¿Cuántas islas visito Darwin?

Sin menos- cabo de la importancia que tienen sus largas estancias en zonas continentales, especialmente en Sudamérica, Darwin visita no menos de 14 islas o archipiéla- gos, algunos de ellos tanto a la ida como a la vuelta de su periplo alrededor del planeta.

Visitó Tahití, Nueva Zelanda, Australia, Tasmania y las islas Cocos.

El viaje estaba planificado en principio para dos años, pero acabó prolongándose hasta cinco; Darwin no sólo visitó América del Sur, sino también Tahití, Australia, Nueva Zelanda, África y numerosas islas del Atlántico y el Pacífico.

Charles Darwin obtuvo más de lo que esperaba cuando visitó las Islas Galápagos. Darwin y el 'HMS Beagle' estuvieron en el archipiélago durante los meses de septiembre y octubre de 1835.

Durante el viaje de cinco semanas en las islas, observó tortugas gigantes e iguanas marinas, sinsontes y pinzones.

El Beagle llegó a las islas Galápagos el 15 de septiembre de 1835, casi cuatro años después de que partiese de Plymouth, Inglaterra. La visita a Galápagos constituiría para Darwin el punto de partida para el desarrollo de sus teorías de la evolución y para garantizarle una fama perdurable.

Charles Darwin era un naturalista británico que propuso la teoría de la evolución biológica por selección natural. Darwin definió la evolución como "descendencia con modificación", la idea de que las especies cambian a lo largo del tiempo, dan origen a nuevas especies y comparten un ancestro común.

Darwin permaneció cinco semanas en las islas Galápagos, durante este tiempo observó muchas plantas y animales que eran muy distintos de las especies de la parte continental de América del Sur.

El primer destino del HMS Beagle en América del Sur fue en la ciudad brasileña de Salvador de Bahía, uno de los principales puertos de tráfico de esclavos. "Darwin estaba horrorizado", escribe la historiadora de la ciencia inglesa Janet Browne en su libro Charles Darwin: Voyaging.

Stephen Hawking, Charles Darwin y otros científicos ilustres enterrados en Westminster.

Las islas Galápagos fueron para Charles Darwin lo que pudieron ser las manzanas en caída libre para Isaac Newton cuando revolucionó la física: en esta apartada zona de Ecuador, el inglés observó parte de las especies que inspiraron su no menos revolucionaria teoría evolucionista.

En 1535, durante un viaje entre Panamá y Ecuador, el obispo español Tomás de Berlanga fue desviado de su ruta por una calma chicha y las fuertes corrientes predominantes, y se convirtió en el primer europeo conocido en desembarcar en Galápagos (10 de marzo).

Se trataba de una expedición cartográfica que él, como naturalista, aprovechó para descubrir un mun- do nuevo: se maravilla ante la sucesión de paisajes, estudia las diferentes especies de animales, plantas, la geografıa y la geologıa.

Sin embargo, el naturalista registra una especie de rata originaria de la isla Mauricio, tortugas, algunas aves, cangrejos, un pequeño lagarto, trece especies de insectos y numerosas arañas. En cambio, el océano que rodea las islas esconde una vida abundante.

Descubrió nuevas especies de animales, desenterró fósiles de megafauna, sobrevivió a un terremoto, estuvo a punto de perder la vida en un glaciar y se encontró con insectos chupadores de sangre. Su concepto de selección natural ha sido considerado como la mayor idea en la historia del pensamiento humano.

Charles Darwin y pinzones de Galápagos

Aquí encontró una especie de ave que marcaría la historia natural para siempre: el pinzón de Galápagos.

Pinzones de Darwin: hoy son la evidencia más sólida de la selección natural. Los pinzones de Darwin pertenecen a la familia de los fringílidos. Los estudios moleculares evidenciaron que todos forman un único linaje, una rama independiente y exclusiva cuyos parientes más cercanos habitan en Sudamérica.

Darwin también observó tortugas gigantes en las Galápagos (ver Figura siguiente ). Estas tortugas eran tan grandes que dos personas podían montarlas. Darwin notó que las distintas especies de tortugas vivían en islas con medioambientes distintos.

Darwin quedó sorprendido ya que, aunque según Gould todas las aves eran pinzones, los tamaños y formas de sus picos eran bastante diferentes, tan diferentes como los de aves de distintos grupos taxonómicos en varios continentes.

Su obra El origen de las especies, publicada hace ya 160 años, revolucionó la biología, al ser el primer científico que ofrecía evidencias que explicaban la evolución del ser humano.

Las terribles consecuencias de ser hijos de Darwin

Tuvo diez hijos, de los cuales murieron tres siendo muy pequeños y otros tres crecerían para descubrir que eran infértiles.

La flora y fauna nativa endémica y única hacen de las Islas Galápagos uno de los lugares más excepcionales del mundo. En reconocimiento de su importancia, las islas fueron designadas Patrimonio Natural de la Humanidad en 1976, Reserva de la Biosfera de la UNESCO en 1984 y Sitio Ramsar en 2001.

Según la información levantada por la Fundación, la mayor parte de habitantes de las islas son hombres (51.8%) y la edad promedio de los habitantes es de 29 años. Ante la falta de datos del último censo nacional, se estima que la población en las islas se acerca a las 35 mil personas en 2023.

Administrativamente, Galápagos constituye una provincia de Ecuador desde 1973, conformada por tres cantones, que a su vez son islas, las cuales son San Cristóbal, Santa Cruz e Isabela. El 12 de febrero de 1832, bajo la presidencia de Juan José Flores, las islas Galápagos fueron anexadas a Ecuador.

Darwin tenía veinticuatro años cuando se embarcó en el bergantín H.M.S. Beagle. Este zarpó de Davenport el 27 de diciembre de 1831 y tardó dos meses en atravesar el Atlántico hasta recalar en Río de Janeiro.

Después de analizar multitud de estudios sobre pequeños mamíferos, los investigadores han demostrado que los linajes más diversos no solo tienen más especies sino también más subespecies , lo que confirma que tienen un papel muy importante en la evolución.