¿Cuántas corrientes tiene el mar?

Hay dos tipos de corrientes en el océano: las corrientes superficiales, que constituyen el 10% del agua del océano y se encuentran desde los 400 m hacia arriba y las corrientes de agua profunda o la circulación termohalina que afectan el otro 90% del océano.

Podemos hablar de los siguientes tipos de corrientes, de acuerdo a sus características:

Podemos dividir las corrientes oceánicas en superficiales y profundas o termohalinas. Las corrientes superficiales se dan en los primeros 400 m de la columna de agua y están bajo la influencia de la atmósfera.

Definición de las corrientes oceánicas

Las corrientes oceánicas son la parte más rápida y constante del agua del océano. Dichos flujos son causados por las diferencias de temperatura y salinidad que tienen los distintos mares y océanos del mundo, entre otros factores más como la rotación de la Tierra.

Corrientes marinas frías: vienen de zonas polares hacia latitudes ecuatoriales. Son profundas. Estas bajan la temperatura del aire y disminuyen la humedad, reduciendo las probabilidades de lluvia. Corrientes marinas cálidas: estas corrientes se mueven de zonas ecuatoriales a latitudes mayores.

Hay cinco giros principales en todo el océano: los giros del Atlántico Norte, el Atlántico Sur, el Pacífico Norte, el Pacífico Sur y el Océano Índico . Cada uno está flanqueado por una fuerte y estrecha “corriente límite occidental” y una “corriente límite oriental” débil y amplia (Ross, 1995).

La Corriente Circumpolar Antártica es la corriente más poderosa y posiblemente más importante del planeta. Es la única corriente que fluye claramente alrededor del mundo sin ser desviada por ninguna masa terrestre.

Eso es debido, a que una parte del agua evaporada en los mares vierte en tierra firme. De esta forma, a través de la atmósfera, se produce un movimiento de agua desde los océanos hacia los continentes.

Las corrientes de marea son causadas por las fuerzas gravitacionales del sol y la luna , y se concentran particularmente en masas de agua estrechas, como alrededor de islas o ensenadas.

Las corrientes y los vientos se miden ambos como vectores de velocidad. Su magnitud, por tanto, se expresa en distancia recorrida en el tiempo, y se mueven en direcciones cardinales. La Corriente del Golfo es la corriente oceánica más rápida del mundo, alcanzando velocidades punta de 2 m por segundo.

Para determinar los movimientos que suceden en el mar se han diseñado instrumentos destinados a medir la velocidad y dirección de las corrientes marinas, denominados correntómetros (Cifuentes, 2006).

Las aguas del océano tienen tres tipos de movimientos: Olas, Mareas y Corrientes . Cuando el agua en la superficie del océano sube y baja, se llaman olas. Las corrientes que fluyen constantemente en una dirección definida sobre la superficie del océano se llaman corrientes oceánicas.

Los vientos impulsan las corrientes oceánicas en los 100 metros superiores de la superficie del océano. Sin embargo, las corrientes oceánicas también fluyen a miles de metros bajo la superficie . Estas corrientes de aguas profundas son impulsadas por diferencias en la densidad del agua, que está controlada por la temperatura (termo) y la salinidad (halina).

Aunque su categoría es de océano, el Ártico se conoce como la masa de agua más fría de todo el planeta, en la que solo las especies que se han adaptado a las temperaturas pueden sobrevivir allí.

La temperatura fresca del agua se produce por el afloramiento provocado por los vientos marinos provenientes del continente . El hecho de que la corriente fluya alrededor de las Islas Canarias ayuda a atenuar el efecto de calentamiento del Sahara hacia el este. La mezcla térmica crea excelentes caladeros en la región.

Conforme aumentamos la profundidad la viscosidad del agua hace que cada vez lleguen menos rayos de sol a las capas más bajas, por lo cual, el agua esté más fría y haya menos luz. La temperatura del agua más profunda ronda los 17ºC mientras que normalmente están a unos 22ºC.

La Corriente Circumpolar Antártica es la única corriente que rodea completamente la Tierra (Figura 9.16). La corriente mueve más agua que cualquier otra corriente.

La velocidad de la corriente del Golfo es más rápida cerca de la superficie, con una velocidad máxima típica de unos nueve kilómetros por hora (5,6 millas por hora).

La circulación termohalina impulsa un sistema de corrientes a escala global llamado " cinta transportadora global ". La cinta transportadora comienza en la superficie del océano cerca del polo en el Atlántico Norte.

Más sal hace que el agua sea más pesada y, por tanto, más densa. Estos dos factores, la temperatura y la salinidad, son las principales fuerzas impulsoras detrás de la cinta transportadora oceánica de la Tierra, que es un enorme sistema de circulación de agua en las profundidades del océano que mueve el agua alrededor del mundo.

El calor del sol hace que el agua se evapore, añadiendo humedad al aire. Los océanos proporcionan la mayor parte de esta agua evaporada. El vapor de agua se condensa para formar nubes, que liberan su humedad en forma de lluvia u otro tipo de precipitación . Toda la vida en la Tierra depende de este proceso, llamado ciclo del agua.

Las corrientes se ponen en movimiento debido al cambio de densidad y salinidad . El agua tibia es menos densa en comparación con el agua fría. Salinidad significa la cantidad de sal en el agua, el agua con alta salinidad es más densa en comparación con el agua con menos salinidad.

El Mediterráneo, como ha explicado Mónica López, es un mar interior, es decir, un mar cerrado cuya comunicación con mares exteriores sólo se da a través de los 13 km del estrecho de Gibraltar, por lo que las masas de agua no pueden desplazarse de un mar a otro tan rápido. Por ello, el Mediterráneo no tiene mareas.

A medida que la marea baja, las aguas se alejan de la orilla . Esto se llama corriente de reflujo. El movimiento del agua hacia y desde la orilla se ilustra con el movimiento de las algas verdes.

Alrededor de cada luna nueva y luna llena, el Sol, la Tierra y la Luna se organizan más o menos a lo largo de una línea en el espacio. Entonces la atracción sobre las mareas aumenta, porque la gravedad del Sol refuerza la gravedad de la Luna . De hecho, la altura de la marea solar promedio es aproximadamente el 50 por ciento de la marea lunar promedio.

Sin esta corriente, partes del oeste de Europa tendrían un clima como el de Canadá, por ejemplo. Por las partes más profundas, vuelve de regreso esta corriente (más fría) hacia latitudes inferiores.

Originada en la punta de Florida, la Corriente del Golfo es una corriente cálida y rápida del Océano Atlántico que sigue la costa este de los EE. UU. y Canadá antes de cruzar el Océano Atlántico hacia Europa .