¿Cuáles son los contaminantes químicos?

Los contaminantes químicos son sustancias que no se han añadido intencionalmente a alimentos o piensos. Estas sustancias pueden estar presentes en los alimentos como consecuencia de las diversas etapas de su producción, procesamiento o transporte. También pueden deberse a contaminación ambiental.

Los contaminantes químicos, también llamados agentes químicos, son substancias que, por la forma de presentarse, pueden ser absorbidas por el organismo y producir en poco tiem- po, o a lo largo de los años, efectos dañinos para la salud del individuo.

Principales sustancias químicas que afectan a nuestra salud: PFAS, ftalatos y parabenos

Contaminantes físicos son el polvo, restos de madera, cartón, palillos, vidrio, entre otros. Químicos, los óxidos de azufre, nitrógeno, de mercurio, detergentes, plaguicidas, herbicidas, insecticidas, colorantes, aditivos.

El vertido indiscriminado de aguas residuales o de gases y sustancias a los ríos, al aire o a los mares proviene no solo de las grandes fábricas, sino del escape de los automóviles, de productos comerciales desechados y de plantas de energía.

Podemos distinguir diversos tipos de contaminación, entre los que destacan los siguientes:

Contaminantes físicos son el polvo, restos de madera, cartón, palillos, vidrio, entre otros. Químicos, los óxidos de azufre, nitrógeno, de mercurio, detergentes, plaguicidas, herbicidas, insecticidas, colorantes, aditivos. Biológicos, tales como bacterias y sus toxinas, parásitos, virus, hongos.

Estos contaminantes peligrosos son:

Desincrustantes: Ácido clorhídrico, ácido ortofosfórico, ácido cítrico, etanol. Desinfectantes: Isopropanol, alcoholes etoxilados, hipoclorito sódico, etanol, hidróxido sódico. Detergentes: Isopropanol, tensoactivos no iónicos, 2-butoxietanol, hipoclorito sódico, etanol. Disolventes: Tolueno, xileno, isobutanol.

Algunos ejemplos de sustancias peligrosas son los metales pesados como el mercurio, plomo y cadmio, los agroquímicos, los domisanitarios y los aditivos en plásticos.

Entre las sustancias químicas que encaja la atmósfera destaca el monóxido de carbono, la más frecuente, pero también abundan otras como los clorofluorocarbonos (CFC) o el dióxido de azufre (principal causante de la lluvia ácida).

PM2,5 / Contaminante crítico

De acuerdo con los registros históricos, el PM2. 5 (partículas de 2,5 micras o micrómetros -la millonésima parte de un metro-) es el contaminante que más deteriora la calidad del aire en el Valle de Aburrá y el que más daño puede causar a la salud humana debido a su tamaño microscópico.

Los contaminantes más preocupantes para la salud pública son las partículas en suspensión, el monóxido de carbono, el ozono, el dióxido de nitrógeno y el dióxido de azufre.

En relación con la salud, el ozono troposférico y las partículas (“polvo fino”) son los contaminantes más preocupantes dado que la exposición a los mismos puede acarrear consecuencias que van desde leves efectos en el sistema respiratorio a alergias o incluso mortalidad prematura.

Entre estos efectos, los más graves son el cáncer, las alteraciones genéticas, las reacciones alérgicas, la alteración hormonal y la toxicidad del sistema nervioso (cerebro y nervios).

Qué es la contaminación química

La contaminación química es aquella contaminación que se produce debido a la entrada de un agente químico nocivo en un ecosistema. Los daños que llega a causar dependen tanto de la cantidad de contaminante como de su agresividad, así como de la resiliencia del medio en el que se libere.

Son los constituidos por materia inertey pueden presentarse en el aire en forma de moléculas individuales (gases, vapores) o de grupos de moléculas (aerosoles). La diferencia entre ambas radica en el tamaño de partículas y en su comportamiento al ser inhalados.

Hay tres tipos de contaminación según el medio en el que actúa el contaminante:

Contaminación de los alimentos

Los contaminantes biológicos incluyen bacterias, virus, caspa de animales y saliva de gatos, polvo doméstico, ácaros de polvo, cucarachas y polen. Hay muchas fuentes de estos contaminantes.

Un cabello en la comida no sólo representa algo antiestético, también puede ser un foco para la transmisión de bacterias, como los estafilococos que están presentes en el 25 por ciento de los cabellos de las personas sanas.

Huesos, astillas, espinas o cáscaras. Plásticos, cristales o porcelana. Trozos de madera y metal. Objetos personales como colgantes, relojes, anillos o pendientes.

Envenenamiento con productos del hogar

Son de distinta naturaleza, como limpiadores, lejías, amoniaco, detergentes, ambientadores, insecticidas, plaguicidas o biocidas, pinturas, plásticos, y para diferentes usos, en el automóvil, en el jardín, en piscinas, bricolaje, materiales en contacto con alimentos, etc.

Los trabajadores de sectores concretos como la agricultura, la construcción, la manufactura, el transporte o incluso algunos servicios se ven expuestos a sustancias químicas peligrosas en el trabajo.