¿Cuáles son las causas del derretimiento de los glaciares?

Específicamente desde la revolución industrial, el dióxido de carbono y otras emisiones de gases de efecto invernadero han aumentado las temperaturas, provocando elevaciones de temperatura aún mucho mayores en los polos, y como resultado, los glaciares se han estado derritiendo rápidamente, fraccionándose en el mar.

El aumento de la temperatura terrestre ha sido, sin duda, el responsable del derretimiento de los glaciares a lo largo de la historia. Hoy la rapidez con la que avanza el cambio climático podría extinguirlos en un tiempo récord.

“Si se mantiene la tendencia climática, de temperaturas elevadas y cada vez menos precipitaciones, los glaciares de circo de Tierra del Fuego van a desaparecer en los próximos 40 a 60 años.

El deshielo es la fusión de las nieves y de los heleros como consecuencia del aumento de las temperaturas en la primavera.

Los efectos probablemente varíen por zona geográfica, algunas sufrirán veranos más calurosos y secos, otras veranos más lluviosos mientras que en otras los inviernos serán más fríos y habrá más tormentas.

Durante la glaciación, el agua retirada de los océanos, congelada en latitudes altas, redujo el nivel de estos, permitiendo la aparición de pasarelas continentales como Beringia, que permitieron la migración de especies y cuyos efectos evolutivos observamos en la biodiversidad actual.

Glaciares de todo el mundo -incluidos los últimos de África- se perderán inevitablemente para 2050 debido al cambio climático, de acuerdo a un informe de Naciones Unidas. Un tercio de los glaciares ubicados en sitios del Patrimonio Mundial de la ONU se derretirán dentro de tres décadas, detalla el informe de la Unesco.

La desaparición de los glaciares significa también menos agua para el consumo de la población, menos capacidad para generar energía hidroeléctrica y menos disponibilidad para el regadío.

Las tasas actuales de pérdida de masa indican que los glaciares podrían casi desaparecer en algunas cadenas montañosas durante este siglo, mientras que las regiones fuertemente glaciares continuarán contribuyendo al aumento del nivel del mar más allá de 2100.

Desde los años 60 los glaciares del planeta han perdido cerca de 9.600 gigatoneladas de hielo de sus estructuras, ocasionando un aumento considerable en el nivel del mar, lo que se debe al calentamiento global producido por la contaminación.

Los únicos glaciares que aguantan en nuestro país están en el Pirineo de Huesca. El mayor es el Aneto, una lengua blanca de 2 kilómetros de largo que conecta el macizo de la Maladeta con el del Aneto pasando por el pico Maldito.

Ejemplos de glaciares por región

Glaciares del Tien-Shan occidental (Kazajstán, Kirguistán y Uzbekistán) – han disminuido un 27% desde 2000. Glaciares de los Pirineos Monte Perdido (Francia, España) – podrían desaparecer de aquí a 2050. Glaciares de los Dolomitas – podrían desaparecer de aquí a 2050.

Las bacterias (Chryseobacterium y Paenisporosarcina) fueron recolectadas en glaciares de dos lugares de la base de la capa de hielo oriental de la Antártida.

La capa helada actúa como reflectante y al no tenerla, no sería posible que los rayos de sol se reflejen hacia el espacio. El planeta absorbería aún más calor. El deshielo de la Antártida cambiaría las condiciones de temperatura y salinidad del océano, provocando que las corrientes marinas pudieran colapsar.

Europa: Venecia y Londres y Barcelona, entre otras. América: Nueva York, Miami, Montevideo y Río de Janeiro, son algunas de las ciudades que podrían desaparecer o quedar inundadas en gran parte. Asia: Seúl, Manila y Shanghái, además de varios países conformados por pequeñas islas.

El cambio climático, causado principalmente por las emisiones de gases de efecto invernadero, ha afectado a muchos ecosistemas. El deshielo de los polos se acelera. Hay evidencias de que la temperatura de los océanos ha aumentado, lo que podría ser el detonante original del adelgazamiento del casquete de hielo.

El último período frío comenzó hace unos 115.000 años y terminó hace 11.700 años. ​ Su final corresponde con el final de la época del Pleistoceno y el inicio del Holoceno. El nombre de glaciación Weichseliense o de Weichselian le fue dado por el geólogo alemán Konrad Keilhack .

Se han identificado cuatro glaciaciones: Günz, Mindel, Riss y Würm. Entre glaciación y glaciación, aparecen períodos con clima templado llamadas etapas interglaciares. En las zonas tropicales y subtropicales se alternaron períodos de intensas lluvias con períodos de precipitaciones escasas.

Geólogos han encontrado nueva evidencia de que la Tierra no estaba completamente congelada durante la edad de hielo de la Glaciación Global o 'Snowball Earth' hace 635 millones de años. Al menos cinco glaciaciones han caído sobre la Tierra, incluida una hace 635 millones de años que creó glaciares de polo a polo.

El 'glaciar del fin del mundo' está ubicado en la Antártida, en el Polo Sur, es uno de los más grandes y extensos del planeta -tiene el tamaño de Florida- y tiene una plataforma de hielo que sobresale por el océano que actúa como un corcho logrando retener el glaciar sobre la tierra.

En estos momentos, hay identificados “más de 200.000 glaciares en el mundo, de los que alrededor de 18.600 están ubicados en sitios Patrimonio Mundial”, señala a EL PAÍS Tales Carvalho Resende, el autor principal de este informe de la Unesco.

El glaciar Lambert es un glaciar de la Antártida Oriental. Con 100 km de ancho, más de 400 km de largo y cerca de 2.500 m de profundidad figura en el Libro Guinness de los récords como el glaciar más grande del mundo.

Impactos económicos. Este deshielo impactará en el acceso al agua, la producción de alimentos, la pesca de agua dulce, la generación de energía y las actividades económicas a lo largo de estos sistemas fluviales, particularmente para las comunidades ya vulnerables.

Soluciones para evitar el deshielo de los glaciares

Para salvaguardar los glaciares es imprescindible disminuir las emisiones mundiales de CO₂ un 45 % en la próxima década y a cero después de 2050 para así frenar el calentamiento global.

La Artardida es el polo con mayor masa de hielo y además un gran refrigerio de los océanos. Sí el polo sur se derritiera habría inmensas inundaciones, no solo porque subirían las mareas ocasionando tsunamis en los mares, sino que también devastadoras lluvias. Se alteraría gravemente el ecosistema maritimo y vegetal.

Los únicos glaciares que aguantan en nuestro país están en el Pirineo de Huesca. El mayor es el Aneto, aunque hay otros menores como son los de Maladeta, Ossoue y Monte Perdido.

En los veranos de 2022 y 2023 se perdió tanto hielo como el registrado entre 1960 y 1990. Algunos pequeños glaciares ya han desaparecido por completo. Credit: Matthias Huss. El volumen que los glaciares suizos perdieron durante los calurosos veranos de 2022 y 2023 solo es equivalente al que se perdió entre 1960 y 1990.