¿Cuál es la importancia del nitrógeno en el ser humano?

El nitrógeno es uno de los componentes químicos de las proteínas, que desempeñan un papel importante en nuestro organismo, al proporcionar materiales para la construcción y para el mantenimiento de todos los órganos y tejidos, y participar de la formación de hormonas, enzimas y anticuerpos.

El nitrógeno constituye el 3.2 % de la masa del cuerpo humano y es un elemento esencial, ya que forma parte de la estructura de los aminoácidos, por lo tanto, de las proteínas y de las bases nitrogenadas de los ácidos nucleicos, el ADN y el ARN.

En general, la actividad humana libera nitrógeno al ambiente por dos medios principales: la quema de combustible fósiles y el uso de fertilizantes nitrogenados en la agricultura. Ambos procesos aumentan los niveles de compuestos nitrogenados en la atmósfera.

El ciclo del nitrógeno es importantísimo para la vida de los organismos que hay en la Tierra. Esto es así debido a que gracias a este elemento es posible la producción de aminoácidos, ácidos nucleicos, vitaminas y otros compuestos necesarios.

Las plantas deficientes en hierro tienen un crecimiento atrofiado, el que depende de la severidad de la deficiencia. El crecimiento de las hojas se inhibe, las hojas jóvenes en particular. El crecimiento longitudinal del tallo se inhibe, así como el incremento en grosor.

Este exceso de nitrógeno en el agua puede causar un rápido aumento de la población de algas tóxicas, fenómeno conocido como proliferación de algas nocivas, que agotan el oxígeno en el agua y pueden provocar zonas costeras muertas que repercuten en la vida submarina.

De hecho, cerca del 99% de nuestro cuerpo está hecho de cuatro elementos químicos: carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. Siendo el oxígeno el que más abunda con un apróximado de 65% y seguido por el carbono que ocupa un poco más del 19%.

El hidrógeno participa en muchos de los procesos del organismo, como en mantener las articulaciones lubricadas o en la digestión de los alimentos en el estómago. Gracias a este elemento, nuestras células reciben todos los nutrientes que necesitan, extraen la energía que contienen y pueden eliminar sus desechos.

Por lo tanto, sin nitrógeno no existiría la vida y, de hecho, este elemento ha sido uno de los factores que más han limitado el crecimiento de la población durante siglos. El aire atmosférico es un 78% de nitrógeno, por lo que aparentemente su suministro es prácticamente ilimitado.

Gracias al oxígeno en la atmósfera, podemos respirar. El dióxido de carbono es la base para la fotosíntesis.

El nitrógeno se usa comúnmente durante la preparación de las muestras para el análisis químico. Se usa para concentrar y reducir el volumen de muestras líquidas. El nitrógeno también es importante para la industria química. Se utiliza en la producción de fertilizantes, ácido nítrico, nylon, tintes y explosivos.

El nitrógeno es uno de los elementos más abundantes en la superficie terrestre. En las plantas es el cuarto elemento más abundante después del C, H y O, siendo un macronutriente esencial que forma parte de biomoléculas como proteínas, ácidos nucleicos, porfirinas y alcaloides.

El nitrógeno influye en la dureza, la conformabilidad, en la resistencia a la deformación y las propiedades de impacto del material. El nitrógeno se utiliza para inflar los neumáticos de automóviles de carrera y de aviones, reduciendo los problemas causados por la humedad y el oxígeno presente en el aire natural.

Las enfermedades causadas por deficiencia de nitrógeno hacen que las plantas estén delgadas, pálidas, sujetas a clorosis y con una producción pobre de frutos.

La mayor parte del nitrógeno se excreta como urea. Dentro de los tejidos, es necesaria la desaminación de los aminoácidos destinados al metabolismo energético para proporcionar el esqueleto carbonado.

El nitrato y el nitrito se encuentran en alimentos como verduras (en especial apio, lechuga y espinaca), frutas, carnes curadas, pescado, productos lácteos, cervezas y cereales. Algunas carnes y productos de carne contienen nitrato de sodio o nitrito de sodio como conservantes.

Tanto en las plantas como en los seres humanos, el nitrógeno se usa para producir aminoácidos, que producen las proteínas que construyen las células, y es uno de los componentes básicos del ADN.

El cerebro requiere una cantidad desproporcionada de energía en comparación con su masa corporal. Esta energía se genera principalmente por procesos metabólicos aeróbicos que consumen cantidades considerables de oxígeno.

La falta de hidrógeno en el organismo causaría el desequilibrio o desbalance en el pH corporal y en los electrolitos. Participa en la constitución de las moléculas orgánicas fundamentales de la materia viva.

SE ATRIBUYE al médico escocés Daniel Rutherford, tío del novelista sir Walter Scott, el descubrimiento del nitrógeno.

Una fuerte restricción de carbohidratos puede hacer que el cuerpo descomponga las grasas en cetonas para obtener energía (cetosis). La cetosis puede causar efectos secundarios como mal aliento, dolor de cabeza, fatiga y debilidad.

Concretamente, el hidrógeno es el primer elemento químico en crearse después del Big Bang. En ese momento empezó a condensarse en nubes de gas que darían lugar a las primeras estrellas y, más tarde, galaxias. Por otro lado, en química también debemos tener en cuenta otros aspectos como los estados de la materia.

Elementos como el oro, la plata, el cobre, el plomo, y el mercurio eran ya conocidos desde la antigüedad, pero el primer elemento químico descubierto científicamente fue el fósforo, alrededor de 1669, por el alquimista alemán Henning Brand.

Las bacterias desnitrificantes convierten el nitrato de nuevo a nitrógeno gaseoso, que regresa a la atmósfera. El nitrógeno de los escurrimientos y fertilizantes llega al océano, donde entra en las redes tróficas marinas. Parte del nitrógeno orgánico cae al fondo oceánico en forma de sedimento.

Mucha más jerga, mucha más confusión. Entonces, mientras respiramos aire que se compone de nitrógeno, oxígeno, dióxido de carbono y otros gases traza, respiramos oxígeno porque el oxígeno es el único gas que absorbe el cuerpo (tiene razón).

Miles de millones de plantas microscópicas que habitan el seno de los océanos realizan su ciclo de renovación y muerte en apenas unos días. Ese infinito universo que nace y muere continuamente, el fitoplancton, es la bomba que produce la mayor parte del O₂ que respiramos.