¿Cuál es la función de la nutria?

La nutria es un carnívoro especialista en peces, pero las especies depredadas dependen de la abundancia del recurso y así puede comer desde anguilas a truchas, y también anfibios, e incluso cangrejos de río y aves acuáticas.

Como depredadores principales, son fundamentales para mantener el equilibrio de los ecosistemas cercanos a la costa, como los bosques de algas, las bahías y los estuarios. Al mantener los bosques de algas sanos, las nutrias marinas también ayudan indirectamente a reducir los niveles de dióxido de carbono atmosférico.

El principal peligro que amenaza a este mamífero marino es el ser humano, que da caza a la nutria para comercial con su piel.

La Nutria presenta un aspecto similar al de una rata robusta. Su cara es bastante similar a la del carpincho. Posee unas orejas pequeñas que pueden ocluirse durante la inmersión. Los ojos son pequeños y están ubicados en una misma línea junto con las narinas y las orejas.

La destrucción de la Nutria se debe principalmente a su caza para el comercio de pieles, que fué alta a principios de la década de 1970, y la pérdida de hábitat, que, en conjunto, causaron extinciones locales en todo el rango de la Nutria.

Si desaparecen para siempre especies tan importantes como las nutrias marinas, es posible que nunca recuperemos los valiosos servicios que proporcionan los bosques de algas y otros ecosistemas biodiversos.

Así por ejemplo, las nutrias marinas son un bocado apreciado y buscado por las orcas. En cambio, por ejemplo las nutrias de río sudamericanas pueden llegar a ser alimento tanto para jaguares por un lado como para anacondas o caimanes por otro.

Son territoriales, agresivas, y siguen estrategias criminales como secuestrar a cachorrines de su propia especie para robarle la comida a sus madres. Las nutrias marinas son el vecino que siempre saludaba del agua.

La transmisión de enfermedades y parásitos transmitidos por la nutria a los humanos no está bien documentada, pero podría implicar toxoplasma, clamidia y salmonela.

Sin embargo, la especie no está totalmente a salvo debido a amenazas como la transformación del hábitat, la tala de bosques, la contaminación de los ríos con mercurio proveniente de la minería ilegal de oro y la captura de las crías para ser usadas como mascotas.

Comen una variedad de animales, incluyendo pescado, crustáceas, anfibios, serpientes, insectos de agua, caracoles, gusanos, pequeños mamíferos, pájaros, huevos, ranas, tortugas, y cualesquiera invertebrados acuáticos.

Las nutrias hacen todo en pareja, viven, viajan, cazan, juegan y algunas hasta duermen juntas tomadas de la mano. Las parejas de este grupo establecen comunicaciones mucho más productivas que las de muchas parejas de humanos.

La nutria se alimenta de crustáceos y peces, razón por la que son excelentes nadadoras; sus bigotes le permiten captar las vibraciones de sus presas y su pelaje es uno de los más gruesos, el cual funciona como impermeable para garantizar que se mantenga tibia y seca, es una especie diseñada para cazar bajo el agua.

Son de hábitos diurnos, algo torpes para moverse en tierra, pero por el contrario bastante agiles bajo el agua. Tienen una esperanza de vida de 8 años cuando habitan en la naturaleza, mientras que en cautiverio han llegado a vivir hasta 10 años.

La nutria de América del Sur es la más grande del mundo. Mide casi dos metros de largo y vive únicamente en los ríos y arroyos de los sistemas fluviales del Amazonas, el Orinoco y La Plata. Este enorme miembro de la familia de los mustélidos nada impulsándose con su potente cola a la vez que flexiona su cuerpo esbelto.

Repoblaciones piscícolas, protección de las riberas y un mayor control de los vertidos en las aguas o depuración de las mismas son algunas de las medidas que se deberían tomar.

Su esperanza de vida puede superar los 15 años.

Características. Poseen un tupido pelaje impermeable que les permite conservar el calor de su cuerpo. Son grandes nadadoras y pueden cerrar sus fosas nasales bajo el agua, pudiendo permanecer bajo el agua hasta cuatro minutos sin salir a la superficie para respirar.

Todas las especies (excepto la nutria marina), viven en lagos, ríos, zonas costeras y estuarios, e incluso en canales de regadío y pequeños riachuelos, permaneciendo una media de 30 o 40 segundos bajo el agua (hasta un minuto en la nutria marina).

La nutria europea (Lutra lutra) vive en agua dulce y en países como Noruega, Irlanda, Portugal, o en el oeste de España, en Galicia, donde también es común en zonas marítimas, en puertos pesqueros.

Con mucha paciencia y atención, pueden verse nutrias en las Islas Cíes (Vigo), que forman parte del Parque Nacional de las Islas Atlánticas de Galicia, donde existen varias rutas para poder hacer en familia. La nutria también está presente los ríos Miño y el Río Tea (Galicia), y los ríos Piloña y Sella (Asturias).

La nutria es un depredador especialista facultativo, que casi siempre preda sobre la especie de pez más abundante (Almeida et al., 2012). Sin embargo, muchos trabajos han resaltado la estacionalidad en la dieta de la nutria.

Tienen un olor a grasa o aceite de pescado, muy persistente y característico. Son depositados en el agua, en sitios elevados de las orillas o sobre piedras que sobresalen del cauce (muchas veces en una piedra blanca), siempre en el mismo sitio, donde se puede juntar un buen estercolero.

Se utilizan trampas de una o dos puertas, y pueden ser cebadas con maíz, patatas y zanahorias. Deben colocarse a lo largo de los senderos activos de forma que exista una línea corta de cebos que conduce a la puerta de la trampa, lo que aumentará la posibilidad de que una nutria se acerque a ella.

Las nutrias duermen de la mano para que la corriente no las separe. Adorables ¿verdad? No solo al hombre le gusta dormir abrazado (excepto si es verano) sino que también a las nutrias les gusta sentir a sus congéneres al lado mientras duermen, aunque su razón es más práctica que romántica.

Estos animales suelen dormir, comer y descansar en grupos de entre 2 y 100, de forma que siempre permanecen juntos independientemente de lo que realicen. De hecho cuando duermen, en la inmensa mayoría de las ocasiones, se sujetan fuertemente de las manos.