillo gigante y el cachicamo sabanero.

En algunas regiones la depredación natural de armadillos es efectuada por dos grandes felinos el jaguar (Panthera onca) y el puma (Puma concolor) quien suele incluir en su dieta especies medianas y en su mayoría venados, de manera oportunista armadillos (Aranda & Sanchez 1996, Aranda, 2012).

Nombre científico: Priodontes maximus (Kerr, 1792) Nombre/s Vulgar/es: Tatú carreta, Armadillo gigante, Tatú guazú.

Animal protegido por un caparazón hecho de bandas transversales. La cabeza, patas y cola también están cubiertos por corazas compuestas de pequeños escudos endurecidos. Cuando se ve en peligro, el armadillo puede hacerse una bola, lo que puede protegerlo de algunos depredadores de tamaño pequeño y mediano.

¿Dónde podemos encontrar esta especie? Está presente en una amplia zona de América del Sur, desde el sur de Suriname y Brasil a Bolivia, Paraguay, Uruguay y norte de Argentina. Es una de las especies más grandes de armadillo.