¿Cuántas atmosferas ha tenido la Tierra?

Cada planeta cuenta con una atmósfera distinta, y la Tierra ha tenido tres a lo largo de su historia.

En la primera etapa, la atmósfera se conformó con emanaciones volcánicas, como el vapor de agua, el dióxido de carbono y de azufre, y el nitrógeno. En este punto, el oxígeno estaba apenas presente. En la segunda etapa, al enfriarse la Tierra, el vapor de agua se condensó y formó los océanos.

Hace unos 3800 millones de años, la Tierra se enfrió lo bastante para que condensara el vapor de agua, lo que originó las primeras lluvias y la formación de los océanos. La atmósfera primitiva no contenía oxígeno, aunque sí nitrógeno, agua y dióxido y monóxido de carbono. Además estaba en contacto con los océanos.

La Tierra primitiva no tenía una atmósfera o agua libre. El planeta estaba demasiado caliente para que los gases y el agua se acumularan. La atmósfera y los océanos que vemos actualmente se desarrollaron con el paso del tiempo. Los gases provenían de erupciones volcánicas y de los cometas.

Tiene un espesor de aproximadamente 1000 kilómetros y a su vez se divide en varias capas concéntricas sucesivas, que se extienden desde la superficie del planeta hacia el espacio exterior.

Hace aproximadamente 4500 millones de años la Tierra era un planeta geológicamente muy activo. Tantas emanaciones volcánicas formaron la atmósfera primitiva, que e su mayoría estaba compuesta por vapor de agua, dióxido de carbono, azufre y el nitrógeno.

Esto ocurrió hace alrededor de 2300 millones de años, cuando el oxígeno -producto de la fotosíntesis- se comenzó a acumular en el agua, la corteza terrestre y en la atmósfera, cambiando su composición a como la conocemos hoy en día.

Según el periodista científico Michael Marshall, el oxígeno apareció en la Tierra hace 2.400 millones de años. Sin embargo, ya había vida antes de ese cambio conocido como la Gran Oxidación o la Revolución del Oxígeno. De hecho, fueron estas formas de vida primitivas las responsables de la formación de oxígeno.

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Durante muchos millones de años el interior de la Tierra mantuvo la elevada temperatura alcanzada durante su formación, pero el enfriamiento progresivo redujo la cantidad de gases volcánicos que surgían de su interior. Estos gases eran los que, al reaccionar con el oxígeno, lo retiraban de la atmósfera.

La Tierra es el mayor de los planetas interiores y se creó como todos los planetas restantes del Sistema Solar, hace aproximadamente 4.6 miles de millones de años. La Tierra primigenia se formó por la colisión y fusión de fragmentos de rocas más pequeños, de los denominados planetesimales.

Actualmente, la atmósfera de la Tierra está compuesta principalmente por nitrógeno (78%) y oxígeno (21%) (este último es indispensable para la mayoría de los seres vivos), pero estos gases son transparentes tanto a la luz visible como a la luz infrarroja, por lo tanto no tienen ningún efecto sobre el clima.

Para algunos la atmósfera terrestre termina allá por donde se extienden las capas más externas de la Tierra: la termosfera y exosfera. Si fuera así el concepto de atmósfera llegaría hasta unos 10.000 kilómetros sobre el nivel del mar. Allí la densidad del aire es extremadamente baja.

La frontera invisible entre la atmósfera terrestre y el espacio es conocida como línea de Kármán y se encuentra a unos 100 kilómetros de altura sobre el nivel del mar.

Donde el radio terrestre mide unos 6370 km. Finalmente, multiplicando este volumen por la densidad obtenemos que la masa de la atmósfera es, aproximadamente, igual a 5×10¹⁸ kg, es decir, 5 000 000 000 000 000 000 kg, ¡5 millones de millones de millones de kilogramos!

Mientras más caliente sea una estrella, más alejada se encuentra de la zona habitable. Júpiter y los planetas más exteriores del Sistema Solar están fuera de la zona habitable, es decir, no es posible que exista agua líquida dependiendo únicamente del calor del Sol.

La retirada de las aguas de los océanos terrestres provocaría la aparición del 70% de la superficie del planeta que está actualmente sumergida, revelando cordilleras y cañones ocultos hasta ahora, y una profundidad oscura de hasta 6.000 metros por debajo del nivel de los océanos.

Hasta la fecha aún no se ha podido encontrar evidencia definitiva que confirme la existencia presente o pasada de vida en Marte. Sin embargo, se posee evidencia acumulativa que favorece la posibilidad de que Marte, en un pasado, haya albergado agua y que esta haya sido óptima para poder sostener vida.

La superficie del planeta era una masa viscosa, burbujeante e incandescente, con algunos sectores parcialmente solidificados, en el que abundaban los cráteres. La atmósfera primitiva tenía una composición química muy diferente de la actual y contenía gases sulfurosos con abundantes partículas sólidas.

De duplicarse el oxígeno, aumentarían su velocidad de reacción y nos quemariamos ya que la producción de calor sería tan grande que arderiamos. Las reacciones son o endotermicas en que absorben calor o exotérmicas, que es producen calor. Con exceso de oxigeno, las últimas generarían tanto calor que moriríamos.

Oxígeno para 1.000 millones de años.

El fitoplancton presente en los océanos (y no los bosques, como se cree habitualmente) producen entre el 50% y el 85 % del oxígeno que se libera cada año a la atmósfera.

La más antigua evidencia indiscutible de vida en la Tierra, interpretadas como bacterias fosilizadas, datan de hace 3770 millones de años-4280 millones de años. ​ con evidencia geoquímica también parece demostrar la presencia de la vida hace 3800 millones de años.

En las últimas décadas ha disminuido la concentración del ozono a nivel global debido al aumento de la presencia de gases que contienen cloro y bromo en la estratósfera (ver P13).

Los combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas) son, con diferencia, los que más contribuyen al cambio climático mundial, ya que representan más del 75 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y casi el 90 % de todas las emisiones de dióxido de carbono.

Las temperaturas de la superficie del planeta aumentan a gran ritmo. En los últimos 100 años, la temperatura media global ha aumentado 0,76 ºC (Grado Celsius).