¿Cuáles son los fosiles que encontró Charles Darwin?

Entre los fósiles encontrados por Darwin se encontraban los gliptodontes, unos gigantescos armadillos muy acorazados, que poseían un enorme caparazón que incluso cubría su cabeza, cola y patas.

Así fue como en Punta Alta y en la Patagonia, Darwin encontró 9 restos fósiles de animales gigantes extinguidos: tres cabezas y huesos de Megatherium; un Megalonyx; un esqueleto casi completo de Scelidotherium, que debió ser tan grande como un rinoceronte; un Mylodon Darwinii, un poco menor que el anterior; un ...

Como Área de Paleontología quisiéramos conmemorar este hito destacando el rol que tuvo el descubrimiento del fósil del Archaeopteryx, apenas dos años después de publicado el Libro del Origen de las especies (1859), en apoyo de la evolución.

Un tesoro oculto de fósiles - entre ellos algunos recogidos por Charles Darwin - ha sido descubierto en un mueble viejo. Los fósiles, perdidos desaparecidos hace unos 165 años, se encontraron por casualidad en las bóvedas de la British Geological Survey, cerca de Keyworth en el Reino Unido.

En poco más de un mes, Charles Darwin recolectó no menos de 193 especies de plantas, 26 de aves terrestres, 17 de caracoles, 15 de peces marinos, 11 de aves zancudas y acuáticas, reptiles, insectos, etc.

Encontró fósiles de animales gigantes extintos, como el perezoso terrestre (véase la Figura siguiente ). Esto era evidencia concluyente de que los organismos se veían muy diferentes en el pasado. Sugería que los seres vivos cambian en el tiempo, al igual que la superficie de la Tierra.

Depredados por los galgos, los animales de caza como el emú y el canguro no abundan. Sin embargo, el naturalista observa espléndidos papagayos, blancas cacatúas y extraños ornitorrincos.

Charles Darwin era un naturalista británico que propuso la teoría de la evolución biológica por selección natural. Darwin definió la evolución como "descendencia con modificación", la idea de que las especies cambian a lo largo del tiempo, dan origen a nuevas especies y comparten un ancestro común.

Suponen el límite extremo de la noción de fósil (marcadores biológicos o fósiles químicos).

Darwin afirmaba que su teoría del origen de las especies por selección natural podía tener sus mayores fallas desde el punto de vista de la geología, (ver nota al pie) principalmente por la escases de registros fósiles.

Al descubrir los fósiles de Punta Alta, Darwin observó la gran similitud entre las formas fósiles y actuales, es decir el extraordinario parecido que tenían con sus equivalentes actuales pero de menor tamaño como los perezosos y los armadillos.

Esta diferencia que observó en las aves fue la que le hizo pensar que las especies no eran estables, sino que cambiaban sus características físicas para adaptarse a las presiones del entorno. Así, el naturalista británico comenzó a darle forma a su teoría de la evolución.

Charles Darwin saltó a la fama en Inglaterra tras la expedición del Beagle, destinada a cartografiar medio mundo. Sus descubrimientos le hicieron dudar sobre el origen de las especies. Era la semilla de su teoría de la evolución.

El Beagle llegó a las islas Galápagos el 15 de septiembre de 1835, casi cuatro años después de que partiese de Plymouth, Inglaterra. La visita a Galápagos constituiría para Darwin el punto de partida para el desarrollo de sus teorías de la evolución y para garantizarle una fama perdurable.

Darwin tenía veinticuatro años cuando se embarcó en el bergantín H.M.S. Beagle. Este zarpó de Davenport el 27 de diciembre de 1831 y tardó dos meses en atravesar el Atlántico hasta recalar en Río de Janeiro.

En Australia, Darwin continuó su observación y en sus numerosos desplazamientos a caballo al interior, a Bathurst, descubre especies tan peculiares como el ornitorrinco o el koala y se maravilla ante los espléndidos papagayos y cacatúas.

Este fragmento muestra una imagen inmóvil del estrecho de Magallanes, la entrada a la Patagonia: "Nunca he visto una perspectiva más infeliz; los bosques umbrosos, manchados de nieve, podían únicamente ser vistos confusamente, a través de una lluviosa y brumosa atmósfera." (Darwin, 1909, p. 238).

En 1870, se erigieron en Darwin los primeros postes de la Línea Telegráfica australiana, lo cual constituiría un hito en las comunicaciones internacionales del continente. El descubrimiento de oro en Pine Creek en los años 1880 estimuló aún más el desarrollo del asentamiento.

El final del viaje y la exploración iba a llegar el 2 de octubre de 1836, en el puerto de Falmouth. El buque HMS Beagle.

Charles Darwin a bordo del Beagle

Desde Inglaterra viajó a la Isla Canaria de Tenerife y desde allí a Cabo Verde, donde Darwin recogió varias muestras e identificó a 67 especies diferentes de microorganismos.

Los animales y plantas mal adaptados a su entorno pueden no sobrevivir y por tanto, no reproducirse. La población de su especie disminuiría y podría eventualmente llegar a extinguirse y ser remplazada por otras especies mejor adaptadas al medio.

En 1535, durante un viaje entre Panamá y Ecuador, el obispo español Tomás de Berlanga fue desviado de su ruta por una calma chicha y las fuertes corrientes predominantes, y se convirtió en el primer europeo conocido en desembarcar en Galápagos (10 de marzo).

Un esqueleto fósil recientemente encontrado de un reptil marino llamado ictiosaurio ayuda a revelar la historia evolutiva de uno de los mayores depredadores del océano prehistórico. En el frío invierno de enero de 2021, Joe Davis se encontró con algo sorprendente en la Reserva Natural de Rutland Water, en Inglaterra.

Mary Anning, considerada la primera paleontóloga de la historia, desenterraba restos fósiles por los acantilados de Lyme Regis, en Inglaterra.

Según el Museo de Historia Natural londinense, el primer dinosaurio descrito por la ciencia fue el Megalosaurus, un dinosaurio aviario (antecesor de las aves), carnívoro y bípedo, que vivió durante el periodo Jurásico (hace entre 205 y 142 millones de años).