¿Cuál es el río que alimenta al Canal de Panamá?

En el Canal, el agua se almacena en los lagos Gatún y Alhajuela, los cuales se alimentan principalmente del río Chagres, así como de otros ríos dentro la Cuenca Hidrográfica.

El funcionamiento del Canal se basa en cinco sistemas de esclusas con un gran lago artificial de agua dulce en medio, el lago Gatún, y otro del que también se nutre, el lago Alhajuela.

Esta fuente de agua se nutre principalmente del río Chagres y de las lluvias en el área de la Cuenca Hidrográfica del Canal, donde habitan 25 de las 38 especies de aves protegidas de Panamá, y se encuentran, además, 160 de las 229 especies de mamíferos reportadas en el país.

Gatún y Alhajuela son lagos artificiales que almacenan el agua de las lluvias que caen en la Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá y de allí abastecen las potabilizadoras que sirven a dos millones de personas en las provincias de Panamá, Colón y Panamá Oeste, así como las operaciones de la vía interoceánica.

Si se utilizara agua salada, ésta tendría que ser bombeada puesto que el cauce del Canal está a 26 metros sobre el nivel del mar. El costo de la instalación y mantenimiento de las bombas sería altísimo y además el agua salada dañaría los mecanismos de las esclusas y acabaría con la vegetación.

El agua del canal de Panamá es dulce ya que procede del gran reservorio que es el lago Gatún, un lago artificial de 435 kilómetros cuadrados que almacena el agua del río Chagres y de su cuenca.

"El hecho cierto es que los niveles de precipitación están cambiando y como he repetido en reiteradas oportunidades, el Canal de Panamá es la única ruta global marítima que utiliza agua dulce", a diferencia del Canal de Suez, que opera con agua de mar, añadió.

Entre los principales se pueden mencionar los ríos Sixaola, Yorkín, Teribe, Changuinola, Cricamola, Calovébora, Coclé del Norte, Indio y Chagres.

"El Gatún es el principal cuerpo de agua artificial que los barcos utilizan para poderse desplazar por el canal y es el que alimenta las esclusas de agua dulce", indica Cárdenas Castillero.

Extensión del lago Gatún. Fue creado entre 1903 y 1913 con el embalse del río Chagres por la represa de Gatún. En su momento, el lago Gatún fue el lago artificial más grande del mundo, al igual que su represa. Tiene una superficie de 436 km², y está situado a 26 m sobre el nivel del mar.

Las dimensiones máximas para los buques que deseen transitar a través el Canal son: 32.3 metros de ancho; calado -profundidad que alcanza- 12 metros de agua dulce tropical; y 294.1 metros de largo (dependiendo del tipo de buque).

¿Para qué sirve el agua que se almacena en los lagos del Canal? Del sistema de lagos del Canal se suministra agua a más del 50% de la población del país, que habita en las provincias de Panamá, Panamá Oeste y Colón; de igual forma este sistema provee el agua que se necesita para las operaciones de la vía Interoceánica.

Una nave demora un promedio de 8 a 10 horas en transitar el Canal de Panamá. ¿Cuál es la función de las locomotoras en las esclusas? Las locomotoras que operan en las esclusas de Miraflores, Pedro Miguel y Gatún asisten a los buques durante su tránsito manteniéndolos en posición dentro de las cámaras de las esclusas.

Estados Unidos administró la ruta acuática hasta el 31 de diciembre de 1999, cuando se la traspasó a Panamá en virtud de los Tratados Torrijos-Carter suscritos en 1977 en Washington entre el expresidente estadounidense Jimmy Carter y el general panameño Omar Torrijos.

El Canal de Panamá padece una sequía que afecta el paso de barcos, generando pérdidas importantes a empresas y gobiernos. El Canal de Panamá está asociado al transporte del 6% del comercio mundial, ya que está conectado con 1,920 puertos.

En 10 años, entre 1904 y 1914, Estados Unidos montó y completó uno de los proyectos más masivos de construcción de la historia—la construcción del Canal de Panamá.

Actualmente, el flujo por día en una operación normal suele ser entre 36 y 38 barcos, según informa ABC News.

La elevación en Miraflores varía debido a las mareas extremas en el lado del océano Pacífico, entre 13,1 m (43 pies) en la marea alta extrema y 19,7 m (64,5 pies) en la marea baja extrema. Las variaciones debidas a las mareas en el lado atlántico, por el contrario, son muy pequeñas.

Estados Unidos continúa siendo el principal país usuario del Canal de Panamá, con dos tercios de carga transportado a través de la vía interoceánica desde o hacia este mercado, seguido por China y Japón.

El ingeniero francés Fernando de Lesseps presentó su proyecto de excavación del canal de Panamá. Francia hizo un primer intento por construir el Canal en Panamá y envían a Lucien Napoleón Bonaparte Wyse en 1876 y a Armand Reclus para que evalúen la factibilidad del proyecto, cuyo resultado fue positivo .

La divisoria continental está constituida por una serie de cadenas montañosas que se extienden de Este a Oeste. Esta cadena montañosa hace que los ríos corran en dos vertientes: la del Pacífico, que abarca el 70% del territorio nacional, y la del Caribe o Atlántico, que ocupa el 30% restante.

El canal mide 80 kilómetros de largo y un ancho que va de los 91 a los 300 metros. Entre ambas entradas se encuentra el lago Gatún, uno de los lagos artificiales más grandes del mundo y que sirve tanto para que transiten los barcos de una punta a otra, como para la extracción de agua de la que se sirven las esclusas.

El lago Kariba es el lago artificial y embalse más grande del mundo, en volumen. Se encuentra en la garganta de Kariba, en el río Zambeze, a unos 1.300 km aguas arriba de la desembocadura en el océano Índico, a lo largo de la frontera entre Zambia y Zimbabwe.

Los tres juegos de esclusas del Canal, de dos vías cada una, funcionan como elevadores de agua: suben la nave desde el nivel del mar (ya sea Pacífico o Atlántico) hacia el nivel del Lago Gatún (a 26 metros sobre el nivel del mar).