¿Cuál es el primer antepasado del ser humano?

El primer hominino en el que hay total consenso es Australopithecus anamensis, que vivió hace 4,2 ma en Etiopía.

Hace aproximadamente cuatro millones de años, en África, aparecieron nuestros antepasados. Esos seres no se movían como otros animales, podían desplazarse sosteniendo todo el cuerpo sobre sus extremidades inferiores, aparecieron los que son considerados nuestros primeros antepasados: los monos.

Los homininos, primates bípedos, habrían surgido hace unos 6 o 7 millones de años en África, cuando dicho continente se encontró afectado por una progresiva desecación que redujo las áreas de bosques y selvas.

Ardi, que es como la han bautizado, es el ejemplar más completo encontrado del antepasado más antiguo de los seres humanos, el Ardipithecus ramidus, que ha tardado 17 años en ser presentado oficialmente en sociedad. Ahora lo hace con la pompa correspondiente al hallazgo de toda una generación en paleoantropología....

En los seres humanos, el ancestro común más reciente está dado por una "Eva mitocondrial" y un "Adán cromosomal-Y", los que implican que éstos tuvieron ancestros comunes que son más antiguos que para todos los humanos. La Eva mitocondrial se estima que vivió hace 200.000 años.

El continente asiático, por la península arábiga, fue el primero al que llegaron los Homo. De allí fueron a Europa, Oriente medio, Asia central y suroriental.

heidelbergensis, llevó a los autores a proponer que se trataba del posible ancestro común de neandertales y humanos modernos. La especie, encontrada después en otros yacimientos europeos, vivió hace al menos 800.000 años, lo que la convierte en el Homo más antiguo encontrado en el continente.

Un grupo de evolucionistas moleculares de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, en Bethesda, Estados Unidos) acaba de concluir que LUCA, el organismo primitivo del que provienen todos los seres vivos actuales -sean microbios, gladiolos o seres humanos- era una bacteria de vida autónoma con 572 genes.

Uno de los primeros antepasados comunes del hombre y los chimpancés fue el Ardipithecus ramidus, una especie de homínido que vivió hace 4,4 millones de años en lo que es Etiopía, reveló una serie de 11 estudios publicados hoy por la revista Science.

Sus conclusiones indican que humanos modernos y simios se originaron a partir de un ancestro común hace entre 9 y 6 millones de años. Para entender los orígenes de nuestro linaje es necesario reconstruir la morfología, el comportamiento y el entorno del último ancestro común entre los humanos modernos y otros simios.

Actualmente, se reconocen al menos ocho especies fósiles: Homo neanderthalensis, Homo floresiensis, Homo heidelbergensis, Homo antecessor, Homo erectus, Homo ergaster, Homo habilis y Homo rudolfensis (Wood y Baker, 2011; Figura 1). La taxonomía del género no está exenta de discrepancias entre los especialistas.

Proceso de evolución

“La especie humana más antigua de la península ibérica es probablemente el Homo antecesor, la que se encontró en la Gran Dolina de Atapuerca, con una cronología de unos 800 000 a 840 000 años aproximadamente”, explica García Martínez. “Es el único yacimiento de España donde aparece el Homo antecessor”.

La Deriva Continental de ese supercontinente Pangea, comenzó hace aproximadamente 230 millones de años, iniciando un proceso de fragmentación que derivó en placas continentales que se desplazaban unas con respecto a otras, hasta llegar a la disposición actual de los continentes y masa oceánicas, Figura 2.

La hipótesis más aceptada contaba que los primeros pobladores llegaron atravesando un puente de tierra, el de Beringia. Un amplio territorio que abarcaba el extremo oriental de Siberia, en Asia, el oeste de Alaska, en América, y gran parte del espacio que ahora ocupa el mar de Bering y su estrecho.

Vivían en campamentos al aire libre, en cuevas o cabañas, próximos a los ríos y lagos, donde había más vegetación, pesca y animales que se acercaban para beber.

La extinción de los neandertales se atribuyó a la llegada de nuestra especie, 'Homo sapiens', a Europa. Pero su ocaso no responde a una única causa: los cambios en el clima y la propia estructura de su sociedad pudieron ser decisivos.

En su mayor parte, los neandertales eran un grupo resistente. Vivieron durante aproximadamente 200.000 años más de lo que nosotros, los humanos modernos (Homo sapiens), llevamos vivos. La evidencia de su existencia se desvanece hace unos 28.000 años, lo que nos da una estimación de cuándo podrían haber muerto.

Según un nuevo estudio, parece que el ADN neandertal es más abundante en las poblaciones del este de Asia, una evidencia que ha sorprendido a los expertos, pues los neandertales solo vivieron en Europa y el Próximo Oriente.

Fue un microorganismo muy simple y que probablemente vivió hace unos 4.000 millones de años junto a una chimenea hidrotermal. Alrededor de una chimenea hidrotermal como esta pudo haber surgido LUCA, el "padre" de todos los seres vivos que hoy pueblan la Tierra.

LUCA fue el primer organismo vivo y se estima que apareció hace miles de millones de años.

La vida surgió de una "sopa primordial"

Por último, una de las teorías más aceptadas en la actualidad sobre el origen de la vida es que los primeros seres surgieron por la acción de procesos químicos posibilitados por las condiciones de la Tierra primitiva.

En todos estos casos estamos hablando de un lenguaje coloquial. Según la RAE, «mono» es sinónimo del término científico Simiiformes, marcado en azul en la imagen, y por tanto, decir que venimos —o descendemos— de ancestros comunes con los monos es cierto, ya que también nosotros estamos incluídos en él.

Si preguntamos a cualquiera cuál fue la contribución esencial de Charles Darwin a la ciencia, posiblemente nos responderá que fue el naturalista inglés quien descubrió que el ser humano desciende del mono.

Cuando nos referimos a los monos de Gibraltar, hacemos referencia a los macacos de Berbería (Macaca sylvanus), cuyo origen en Gibraltar se remonta a varios siglos atrás, desde su llegada desde el norte de África, probablemente de forma natural o por la intervención humana.

Para Darwin estaba claro que los humanos actuales eran animales, vertebrados, mamíferos y primates, descendientes de un ancestro común, y que constituyen una misma y única especie, lo que refutaba la teoría racista de que existían varias especies humanas.