¿Cuál es el nombre del aire que respiramos?

El aire que nos rodea, el atmosférico, está compuesto de una mezcla de gases, principalmente nitrógeno (N2), al 78%, y oxígeno (O2), al 21%.

La aerofagia es un fenómeno fisiológico producido por la ingesta excesiva de aire en el tracto digestivo, especialmente durante las comidas. El término, derivado del griego, significa literalmente "comer del aire", un trastorno digestivo menor, pero que implica molestias y situaciones embarazosas.

Miles de millones de plantas microscópicas que habitan el seno de los océanos realizan su ciclo de renovación y muerte en apenas unos días. Ese infinito universo que nace y muere continuamente, el fitoplancton, es la bomba que produce la mayor parte del O₂ que respiramos.

¿Qué es el aire puro? Podemos decir que está compuesto más o menos en un 79% de nitrógeno y un 21% de oxígeno, y debe de estar en constante circulación para que mantenga su pureza. En caso de quedarse estancado puede contaminarse y convertirse en aire viciado, muy dañino para nuestros pulmones.

El oxígeno que se encuentra en el ambiente es exactamente el mismo que está envasado, la diferencia radica en el proceso de purificación y/o tratamiento antes del envasado, ya que el aire es una mezcla de gases y es de este último del que se obtienen además del oxígeno otros gases.

Al inhalar, el aire ingresa a los pulmones y el oxígeno de ese aire pasa a la sangre. Al mismo tiempo, el dióxido de carbono, un gas de desecho, sale de la sangre a los pulmones y es exhalado. Ese proceso, llamado intercambio de gases, es fundamental para la vida. Los pulmones son el centro del sistema respiratorio.

El aire que respiramos se compone de una mezcla de nitrógeno y oxígeno, el más importante para los seres vivos, pero también contiene gases nobles como el argón, neón, criptón o helio además de dióxido de carbono y vapor de agua.

Las masas de aire se clasifican en función de su Temperatura en Frías (ártica y polar) o Cálidas (tropical), y en función de su Humedad en Secas (continentales) o Húmedas (marítimas).

Podemos decir con certeza que había cianobacterias al menos hace 2.900 millones de años. Esto quiere decir que las cianobacterias estuvieron liberando oxígeno durante al menos 500 millones años antes de que el oxígeno comenzara a aparecer en el aire.

Los pulmones, nuestros filtros

Así, una persona adulta promedio que realice unas 20.000 respiraciones diarias filtrará aproximadamente 10.000 litros de aire por día. Pero el aire que respiramos no está limpio. El aire ambiental contiene partículas invisibles, visibles, productos químicos y bacterias, entre otros.

Los niveles altos de contaminación del aire pueden causar problemas de salud inmediatos: Agravar enfermedades cardiovasculares y respiratorias. Producir más estrés al corazón y los pulmones que deben trabajar más para suministrar oxígeno al cuerpo. Dañar las células del sistema respiratorio.

El 70% del oxígeno que respiras proviene de los océanos. Contrario a lo que se cree, el mar –y no las selvas tropicales que sólo producen el 28%– es el mayor productor de oxígeno.

El oxígeno es un elemento químico de número atómico 8, lo que significa que cada átomo de Oxígeno cuenta con 8 protones en su núcleo atómico. Se representa con el símbolo O y se encuentra en el grupo 16 y el periodo 2 de la tabla periódica, por lo que pertenece al grupo de los no metales.

Los valores normales de oxígeno en sangre rondan del 95 al 100 por ciento, con ello los de saturación de oxígeno deben ser del 90 al 100. Es importante mencionar que hay factores como la edad, el tabaquismo o la altura sobre el nivel del mar que influyen en los niveles de saturación.

Las etapas de la respiración celular incluyen la glucólsis, oxidación del piruvato, el ciclo del ácido cítrico o ciclo de Krebs, y la fosforilación oxidativa.

El cuerpo necesita oxígeno para generar energía. Obtiene este oxígeno del aire que lo rodea. Cuando inspiramos a través de la nariz o la boca, hacemos entrar aire en la garganta que llega hasta la tráquea.

El fitoplancton presente en los océanos (y no los bosques, como se cree habitualmente) producen entre el 50% y el 85 % del oxígeno que se libera cada año a la atmósfera.

Por volumen está compuesto, aproximadamente, por 78.08 % de nitrógeno (N₂), 20.94 % de oxígeno (O₂), 0.93 % de Argón (Ar), 0.035 % de dióxido de carbono (CO₂) y 0.003 % de gases inertes, como el neón.

El oxígeno es un elemento químico de número atómico 8, lo que significa que cada átomo de Oxígeno cuenta con 8 protones en su núcleo atómico. Se representa con el símbolo O y se encuentra en el grupo 16 y el periodo 2 de la tabla periódica, por lo que pertenece al grupo de los no metales.

El aire no tiene fórmula química porque no es una substancia sino una mezcla de muchas substancias (cada una con su fórmula química). Aire = Nitrógeno N2 (78%), Oxígeno O2 (20%), otros (2%): CO2, Ar, et cetera.

Al inhalar, el aire ingresa a los pulmones y el oxígeno de ese aire pasa a la sangre. Al mismo tiempo, el dióxido de carbono, un gas de desecho, sale de la sangre a los pulmones y es exhalado. Ese proceso, llamado intercambio de gases, es fundamental para la vida.

Canadá es, quizás, el país donde mejor aire limpio en exteriores encontraremos. Montreal, Ottawa, Toronto, Vancouver o Calgary son consideradas algunas de las poblaciones menos contaminadas del planeta.

Las plantas de la NASA

En 1989, la NASA publicó un estudio afirmando que las plantas que más purifican el aire son el poto, la lengua de tigre o sansevieria, la palmera de bambú, el Ficus robusta –también árbol de caucho– y el espatifilo o planta de la paz.

La cantidad de veces que respiramos depende de la intensidad de la actividad física que estemos realizando, lo hacemos entre unas 15 veces por minuto, lo que supone que en ese tiempo inspiramos unos 7,5 litros de oxígeno. Si hacemos la cuenta, la cifra se dispara hasta los casi 11.000 litros al día.