¿Cuándo empezó el deshielo de los polos?

En septiembre de 2021, el hielo marino del Ártico alcanzó su punto más bajo desde que comenzaron los registros por satélite, en 1979, ya que se redujo a 4,72 millones de kilómetros cuadrados. Des de octubre de 2021 hasta septiembre de 2022 el aire del polo norte fueron las sextas más cálidas desde el año 1900.

En el Ártico, desde 1979 hasta el final del verano de 2014 se ha reducido en un 40 % el área cubierta por el hielo marino. Este vídeo de la agencia del clima de EE. UU. recoge en un solo minuto y de forma impactante el deshielo que ha sufrido la zona desde el año 1987 hasta el 2014.

Ahora, un estudio apoyado en observaciones de satélites de la NASA y la ESA y un sofisticado modelo climático pronostica que, entre 2030 y 2050, llegará el primer septiembre sin hielo. Y si no se reducen las emisiones de efecto invernadero (GEI), en 2100 la región ártica quedará libre de hielo casi medio año.

El aumento de la temperatura terrestre ha sido, sin duda, el responsable del derretimiento de los glaciares a lo largo de la historia. Hoy la rapidez con la que avanza el cambio climático podría extinguirlos en un tiempo récord.

Ubicado en la Antártida, en el Polo Sur, presenta una amenaza que pone en riesgo la civilización como la conocemos en la actualidad. De derretirse, los niveles del mar subirían hasta extremos incontrolables, reconfigurando la distribución de los continentes que hoy existe.

Comunidades costeras

El derretimiento de los glaciares de la capa de hielo de Groenlandia ayuda a predecir el aumento del nivel del mar; si se derrite por completo, el nivel global del mar podría subir 20 pies (6 m).

Ejemplos de glaciares por región

Glaciares del Tien-Shan occidental (Kazajstán, Kirguistán y Uzbekistán) – han disminuido un 27% desde 2000. Glaciares de los Pirineos Monte Perdido (Francia, España) – podrían desaparecer de aquí a 2050. Glaciares de los Dolomitas – podrían desaparecer de aquí a 2050.

En un estudio de 2016, un equipo demostró que, en el peor escenario de emisiones, casi toda la capa de hielo de la Antártida Occidental podría perderse en 500 años. Para el año 2100, el derretimiento de la región podría añadir 76 centímetros adicionales a los océanos del mundo.

Europa: Venecia y Londres y Barcelona, entre otras. América: Nueva York, Miami, Montevideo y Río de Janeiro, son algunas de las ciudades que podrían desaparecer o quedar inundadas en gran parte. Asia: Seúl, Manila y Shanghái, además de varios países conformados por pequeñas islas.

Según las simulaciones, el continente antártico se quedará sin hielo en unos 10.000 años si se queman todos los combustibles fósiles restantes. “La mayor parte de esta subida del nivel del mar pasaría en los próximos milenios”, indica Winkelmann.

Los únicos glaciares que aguantan en nuestro país están en el Pirineo de Huesca. El mayor es el Aneto, una lengua blanca de 2 kilómetros de largo que conecta el macizo de la Maladeta con el del Aneto pasando por el pico Maldito.

Puede ser difícil de creer, pero Antártica estuvo una vez cubierta de frondosos bosques. Hace cien millones de años, el efecto invernadero en la Tierra era extremo. El Polo Sur no era un desierto de hielo, sino un vergel habitado por dinosaurios.

Desde 1979 se pierde más del que se genera de forma constante. Y eso no es todo, ya que el hielo de Groenlandia y el de los otros glaciares va por el mismo camino. Otra de las consecuencias del deshielo es que la superficie de la Tierra refleja menos energía del sol, lo que, a su vez, aumenta el calentamiento global.

¿CUÁL ES LA SOLUCIÓN PARA FRENAR EL DESHIELO? Pasa por frenar la subida de la temperatura -a través de la sustitución de los combustibles fósiles por energías limpias- y por declarar el Ártico "zona protegida".

El 'glaciar del fin del mundo' está ubicado en la Antártida, en el Polo Sur, es uno de los más grandes y extensos del planeta -tiene el tamaño de Florida- y tiene una plataforma de hielo que sobresale por el océano que actúa como un corcho logrando retener el glaciar sobre la tierra.

La Antártida o polo sur se calienta a un ritmo muy rápido

Pero el océano que rodea al continente del polo sur se ha estado calentando más rápido que el resto de los océanos del mundo desde la década de 1950, a un ritmo de 0,17 ºC, mientras que el promedio mundial ha sido de 0,1 ºC.

La capa helada actúa como reflectante y al no tenerla, no sería posible que los rayos de sol se reflejen hacia el espacio. El planeta absorbería aún más calor. El deshielo de la Antártida cambiaría las condiciones de temperatura y salinidad del océano, provocando que las corrientes marinas pudieran colapsar.

Hace más de 50 años, un grupo de científicos rusos descubrieron que debajo del hielo de la Antártida se escondían unas inmensas montañas comparables a los Alpes de Europa. Se trata de una cadena montañosa de unos 1200 kilómetros de largo, que tiene su punto más alto en el Macizo Vinson, a unos 4500 metros.

Si los cubitos de hielo se hundieran en lugar de flotar, no nos causaría un gran trastorno; solo habría que remover la bebida de vez en cuando para que la parte superior se enfriara. Salvo por el hecho de que no habría bebida que remover ni nadie para hacerlo, porque no existiría la vida en la Tierra.

El derretimiento del hielo podría causar también graves inundaciones como las de 2022 en Pakistán (el país con un mayor número de glaciares del mundo, más de 7.000) que causaron 1.300 víctimas mortales y anegaron una tercera parte de la superficie nacional.

En estos momentos, hay identificados “más de 200.000 glaciares en el mundo, de los que alrededor de 18.600 están ubicados en sitios Patrimonio Mundial”, señala a EL PAÍS Tales Carvalho Resende, el autor principal de este informe de la Unesco.

El deshielo de los polos en el Ártico y en la Antártida ya es un hecho demostrado por la comunidad científica internacional. El cambio climático, causado principalmente por las emisiones de gases de efecto invernadero, ha afectado a muchos ecosistemas. El deshielo de los polos se acelera.

En 2050, el promedio del aumento del nivel del mar será de entre 10 y 20 centímetros en el Pacífico, de entre 10 y 14 centímetros en el Atlántico y de entre 14 y 18 centímetros en el Golfo de México.

Observaciones. Entre 1901 y 2018, el promedio mundial del nivel del mar aumentó entre 15 y 15–25 cm. ​ Los datos más precisos recopilados de las mediciones de radar satelital revelan un aumento acelerado de 7.5 centímetros de 1993 a 2017,​ para una tasa promedio de 31 mm por década.

La Antártida es la que más sufre el calentamiento global

La temperatura promedio de la superficie del planeta ha subido aproximadamente 1.1 grados Celsius desde finales del siglo XIX. Este cambio es principalmente consecuencia del aumento de dióxido de carbono y otras emisiones a la atmósfera hechas por los humanos.

Venecia, Italia: la ciudad de los canales se hunde a un ritmo de 0,2 centímetros por año.