¿Cuál es la calabaza criolla?

La calabaza criolla, conocida en lengua Maya como X-top y actualmente como chihua, es una planta rastrera que puede llegar a los 10 m de longitud, de tallos acanalados y de aspecto áspero y sarmentoso hojas pubescentes, lobuladas y acorazonadas.

Rica en vitaminas C y A, especialmente carotenos que funcionan como antioxidantes. Es recomendable comerla con todo y piel, ya que es ahí donde la mayoría de sus antioxidantes y fibra se encuentran.

Con la Conquista y la apertura de las rutas comerciales, la Calabaza Italiana se trans-domesticó a muchos países, llego a España cuando reinaba Fernando “el católico” quien difundió en Italia productos americanos. Seria ese país donde se origino la variedad italiana, conocida en dicho país como zucchini (zuquini).

La calabaza que se ve en los mercados mexicanos puede ser bulbosa y beige, redonda y de franjas verdes, o desigual y amarilla con cuellos torcidos. La pulpa está presente en sabrosos platos, como los moles y tamales, y las pepitas -o semillas- suelen ser esparcidas sobre el comal (parrilla) añadiéndoles sal.

Cucurbita pepo espagueti (calabaza espagueti)

Cuando se cuece, la pulpa toma una forma parecida a los espaguetis, de ahí su nombre. Su pulpa y cáscara son de color amarillento, y su forma es más alargada que la calabaza tradicional. Su sabor es muy suave y es muy usada en la cocina en muchas elaboraciones.

"Son preferibles las preparaciones al vapor o con un mínimo tiempo de ebullición, evitando las frituras y cocciones prolongadas", afirma. En cuanto a la porción ideal de calabaza es un trozo de alrededor 70 gramos y la doctora de Saluspot recomienda su consumo una o dos veces a la semana.

Existen un sinfín de tipos de calabaza, ya que existen más de 800 variedades en todo el mundo. La forma de las calabazas y su color pueden variar, pudiéndose encontrar naranjas, verdes, amarillas…

"Zapallitos" en Paraguay, Argentina, Uruguay, "calabacines" en España y Venezuela, Colombia, "calabacitas" en México, "Zapallos italianos" en Chile, y nombres derivados de lenguas indígenas en regiones y cultivos específicos como "ayote tierno", "pipián fresco", y otros.

"Auyama" o "ahuyama" en norte de Colombia, Venezuela, República Dominicana. "Calabaza" (comestible) en España y en América hispana donde se superpone con diferente grado de éxito a los nombres indígenas: ayote, pipián, y otros más localizados.

Contiene luteína y zeaxantina, dos antioxidantes que se cree ayudan a prevenir las cataratas y que incluso pueden retardar el desarrollo de la degeneración macular. Es rica en vitaminas del complejo B (B6, B1, B2y B3), folato, colina y minerales como hierro, manganeso y fósforo.

Una de las variedades de calabaza comestible más populares es probablemente la Hokkaido. Esta calabaza dulce tiene la ventaja de que puedes comerla cocida con piel. Otros tipos de calabaza, como la Patisson, deben pelarse antes de comerlas.

Ahuyama o Auyama

Aparentemente la especie se dispersó con el nombre caribe por los españoles desde Cuba​ y República Dominicana​ hasta Venezuela​​​ y el noroccidente de Colombia, en este último se aceptan las ortografías "auyama" y "ahuyama".

En el Perú se conoce como "calabaza" a especies que son distintas a los zapallos y a la calabaza norteamericana. Entre las comestibles se cultivan principalmente tres variedades: la verde, la blanca y la jaspeada, que corresponden a un tipo de planta de la rama Cucurbita ficifolia.

Las calabazas silvestres tienen frutos globosos verdes con ornamentaciones verticales verde claro a beige. No son comestibles para los seres humanos, pues tienen altos niveles de cucurbitacinas que las hacen amargas, aunque los animales si las consumen.

Calabaza Buttercup: Esta calabaza es de color verde oscuro y tiene una forma pequeña y redonda. Es una de las variedades de calabaza más dulces y suele utilizarse en tartas de calabaza.

Observa que no tenga heridas. Cógela y siente su peso. Has de notarla firme y consistente, con un peso lógico según su tamaño, porque de lo contrario es posible que elijas una calabaza deshidratada y su pulpa no estará tan jugosa como debería.

Al vapor, salteada o hervida para mantener los nutrientes

Sin embargo, la calabaza siempre se debe consumir cocida, por lo que es importante conocer qué métodos de cocinado son más adecuados para que pierda los menos nutrientes posibles.

También se puede consumir la semilla con todo y la cáscara, sin embargo puede caer pesada a ciertas personas por contener más elementos fibrosos. Se recomienda evitar la sal añadida a las pepitas, ya que aumenta la cantidad de sodio y no permite disfrutar del sabor natural de la pepita.

La calabaza forma parte de la familia de las cucurbitáceas y es un fruto rico en betacarotenos y vitamina C. Además, aporta fibra dietética, muy buena para la salud.

Para ello, es especialmente buena la calabaza de invierno. Esta variedad tiene menos agua que la de verano, pero más pulpa, una piel más gruesa y, sobre todo, un sabor más dulce. Es precisamente la pulpa la parte de la calabaza que, asada o cocida, es más provechosa para estas preparaciones.

Calabaza hay más que una

Está la Curcubita maxima, también conocida como la calabaza de Halloween, recomendada para cremas y purés, ya que es algo amarga y fibrosa.

Las calabazas hay que mantenerlas en lugares frescos y secos (temperatura ideal entre 10ºC y 16ºC), con una buena circulación de aire. Pudiendo aguantando de 3 a 6 meses desde su recolección.

En pocas palabras

Su mejor temporada es el verano y el inició de otoño.

La calabaza de peregrino (también conocida como calabaza Bushel) probablemente fue originaria de África, pero debido a su capacidad para flotar en agua salada sin perder viabilidad, ahora se encuentra en la mayoría de los países. Estudios arqueológicos en Perú han encontrado restos de esta calabaza del año 10,000 a.C.

Lagenaria siceraria (Molina) S., (Calabaza del peregrino), es una especie tropical, perteneciente a la Familia Cucurbitácea, cultivada, sobre todo, para utilizar su fruto, de gran dureza, como recipiente y ornamento, tanto en el Viejo Mundo, como en el Nuevo Continente.

A España llegan de manos de los colonizadores quienes aprenden a cultivarlas debido al contacto con los nativos mexicanos. Es desde la península que se extiende su cultivo por el resto de zonas de Europa con clima templado o cálido.

Cosecha: De Septiembre a Noviembre.