¿Cuándo solicitar estudio de imágenes en cefaleas en urgencias?

Los estudios por imágenes son necesarios en pacientes que presentan características de enfermedad orgánica estructural como malformaciones arteriovenosas, aneurisma, tumores, o hemorragia subaracnoidea. La paciente del caso no presenta dichas características. Sus síntomas son consistentes con migraña sin aura..

Señales de alerta que respaldan las imágenes para el dolor de cabeza

Signos de enfermedad sistémica (p. ej., fiebre, rigidez en el cuello, sarpullido) . El peor dolor de cabeza de todos los tiempos. Progresión en la frecuencia y gravedad de los dolores de cabeza. Nueva cefalea en pacientes mayores de 50 años.

Se debe solicitar ante sospecha de infecciones del SNC como meningitis o encefalitis o sospecha de HSA (8). Siempre es recomendable solicitar un estudio de neuroimagen previo. Son utilizados como ayuda en ciertos casos.

En algunos casos, es posible que necesite una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Es posible que necesite uno si su proveedor de atención médica no puede diagnosticar su dolor de cabeza basándose en su examen neurológico y su historial médico . O podría necesitar uno si el examen encuentra algo que no es normal. También es posible que necesite una tomografía computarizada o una resonancia magnética si tiene dolores de cabeza inusuales.

Una tomografía computarizada utiliza rayos X y computadoras para generar imágenes del cuerpo. A veces puede ayudar a los médicos a diagnosticar los dolores de cabeza y sus causas. Es posible que necesite uno si tiene dolores de cabeza diarios o casi todos los días o si tiene un dolor de cabeza intenso y repentino .

Si se solicita una exploración para evaluar un trastorno de dolor de cabeza, se prefiere la resonancia magnética con contraste, ya que es una prueba más sensible que la tomografía computarizada y no requiere radiación. Sin embargo, como es tan sensible, a menudo hay hallazgos anormales no relacionados con el dolor de cabeza que pueden requerir pruebas adicionales.

Una resonancia magnética no puede diagnosticar migrañas, dolores de cabeza en racimos o tensionales, pero puede ayudar a los médicos a descartar otras afecciones médicas que puedan causar sus síntomas, como: Un tumor cerebral .

Aplicar un suave masaje en los músculos de su cabeza y cuello pueden proporcionar alivio. Si los dolores de cabeza se deben al estrés o la ansiedad, tal vez necesite aprender formas de relajarse. Los analgésicos de venta libre, como ácido acetilsalicílico (aspirin), ibuprofeno o paracetamol pueden aliviar el dolor.

“Los dolores de cabeza y las banderas rojas (los signos que nos llaman la atención) son por ejemplo: en una paciente que tiene habitualmente dolores de cabeza, pero que esta vez cambia de característica, aumenta la intensidad, se prolonga en el tiempo, no responde a los analgésicos que habitualmente hace.

¿Tiene el paciente una cefalea primaria o secundaria? Se definen como cefaleas primarias aquellas en las que no existe una causa estructural o metabólica que explique la sintomatología, mientras que en las secundarias el dolor de cabeza no es más que el síntoma de otra patología subyacente⁴.

Así, por ejemplo, una TC solicitada por Urgencias “puede tardar en ser informada por el médico especialista en radiodiagnóstico de guardia de 20 a 60 minutos, dependiendo de la complejidad de la prueba y de los hallazgos”. Si se trata de un paciente ingresado, “la TC se informa en el día o a las 24 horas”.

Lo que las diferencia por encima de todo es que el TAC utiliza radiación ionizante en la realización de las pruebas pertinentes y la RM, en cambio, no. La principal diferencia es que el TAC está indicado para “ver” esencialmente huesos y pulmón, mientras que la RM permite visualizar las zonas blandas del cuerpo.

Otras diferencias son que el TAC es más rápido de realizar pero tiene menor resolución. Debido a que la Resonancia Magnética puede dar imágenes tan claras de los tejidos blandos alrededor de los huesos, es el examen más adecuado para los problemas de la columna y las articulaciones.

De hecho, la migraña se ha relacionado con lesiones silenciosas similares a un infarto (identificadas mediante resonancia magnética (MRI) independientemente de las manifestaciones clínicas) 61–63 que pueden desencadenarse por cambios vasculares relacionados con la inflamación.

"Para buscar una solución a las cefaleas es clave llegar al diagnóstico exacto del tipo de dolor de cabeza y para ello, es crucial la experiencia del neurólogo".

El cerebro juega un papel crucial en la sensación de dolor, ya que es el que lo produce. Dentro de los mecanismos que hacen que el cerebro genere dicho dolor hay un protagonista clave: los nociceptores.

Para determinar si las migrañas están causando su dolor, los neurólogos de NYU Langone preguntan acerca de sus síntomas, centrándose en la frecuencia, intensidad, duración, ubicación y cualquier desencadenante conocido . Su médico también le preguntará sobre su historial médico y realizará un examen físico para obtener una imagen completa de su salud.

"La resonancia magnética sin contraste del oído interno detectó diferencias en el sistema de drenaje endolinfático entre la migraña vestibular y la enfermedad de Ménière unilateral" .

Si los tumores, el daño óseo o el sangrado causaron la neuralgia occipital, las pruebas de imagen como la resonancia magnética (MRI) o la tomografía computarizada (CT) pueden ayudar a proporcionar un diagnóstico preciso . Los procedimientos que bloquean las señales nerviosas también pueden ayudar a verificar la fuente de su dolor.

Si le han realizado una resonancia magnética (MRI) del cerebro, es posible que le alarme escuchar que muestra pequeños puntos blancos. Estas manchas blancas pueden indicar un motivo de preocupación, incluidos accidentes cerebrovasculares o esclerosis múltiple (EM) .

La RMN puede ayudar a diagnosticar condiciones tales como:

Si el dolor de cabeza es intenso, repentino y se incrementa al realizar movimiento o esfuerzo y va acompañado de fiebre, vómitos rápidos y trastorno de conciencia, puede ser síntoma de una enfermedad grave, por lo que se aconseja acudir de inmediato al hospital más cercano.

Puede empeorar o desencadenarse por estrés, fatiga, ruido o resplandor.

Se definió como cefalea centinela un nuevo tipo de cefalea o un tipo previo de cefalea con cambio en sus características habituales (intensidad grave, aumento de la frecuencia, ausencia de efecto de los fármacos) que se produce en los 7 días anteriores al ictus.

Las señales de alerta que incluyen aparición repentina, alta intensidad del dolor, patrón de cambio de un dolor de cabeza preexistente, signos neurológicos focales o convulsiones, signos sistémicos y precipitación por actividad física pueden guiar al médico a sospechar un dolor de cabeza secundario.

Crisis epiléptica, movimientos anormales, pérdida de sensibilidad o movimiento en una extremidad o pérdida de conocimiento. Dolor intenso de cuello. Nauseas o vómitos no explicables por una migraña ni otra enfermedad obvia. Dolor de aparición, sobre todo, durante el sueño que nos despierte.

Hay dos pruebas principales: la tomografía computarizada craneal (TC craneal) y la resonancia magnética craneal (RM craneal). Se realizan cuando el paciente presenta una cefalea atípica, crisis epilépticas o signos/síntomas de focalidad neurológica.