¿Cuántas especies de buitres hay?

Estas aves están divididas en dos grandes grupos, los buitres del Viejo Mundo con 16 especies, distribuidas en África, Europa y Asia, y los buitres del Nuevo Mundo con siete especies distribuidas desde Canadá hasta América del Sur (Johnson et al., 2016; O´Neal, 2016).

El buitre negro, el alimoche común, el quebrantahuesos y el buitre leonado sobrevuelan el cielo peninsular. Te explicamos sus principales características y su estado de conservación.

El buitre negro, el ave rapaz más grande de toda Europa y una de las más grandes del mundo, es la especie carroñera más característica del bosque mediterráneo.

Los buitres, también conocidos como gallinazos, son animales carroñeros, lo que significa que comen carne muerta. Son las especies más eficientes en la búsqueda de podredumbre en comparación con otros necrófagos.

Existen especies, como el cóndor andino (Vultur gryphus), que pueden alcanzar envergaduras de más de tres metros, siendo el cóndor el representante más grande de los buitres. Otros son más pequeños y alcanzan cerca de los 2 metros de envergadura alar.

Avestruz. El avestruz es el pájaro más grande del mundo, ya que, puede llegar a medir los tres metros de altura y pesar más de 160 kilogramos. Es un ave no voladora, pero la velocidad que puede llegar a alcanzar al correr, más de 80 km/hora, es otra de las particularidades de este sorprendente animal.

Por orden de importancia el buitre negro se encuentra en Extremadura, Castilla-La Mancha, Castilla y León, Andalucía, Madrid, Islas Baleares y Cataluña. Extremadura acumula 964 parejas, que suponen el 37,9% de la población española y solo Cáceres, con 854 parejas, acoge el 33,6% del total.

Su nombre científico es Aegypius monachus, pero es más conocida como buitre negro. Es una especie de ave accipitriforme de la familia Accipitridae, la única de su género. Está considerada el ave rapaz más grande de la Península Ibérica y una de las más voluminosas a nivel mundial.

La avutarda es el ave viva más pesada capaz de volar, puesto que su peso (casi 16 kilos) la sitúa en el límite de esta capacidad, pese a tener una envergadura de hasta 260 centímetros. Es el ave más voluminosa de la Península Ibérica.

En libertad, 19 y hasta unos 40 años para el buitre negro (Quercus), 23 años para el buitre leonado y 20 para el alimoche (Hojas Informativas del Refugio de Montejo), y 21 para el buitre encapuchado (Vulture News).

El presagio de la muerte que anuncia el vuelo del buitre es de una muerte truculenta, desgarrada, sangrienta y apestosa. El olor del buitre es el del aire mortecino y decadente. Vuelo y aire de muerte se conjugan metafóricamente para crear la imagen del buitre como la del ave del final tortuoso.

Los buitres cinereos son carroñeros. Su dieta consiste principalmente en carroña, los restos de animales muertos. Tienen varias adaptaciones para alimentarse de carroña. La falta de plumas en la cabeza les ayuda a evitar ensuciarse mientras comen.

Es un ave accipitriforme —aunque algunas clasificaciones lo incluyen en el orden Ciconiiformes—, y uno de los más abundantes miembros de la familia de los buitres del Nuevo Mundo (Cathartidae). Se extiende desde el sur de los Estados Unidos hasta el sur de Sudamérica.

Los buitres leonados pueden elevarse hasta tres kilómetros por encima del suelo para aprovechar su portentosa visión a la hora de detectar desde lejos carroña y otros alimentos.

El cóndor andino es una de las aves voladoras más grandes del planeta, pero se encuentra en peligro de extinción debido a la pérdida de hábitat y al envenenamiento. Este cóndor andino macho (Vultur gryphus) fue fotografiado en el zoológico de Hannover.

El Dromornis stirtoni es posiblemente el ave más grande que jamás haya vivido en la Tierra. El animal no deja indiferente por su majestuosa envergadura: medía hasta tres metros de altura y tenía una masa de hasta 600 kilos.

El animal más rápido del planeta Tierra es el halcón peregrino, que puede desplazarse por el aire a casi 320 kilómetros por hora. La rapaz es ya de por sí un animal muy rápido en vuelo horizontal, pero en ese estilo de vuelo hay muchas presas, como las palomas, que pueden hacerle frente.

El cóndor es el ave voladora más grande del mundo en cuanto a masa corporal. Si hablamos de envergadura de alas, es superado solamente por el albatros errante. Podemos distinguir fácilmente un condor macho de una hembra fijándonos en su cresta.

Fascinante e imponente, el Águila Arpía es considerada una de las aves rapaces más poderosas y grandes del mundo.

La población del buitre negro se encuentra en una evolución positiva en España a pesar de los problemas surgidos con su fuente de alimentación hace unos años y asciende actualmente a entre 2.548 y 3.140 parejas, según el último censo coordinado por SEO/BirdLife.

En realidad hay que admitir que durante las primeras horas de la mañana y con carácter general es cuando el buitre se alimenta. Cuando nota una ligera brisa en su posadero la aprovecha para remontarse y si el sol calienta, inicia la ascensión hasta casi perderse de vista.

Las especies de buitres de nuestra zona, no utilizan el olfato para localizar presas, solo la vista, de hecho no tienen el olfato especialmente desarrollado. En cuanto localizan al animal muerto se lanzan sobre él, antes de que otros depredadores lo encuentren.

Cualquiera puede observar al buitre leonado volando varias horas entre alturas de 1.800 a 3.500 metros sobre el nivel del mar. Aunque en días excepcionales puedan llegar a los 6.000 metros sobre el nivel del mar y recorriendo desde 50 kilómetros a 300 kilómetros según la potencialidad convectiva del día.

Buitre de gran tamaño, puede alcanzar el metro de altura y superar los 10 Kg de peso, con alas grandes y anchas que se aproximan a los 3 metros de envergadura alar. Se considera el ave rapaz más grande del Paleártico. La coloración dominante es el marrón oscuro, casi negro cuando son jóvenes, y aclarándose con la edad.

Suponiendo que cuenta los buitres como aves de presa, es el buitre negro o cinéreo, Aegypius monachus. El miembro más grande del orden Accipitriformes, esta ave gigantesca pesa unos 14 kilogramos y tiene una envergadura de 3,1 metros, lo que significa que es aproximadamente el doble del tamaño de un gran águila real.

Las aves más grandes de la actualidad son el cóndor de los Andes y el albatros, cuyas dimensiones quedan bastante alejadas del gigante Quetzalcoatlus.

Los Albatros, con unos 3,6 metros de envergadura, que pasan más de 90% de su vida en los mares abiertos, se conocen como el ave voladora más grande del mundo. Son capaces de volar ininterrumpidamente, lo cual constituye una de sus particularidades más importantes.