¿Cuál es la importancia de los glaciares?

Los glaciares suman más del 75 por ciento del agua dulce del planeta y son imprescindibles dentro del ciclo hidrológico, ya que se constituyen como reservas de agua que atrapan parte de las precipitaciones anuales.

“Son una fuente de agua, energía, agricultura y otros bienes y servicios esenciales.

Los glaciares constituyen una de las reservas de agua dulce más importante de nuestro país, apta para el consumo humano, ya que alimentan las cuencas hidrográficas del territorio.

Esto provoca el aumento del agua disponible en forma líquida. De esta manera, se puede ver que, a través del deshielo, los glaciares cumplen un papel fundamental en el ciclo del agua. Las corrientes oceánicas son las responsables de mover las grandes masas de agua líquida alrededor del planeta.

La desaparición de los glaciares significa también menos agua para el consumo de la población, menos capacidad para generar energía hidroeléctrica y menos disponibilidad para el regadío.

Glaciares y capas de hielo: Depósitos de agua dulce. Los glaciares y capas de hielo son una parte importante del suministro de agua del planeta. Casi un 10 por ciento del total del suelo terrestre está actualmente cubierto por glaciares, la mayoría en lugares como Groenlandia y la Antártida.

Esto se debe a que pueden proporcionar importantes reservas de agua a 1) ciudades importantes (Santiago es el ejemplo más obvio), 2) agricultura, 3) producción de energía hidroeléctrica y 4) minería y otras industrias.

A medida que las temperaturas aumentan debido al cambio climático, los glaciares se derriten más rápido de lo que acumulan nieve nueva. A medida que estas capas de hielo y los glaciares se derriten, el agua eventualmente corre hacia el océano, causando el aumento del nivel del mar.

Casi el 70% del agua dulce se encuentra congelada en glaciares. Estos bloques enormes formados por masa de hielo hacen parte integral del ciclo hidrológico. Antes de convertirse en hielo, los copos de nieve deben acumularse y sobrevivir al menos un año para transformarse en neviza y posteriormente recristalizarse.

Un glaciar es una gran masa de hielo que se forma con el paso del tiempo debido al amontonamiento de nieve, bien gracias a las nevadas, a la nieve que transporta el viento, las avalanchas, la congelación de agua… y su posterior compactación y recristalización.

¿Cuál es la importancia de los glaciares? El hielo actúa como una cubierta protectora sobre la Tierra y los océanos. Los brillantes y blancos parches de hielo reflejan el exceso de calor al espacio y mantienen el planeta más fresco.

A veces la fusión de los témpanos se efectúa prematuramente en el curso superior de un río, lo cual contribuye a las crecidas del nivel del agua. El deshielo muchas veces es causa del cambio climático y puede causar consecuencias para nuestro planeta. Puede causar inundaciones y muertes en zonas de costa.

Los únicos glaciares que aguantan en nuestro país están en el Pirineo de Huesca. El mayor es el Aneto, aunque hay otros menores como son los de Maladeta, Ossoue y Monte Perdido.

Si al hecho de que el “glaciar del fin del mundo” se derrite se suma el deshielo que provocarían los hielos circundantes sobre los que actúa como presa natural, el incremento del nivel del mar podría alcanzar los tres metros.

Impactos económicos. Este deshielo impactará en el acceso al agua, la producción de alimentos, la pesca de agua dulce, la generación de energía y las actividades económicas a lo largo de estos sistemas fluviales, particularmente para las comunidades ya vulnerables.

Entre otras: La liberación de sustancias contaminantes. La construcción de obras de arquitectura o infraestructura. La exploración y explotación minera e hidrocarburífera.

El glaciar Lambert es un glaciar de la Antártida Oriental. Con 100 km de ancho, más de 400 km de largo y cerca de 2.500 m de profundidad figura en el Libro Guinness de los récords como el glaciar más grande del mundo.

Se han identificado dos episodios glaciares Precámbricos, el primero hace aproximadamente 2000 millones de años y el segundo hace unos 600 millones de años.

Los ecosistemas de montaña, glaciares y agua son considerados ecosistemas frágiles y, a la vez, claves para el desarrollo sostenible del Perú. Y es que las montañas proveen agua, alimentación, energía, minerales y recreación donde se preserva la cultura y la biodiversidad en todas sus formas.

Los glaciares: Un recurso hídrico o fuente y reserva natural de agua y ecosistemas asociados.

Fauna. Entre la fauna, destaca el huemul, un cérvido de gran tamaño, o el puma, guanacos, zorros grises, zorrinos patagónicos y maras; el carpintero negro patagónico, la cotorra austral, el picaflor de corona granate, el choique y el cóndor.

La nieve se va acumulando año tras año formando capas. Estas capas se van comprimiendo por su propio peso y la acción de la gravedad. Aunque sean uno de los objetos más grandes del planeta, los glaciares se mueven. Son capaces de ir fluyendo lentamente como los ríos y pasar entre montañas.

"El origen del carbono negro que se deposita sobre los glaciares es de diferente procedencia. Puede ser de los incendios forestales, la quema de pastos y residuos agrícolas, así como del parque automotor", dijo Jesús Gómez, Director de Investigación de Glaciares del INAIGEM.

El hielo comienza a derretirse cuando la temperatura en su entorno comienza a subir por encima de 32 grados Fahrenheit. A diferencia de la mayoría de las sustancias, el agua se expande cuando se congela. Es por esto que un cubo de hielo ocupa más espacio de lo que ocupaba el agua en forma líquida.

El 97% del agua del mundo es salada. El 3% restante es agua dulce y se puede encontrar en forma de agua subterránea, lagos, ríos, humedad de suelo, siendo los glaciares y casquetes polares la mayor reserva de agua dulce.

Aguas subterráneas: la mayor reserva de agua dulce en el mundo.