¿Cuántas placas tectónicas hay en total?

En estos últimos años se ha publicado el modelo MORVEL-56, que divide la litosfera terrestre en 56 placas. Este modelo cinemático, que integra datos de tipo geológico, geofísico y geodésico, permite conocer el movimiento relativo entre todas ellas, y ofrece una imagen más realista de la actividad tectónica del planeta.

Las ocho placas grandes son la africana, Antártica, Euroasiática, indio-australiano, Nazca, norteamericana, Pacífica, y las placas de América del Sur. Unas de las placas más pequeñas son Anatolian, árabe, Caribe, Cocos, Filipino, y Somalia.

En total, nuestro planeta posee 56 placas tectónicas, de las cuales 14 vendrían a ser las más importantes. Éstas son: La placa africana. Cubre el continente africano en su totalidad y se extiende hacia el océano a su alrededor, excepto en su zona norte.

Placas tectónicas del mundo

Así, podemos hablar de la Placa Antártica (la más grande de todas y aquella que subyace al sur del planeta), la Placa del Pacífico, la Placa Norteamericana, la Placa Africana, la Placa Australiana, la Placa Sudamericana, la Placa Euroasiática y otras menores que unen a las más grandes entre sí.

La localización actual de España, así como de muchas de las características de su relieve, es el fruto de la colisión entre la placa africana y la euroasiática.

En el caso de España, en el sur de la península convergen dos placas tectónicas: la euroasiática y la africana. Por esta razón, la mayoría de seísmos que se registran en el país se producen en las regiones cercanas a este límite entre placas.

El sureste de España, la zona de mayor riesgo

El sismólogo del Instituto Geográfico explica que "el sur y el sureste es la zona de mayor actividad sísmica" de la península Ibérica porque "el borde entre las placas de Eurasia y África viene del Atlántico, desde las Azores a Gibraltar, y pasa por el sur de España".

Marruecos se encuentra cerca de la convergencia de varias placas tectónicas importantes: la placa africana y la placa euroasiática.

La mayoría de los investigadores creen que la moderna tectónica de placas comenzó hace unos 3 mil millones de años, basada en antiguos magmas y minerales conservados en rocas de ese período.

La litosfera descansa sobre la astenósfera que es semiplástica, más caliente y débil, por lo que se cree que algún tipo de sistema de transferencia de calor dentro de la Tierra, procedente del núcleo y del manto, hace que las placas litosféricas se muevan.

Un ejemplo clásico de formación de montañas por colisión entre placas tectónicas es el de la cordillera del Himalaya y la meseta del Tíbet, las estructuras geológicas más grandes y altas del mundo.

Las siete placas mayores son la del Pacífico, Eurasiática, Africana, Norteamérica, Antárctica, Suramérica, y la Indo-Australiana. Estas placas varían en tamaño y espesor (de 10-150 millas de espesor) y están ubicadas debajo de los océanos y continentes.

Las placas tectónicas son fragmentos de litosfera que se mueven como bloque rígido sobre el manto superior. Las placas tienen alrededor de 100 km de espesor.

Entre todas estas placas, la Placa del Pacífico se destaca como la más grande y activa. Su influencia se extiende por todo el océano Pacífico, desencadenando una serie de fenómenos geológicos impresionantes, desde terremotos devastadores hasta la formación de majestuosas cadenas montañosas y volcanes activos.

En el contexto de la Tectónica de Placas, México está ubicado en el llamado Cinturón de Fuego, donde se registra gran parte de los movimientos telúricos a nivel mundial. El país se ubica en la Placa Norteamericana, limitado en su porción sur y oeste, con las placas de Cocos, Rivera y del Pacífico.

La franja que se extiende entre la Comunidad Valenciana y el interior de la provincia de Málaga es la que acumula más puntos rojos a lo largo de todo el territorio español. De hecho, la mayoría de accidentes sísmicos que se dan en España se acumulan ahí.

"Lo que sí que hay son mapas de peligrosidad, que indican dónde se puede esperar terremotos y sus características". En España, los mapas elaborados por el IGN indican que las zonas de mayor riesgo de seísmos relevantes están el área comprendida entre Alicante y Huelva, Pirineos y "un poquito" en Galicia.

Dentro del registro histórico de terremotos en España, el que se considera el más devastador tuvo lugar en Almería en el año 1522. Según las estimaciones, este terremoto alcanzó una magnitud de entre 6.8 y 7, y una intensidad de X a XI.

Países con más riesgo de sufrir un terremoto

La región con mayor actividad sísmica del mundo se concentra en “El Cinturón de Fuego del Pacífico”, más conocido como “Anillo de Fuego”. Se encuentra en una zona del Océano Pacífico y en ella se encuentra el mayor número de placas tectónicas del planeta.

Un fenómeno natural que ha hecho saltar las alertas en las zonas del denominado 'beso' geológico que une a España con Marruecos. Nos referimos al acercamiento constante del continente africano a Europa, el cual genera el alto nivel de seísmos, en su mayoría, de "baja intensidad" en el sur de la Península.

¿Dónde está el 'beso geológico'? El 'beso geológico' se sitúa en el sur de la Península. En este sitio se concentran los movimientos telúricos que se sufrieron en Granada desde el 23 de enero y de los movimientos sísmicos que se concentran en la franja meridional.

Atendiendo a ese dato calculan que las probabilidades de que haya un terremoto muy fuerte en la España peninsular los próximos 50 años es del 74% porcentaje que sube al 92% si hablamos de los próximos 100 años.

El mapa permite observar que la zona con mayor peligrosidad sísmica se localiza en las regiones españolas más próximas al límite entre las placas tectónicas euroasiática y africana. Estas zonas se corresponde, como podemos ver, con el sureste de la península ibérica, en especial áreas de Granada y Murcia.

Esto explica por qué España no sufre tantos terremotos como Italia. Es decir, la actividad sísmica no tiene que ver con la latitud sino con el movimiento de placas y fallas. «España está en la meseta central, que es bastante estable», aclara González.

El principal motor tectónico detrás del sismo es la colisión entre las placas en las que están los continentes de África y Europa. Este terremoto se debe a la fricción que aún hoy sigue empujando a las montañas Atlas hacia arriba.

El seísmo de Marruecos se produjo como consecuencia de un fenómeno geológico denominado «falla inversa». Esto ocurre cuando las placas tectónicas chocan, provocando el engrosamiento de la corteza terrestre. Lo cuenta un experto geólogo que conoce la zona en profundidad.