¿Cuando los miembros de una población comparten el mismo nicho?

Competencia: los miembros de una población comparten el mismo nicho, es decir, utilizan el mismo recurso natural para su supervivencia; por ejemplo, la misma fuente de alimento, el mismo hábitat o refugio, la forma de reproducción, etc.

Como veremos, dos organismos con exactamente el mismo nicho no pueden sobrevivir en el mismo hábitat (porque compiten por exactamente los mismos recursos, de forma que uno acabará por extinguir al otro). Sin embargo, las especies cuyos nichos solo se superponen parcialmente pueden coexistir.

La conversión de ecosistemas en zonas agrícolas, potreros para ganado, presas, zonas urbanas y carreteras. La explotación excesiva de especies, incluyendo su tráfico ilegal. La introducción de especies de otros países que se vuelven invasoras. La contaminación del suelo, agua y aire.

Mutualismo: correspondencia a la relación entre organismos de diferentes especies, donde ambos resultan beneficiados.

El solapamiento ocurre cuando dos o más organismos usan una porción de un mismo recurso simultáneamente. Este recurso puede estar constituido por los sustratos tróficos requeridos por las especies que comparten el nicho5.

La selección natural según predicaba Darwin, junto con la evolución de las especies, hacen que un individuo de una determinada especie se adapte al medio, con lo que encontramos que el mejor adaptado es el que sobrevive.

Entonces, en la lucha por la sobrevivencia los individuos que presentan variaciones desfavorables mueren y no alcanzan a reproducirse. En cambio, cuando las variaciones son favorables, éstas les permiten adaptase, sobrevivir, reproducirse y heredar sus características a nuevas generaciones.

La competencia entre dos especies ocurre cuando ambas tienden a utilizar los mismos recursos escasos, como espacio, luz, calor, agua o alimentos, y se hostilizan o excluyen mutuamente en el proceso. Cuando ambas poblaciones dependen de un recurso limitado y luchan por el mismo, difícilmente convivirán indefinidamente.

De acuerdo con el concepto biológico de especie, los organismos pertenecen a la misma especie si pueden reproducirse entre ellos para producir descendencia viable y fértil.

La especie es el grupo de organismos que pueden reproducirse y producir descendencia fértil. En general, los individuos de una especie se reconocen porque son similares en su forma y función. Sin embargo, muchas veces los individuos de una especie son muy diferentes.

Epibiosis. Cuando un organismo consume de otro organismo sin perjudicarlo.

Simbiosis es un término general para las interacciones interespecíficas en las que dos especies viven juntas en una asociación íntima a largo lazo. En la vida cotidiana, algunas veces usamos el término simbiosis para referirnos a una relación que beneficia a ambas partes.

En el comensalismo, dos especies tienen una interacción de largo plazo que es benéfica para una y no tiene efecto positivo o negativo sobre la otra (interacción +/0).

Las especies que se encuentran en un hábitat interaccionan entre ellas de formas muy diversas, desde el consumo de un organismo por parte de otro (como la herbivoría, la depredación o el parasitismo) a relaciones mutualistas (como la polinización o la dispersión de semillas).

Los estudios sobre la superposición de nichos son de gran interés pues son una herramienta que permite un mejor entendimiento de la competencia por recursos dentro de una comunidad.

Competencia interespecífica Distintas especies de una comunidad compiten por el mismo recurso (luz, alimento, espacio). Como consecuencia, las especies crecen más lentamente, dejan menos descendencia o corren mayor riesgo de morir. Por ejemplo, en la sabana africana, muchos animales compiten por el agua.

El ganado y los búfalos comparten el mismo nicho fundamental, es decir el conjunto de condiciones bajo las cuales una población puede sobrevivir y reproducirse. Esto se diferencia de un nicho realizado, que es el conjunto de condiciones que en la práctica son utilizadas por una población determinada.

Darwin propuso que las especies cambian con el tiempo, que las especies nuevas provienen de especies preexistentes y que todas las especies comparten un ancestro común.

Los animales se adaptan a su entorno.

La adaptación tiene que ver con la supervivencia. Cuando el entorno cambia drásticamente, algunos animales mueren, otros se mudan a otro lugar y algunos desarrollan adaptaciones a lo largo de generaciones que les ayudan a sobrevivir.

Existen tres tipos de adaptación biológica al medio en que se vive:

La selección natural es la base de todo el cambio evolutivo. Es el proceso a través del cuál, los organismos mejor adaptados desplazan a los menos adaptados mediante la acumulación lenta de cambios genéticos favorables en la población a lo largo de las generaciones.

La extinción es la desaparición total de una especie en el planeta. Durante la larga historia del planeta han habido muchas extinciones causadas por cambios climáticos, vulcanismo, inundaciones, sequías.

La supervivencia del más apto es una frase propia de la teoría evolutiva de Darwin. El significado de aptitud refiere a la capacidad que posee un organismo para desempeñarse eficaz y eficientemente, es decir competentemente, dentro de su medioambiente o entorno.

Como veremos, dos organismos con exactamente el mismo nicho no pueden sobrevivir en el mismo hábitat (porque compiten por exactamente los mismos recursos, de forma que uno acabará por extinguir al otro). Sin embargo, las especies cuyos nichos solo se superponen parcialmente pueden coexistir.

Otro modelo de especiación alternativo es el de especiación simpátrida que consiste en que distintas poblaciones de una misma especia, que ocupan un mismo territorio, se diversifican debido a la aparición de mecanismos de aislamiento que cumplen la misma función que las barreras geográficas.

La competencia intraespecífica ocurre entre miembros de una misma especie. Por ejemplo, dos aves macho de la misma especie podrían competir por parejas en una misma área. Este tipo de competencia es un factor básico de la selección natural. Conduce a la evolución de mejores adaptaciones dentro de una especie.