¿Cuál fue el primer hombre en enterrar a sus muertos?

Las primeras sepulturas podrían ser las realizadas por el hombre de Neanderthal desde hace unos 100 000 años, por ejemplo: Shanidar de entre 60 000 y 80 000 años;​ La Chapelle-aux-Saints de unos 60 000 años; o Le Moustier de entre 56 y 40 000 años.

Lo que se considera el entierro humano intencional más antiguo tuvo lugar hace aproximadamente 100.000 años en una cueva en Qafzeh, Israel, donde se descubrieron los restos de hasta 15 primeros Homo sapiens durante las excavaciones de las décadas de 1930 y 1960.

Pero nuevas pruebas indican que, en efecto, los neandertales enterraron a sus muertos, exactamente del mismo modo en que lo hacen los humanos de hoy en día. Si bien ha habido y hay mucho escepticismo en torno a este tema, una reciente investigación parece haber hallado evidencias sólidas para zanjar la cuestión.

Inicialmente los enterraron de forma individual en fosas, cuevas o grietas. Con el paso del tiempo, y especialmente durante el Calcolítico, sustituyeron la tumba individual por la colectiva, cuyo máximo exponente fueron las construcciones de grandes losas de piedra (megalitos).

El entierro intencional, particularmente con ajuar funerario, puede ser una de las primeras formas detectables de práctica religiosa ya que, como sugiere Philip Lieberman, puede significar una "preocupación por los muertos que trasciende la vida diaria". La evidencia sugiere que los neandertales fueron la primera especie humana en practicar un comportamiento funerario...

Los entierros más antiguos desenterrados anteriormente, encontrados en Oriente Medio y África, contenían restos de Homo sapiens y tenían alrededor de 100.000 años . Los encontrados en Sudáfrica por el equipo de investigación dirigido por Berger, cuyos anuncios anteriores han sido controvertidos, se remontan al menos al año 200.000 a.C.

Un nuevo análisis de un esqueleto de un niño neandertal de 41.000 años de antigüedad, encontrado en una cueva francesa en la década de 1970, proporciona nueva evidencia de que los homínidos de la Edad de Piedra enterraban intencionalmente a sus muertos .

La muerte de una especie

La diferencia más significativa entre los neandertales y nuestra especie es que ellos se extinguieron hace unos 40 000 años. La causa exacta de su desaparición aún se nos escapa, pero probablemente fue el resultado de una combinación de factores.

Los neandertales habitaron Eurasia aproximadamente desde hace 400.000 años hasta su desaparición hace 40.000 años. Se sabe ya que el ser humano actual que habita esta zona del planetaheredó entre un 1,5% y un 2,1% de material genético de los neandertales.

Se encontraron cuatro individuos agrupados en un "conjunto único", con polen antiguo acumulado en el sedimento alrededor de uno de los cuerpos. Solecki afirmó que esto era evidencia de ritos funerarios neandertales: entierros repetidos; la colocación de flores sobre el difunto . Comportamiento ritual similar al humano.

La evidencia arqueológica muestra que los neandertales practicaban el entierro de los muertos. Los muertos durante esta época eran enterrados junto con herramientas y huesos. Se cree que la práctica comenzó como un ritual religioso que pudo haber resultado de la preocupación por lo que les sucede a las personas después de la muerte .

Por lo tanto, las tumbas siempre se cavaban a dos metros de profundidad para evitar que los ladrones de cadáveres pudieran acceder a los restos enterrados . Otro tema que preocupaba a la gente eran los animales que desenterraban tumbas. Una antigua práctica de enterrar a los muertos a dos metros bajo tierra puede haber ayudado a enmascarar el olor a descomposición de los depredadores.

Si el suelo es ligero y seco, la descomposición es más rápida. En términos generales, un cuerpo tarda entre 10 y 15 años en descomponerse hasta convertirse en esqueleto. Algunas de las antiguas tumbas victorianas albergan familias de hasta ocho personas. A medida que esos ataúdes se descompongan, los restos se hundirán gradualmente hasta el fondo de la tumba y se fusionarán.

La excavación (fosa sanitaria), que es donde se realizará la disposición de los cadáveres, debe tener una profundidad de 2.5 a 3.5 metros, dependiendo de la cantidad de animales y especie animal que será dispuesta, resguardando que, a lo menos, haya 1 metro de tierra de cobertura sobre el o los cadáveres.

Diferencia clave: El entierro y la cremación son dos maneras diferentes de tratar y disponer del cuerpo de un ser querido, pero el funeral es una ceremonia que se utiliza para honrar y celebrar la vida del difunto.

Después de la muerte de Jesús, José pidió permiso a Pilato para tomar el cuerpo de Jesús y enterrarlo adecuadamente. Se concedió el permiso y se retiró el cuerpo. José, ayudado por Nicodemo , envolvió el cuerpo en un paño con la adición de mirra y áloe.

El enterramiento ritual más antiguo conocido se remonta a África, hace nada menos que 78.000 años, con el niño conocido como Mtoto (que significa 'niño' en suajili).

La palabra funeral proviene del latín funus, que tenía variedad de significados, entre ellos el de cadáver y los propios ritos funerarios . El arte funerario es el arte producido en relación con los entierros, incluidos muchos tipos de tumbas y objetos hechos especialmente para el entierro, como flores con un cadáver.

Independientemente de la voluntad expresa del difunto y/o la decisión tomada por la familia, existe la obligación legal de enterrar o incinerar a nuestros difuntos en el plazo de 48 horas tras el fallecimiento, salvo excepciones como puedan ser las autorizaciones judiciales.

El lugar fue la cueva Feldhofer, en una zona encañonada del valle del río Düssel, cerca de Düsseldorf, en Renania del Norte-Westfalia, Alemania, que se llama valle de Neander (en alemán, Neandertal), nombrado así en honor del compositor y teólogo Joachim Neander.

Prácticas funerarias

El cadáver solía ser quemado en una pira funeraria y sus cenizas posteriormente depositadas en el interior de una urna de barro, cista de piedra o en un simple agujero en el suelo.

La evidencia fósil y arqueológica más reciente de los neandertales data de hace unos 40.000 años en Europa. Después de ese momento, parecen haberse extinguido físicamente, aunque parte de ellos sigue vivo en el ADN de los humanos vivos en la actualidad .

El genoma del neandertal fue secuenciado en 2010. Mientras tanto, se han desarrollado nuevas herramientas de edición de genes y se están superando las barreras técnicas para la "desextinción". Entonces, técnicamente, sí, podríamos intentar la clonación de un neandertal .

Los neandertales y los humanos anatómicamente modernos se superpusieron geográficamente durante un período de más de 30.000 años después de la migración humana fuera de África. Durante este período, los neandertales y los humanos se cruzaron , como lo demuestran las porciones neandertales del genoma que hoy portan individuos no africanos.

En los fósiles de neandertales y humanos modernos de hace 100.000 años todavía se pueden reconocer marcadas diferencias en la caja del cerebro, los huesos del oído y la pelvis . Esto sugiere una historia evolutiva separada que se remonta mucho más atrás; hasta ahora todo es bueno para diferenciar al H. neanderthalensis del H. sapiens.

Algunos suponen que la competencia de los humanos por alimento y refugio, o la evolución que seleccionó rasgos humanos más exitosos , contribuyó a la extinción de los neandertales.

Erupción volcánica. Tras el hallazgo de evidencias de una erupción volcánica en la cueva de Mezmaikasya, al sur de Rusia, datadas hace unos 40.000 años, algunos investigadores sitúan esta catástrofe como una causa probable de la extinción de los neandertales.