¿Cuándo se inventó la deshidratación de los alimentos?

El primer proceso de secado automatizado fue creado en 1795 por los inventores franceses Masson y Chollet.

No fue un científico el encargado de inventarla, sino el chef y destilador francés Nicolas Appert (1749-1841), quien se propuso crear este método para preservar y transportar la comida sin echarla a perder.

Antiguamente, frutas, granos, vegetales, carnes y pescados, se secaban al sol para tener alimentos en épocas de escasez. Si bien el objetivo de ambos es reducir la cantidad de agua de los alimentos frescos, lo que los diferencia es el método que se utiliza para ello.

En la cultura Nazca, preferían el maní tostado con cáscara; de esta manera, aprovechaban mejor sus nutrientes. Había épocas del año donde los alimentos escaseaban y ellos sabiamente para guardar sus alimentos y evitar que se malogren o pierdan completamente sus nutrientes, practicaban la deshidratación.

Permite conservar todos los alimentos (frutas, verduras, carnes, pescados, setas, hierbas, especias), comidas (purés, comidas), elaboraciones de dieta cruda (crackers, galletas, pizza, rollitos, tartas, crepes, snacks, barritas, granolas…) y otras aplicaciones (fermentar pan, secar flores…).

El punto de inflexión se produjo entre los años 9.000 y 8.000 a.C., momento en que los hombres dejaron de ser nómadas para volverse sedentarios. Se desarrolló la agricultura y la ganadería, lo que obligaba a prevenir el deterioro de importantes cantidades de comida.

Fue un francés, Nicolas Appert, de profesión confitero, quien en torno a 1795 ideó un procedimiento de conservación tan sencillo como eficaz. Consistía en colocar los alimentos en un tarro de cristal cerrado herméticamente y hervirlo durante un cierto período.

Los productos lácteos generalmente no son seguros para deshidratar debido a la alta posibilidad de intoxicación alimentaria. Existen algunas alternativas comerciales como la mantequilla en polvo, la leche en polvo, la crema agria en polvo y el queso.

En la Edad Antigua, con los egipcios se dieron las primeras técnicas de salazón y ahumado. Y, posteriormente, se descubrió que ingredientes como la miel, el azúcar, el vinagre, la grasa o el aceite ayudaban a mantener los alimentos en buen estado y ello dio paso a las mermeladas, los escabeches o los encurtidos.

El secado por contacto o conducción.

Hacia 1900 se sustituye la fritura de los alimentos en conserva por la cocción a vapor, lo que abarata sensiblemente el proceso, y se populariza en todo el mundo el nombre del “sistema de cocción español”.

¿Cuál es el tiempo de conservación de las frutas y verduras deshidratadas? Aproximadamente 6 meses a 1 año. Dependerá del tipo de alimento, cómo se ha almacenado y grado de humedad, entre otros factores.

Los únicos nutrientes que se pierden son las vitaminas hidrosolubles. Comparando el mismo peso de una fruta fresca y una fruta deshidratada, en la deshidratada el contenido en nutrientes se habrá multiplicado a consecuencia también de la eliminación de agua y esa concentración de nutrientes.

Beneficios de la deshidratación en los alimentos: Alargar su vida útil, manteniendo sus nutrientes. Facilitar su almacenaje, transporte y manipulación. Posibilidad de volver a hidratarlos (conservando su sabor)

Los mismos nutrientes que las frutas frescas

Según la Fundación Internacional de Frutos Secos y Frutas Deshidratadas (INC), sí. Dicho organismo explica que "el contenido en nutrientes de las frutas secas tradicionales sigue siendo similar a la fruta fresca equivalente, aunque más concentrado.

Se trata de un proceso en el cual se logra eliminar prácticamente la totalidad del agua de un alimento mediante el calor, sin alterar los nutrientes, vitaminas y minerales de los mismos y concentrando su sabor. La deshidratación de alimentos nos dará un sinfín de posibilidades gastronómicas.

Uno de los primeros dispositivos para conservar los alimentos consistió en dos cajas de madera, una dentro de la otra. A la caja interior se le colocaba nieve y dentro de ella se depositaban los alimentos, por esa razón, en algunos lugares, a los refrigeradores se les conoce como neveras.

Durante el invierno las provisiones se conservan muy bien al aire libre, si se colocan lejos de los animales carnívoros. También se utilizaban cavidades en el suelo helado o grutas naturales. El secado se realizaba al aire libre, al sol o en un lugar cerrado bajo la acción del sol.

El secado al sol es quizá el método más antiguo de conservación en la Historia de la Humanidad. Los antiguos hombres prehistóricos observaron que dejando secar al sol el pescado, éste perdía humedad y podía conservarse durante algunos días en buen estado. Muy documentada en pueblos a orillas del Mediterráneo.

Algunos de ellos fueron la salazón y la salmuera, el ahumado, los depósitos de hielo y nieve, el recubrimiento con azúcar de caña, miel o cera de abejas, la inmersión en aceite o vinagre y la fermentación.

Se utilizaban muchos métodos de conservación sin frío: salazones, escabeches, ahumados, secado. Las especias ayudaban a disfrazar el sabor de los alimentos medio estropeados. En las travesías navales medievales se comían alimentos secos (las galletas de barco, pan seco) o salazones.

La tarea es sencilla, ponemos el horno a no más de 55ºC. Colocamos la fruta y la verdura en una rejilla y le vamos dando vueltas cada 20- 30 minutos hasta que veamos que ya están secas, el proceso dependiendo del alimento dura en torno a las 2-4 horas.

Los porotos enlatados son los que mejor se deshidratan y rehidratan, aunque los cocinados en la olla a presión en casa también funcionan. Las lentejas se pueden cocinar hasta que estén tiernas, o puedes también usar lentejas enlatadas o en caja tetrapak como se venden estos días.

Pasos para deshidratar las frutas y verduras en el horno

Así enfriaban nuestros antepasados las comidas y bebidas que preparaban, sin olvidarnos del cotidiano hábito de ir a los ríos, charcas o bañeras para sumergir los alimentos, sobre todo la fruta, bajo el agua, atando los enseres con una cuerda para después tirar de ella y recuperar los víveres.

En estos casos, la pieza a conservar debía estar totalmente cubierta por el conservante y colocada en vasijas de boca estrecha selladas hasta el momento del consumo. Aún hoy en día se suele encontrar carne conservada en grasa en los pueblos de Egipto.