¿Cuánto dura la hibernación de los animales?

Los mamíferos suelen estar en periodo de hibernación cada año, entre cinco y siete meses. Esta etapa, en la que el animal está sin comer, beber, orinar ni defecar, generalmente termina coincidiendo con la primavera y con la subida de las temperaturas tras los duros y fríos meses de invierno.

A la capacidad que tiene algunas especies de animales de entrar en un estado de letargo prolongado se le llama hibernación. Este estado puede durar días o meses y es parecido a la hipotermia, cuando la temperatura del cuerpo desciende muy por debajo de sus valores normales.

1. Murciélago. Los murciélagos (orden Chiroptera) son el único grupo de mamíferos pequeños que tiene una gran longevidad y pueden llegar a vivir hasta 30 años. Esto es posible gracias a la hibernación, que les permite restringir el gasto diario de energía a lo largo de su vida y vivir más tiempo.

En nuestro país este periodo acostumbra a comenzar entre octubre y noviembre y finaliza en marzo o abril, dependiendo siempre de los factores medioambientales y la disponibilidad de comida. Durante este tiempo pueden despertar de vez en cuando, salir a comer un poco, y volver de nuevo a hibernar.

Los animales que hibernan entran en un estado de inactividad al: ralentizar su frecuencia cardíaca y respiración y bajar la temperatura corporal y el metabolismo. Todo esto significa que pueden sobrevivir largos períodos sin comer, pero necesitan levantarse de vez en cuando para buscar comida y hacer sus necesidades.

En el proceso de hibernación los animales entran en un estado de letargo en que reducen al mínimo el esfuerzo que realizan en todo su cuerpo: las constantes vitales se reducen (el corazón late más lento), el consumo de oxígeno disminuye y, al no consumir prácticamente ningún alimento, no invierten energía en excretar ...

Durante la hibernación, un animal se vuelve inactivo, su ritmo cardíaco se ralentiza y su respiración se ralentiza. Los animales que duermen en invierno tienen un control interno que los despertará si se enfrían demasiado.

Es normal que despierten ocasionalmente para acomodarse, acicalarse, orinar, defecar, etc. Si uno encuentra un oso hibernando no es buena idea despertarlo, su humor al despertar no es muy amigable y uno podría llegar a integrar rápidamente su próxima comida.

Hibernar es un verbo que designa la acción realizada por algunos animales de pasar el invierno en estado de inactividad y reposo (Los osos hibernan hasta la primavera). Invernar es un verbo que designa el acto de pasar el invierno en un lugar (¿Dónde invernan las golondrinas?).

La rana de madera es uno de los animales que se congelan más estudiados. Cuando las temperaturas bajan en otoño, se acurruca en las hojas y deja que el frío penetre en su cuerpo hasta que sucumbe por completo: corazón, cerebro, todo.

El mes de febrero es, para los osos, el del sueño más profundo. Las hembras que paren en esta época entran en las cuevas en diciembre y salen de las mismas el mes de abril. Los ejemplares solitarios suelen ser más "perezosos" a la hora de iniciar la hibernación.

Como sabes, las tortugas se entierran durante el proceso de hibernación y se esconden en su caparazón. Sin embargo, no te preocupes si llega a despertar y a moverse, es natural que salga de su caparazón cuando sube un poco la temperatura, sobre todo si hiberna en exterior, donde no es posible controlar el clima.

Existen diversas especies animales que se suman en estos estados de letargo, pero no todas bajo el proceso de hibernación. Existen 4 tipos de dormancia: la hibernación, la diapausa, la estivación y la brumación.

La hibernación y la estivación son reacciones al clima extremo, pero en casos completamente opuestos: la hibernación se produce ante climas muy fríos y la estivación se realiza ante climas muy cálidos y secos.

También los depósitos de grasa subcutáneos sirven de aislante térmico para conservar el calor corporal, y como almohadilla protectora frente agolpes y contusiones. Presenta interés especial el tejido adiposo pardo o marrón de los animales que hibernan como adaptación al frío pues su grasa suministra abundante calor.

Durante la hibernación la mayoría de funciones fisiológicas se ralentizan y otras, como la eliminación de heces y orina, se detienen por completo. La temperatura corporal baja entre cinco y diez grados, de media, y el metabolismo se reduce a menos del 5%. También la respiración y el ritmo cardíaco se enlentecen.

La hibernación comienza cuando los alimentos ya escasean y hace frío. El inicio de esta fase dependerá, pues, de factores meteorológicos, de la disponibilidad de alimentos y, además, de las características individuales.

Un estudio sobre el sueño humano revela que los seres humanos experimentan más sueño durante el invierno en comparación con el verano.

Los mamíferos norteamericanos generalmente duermen entre cinco y siete meses sin comer, beber, orinar ni defecar y después emergen de sus guaridas como si nada hubiera ocurrido.

Los animales que hibernan se despiertan en primavera. Los osos salen de sus guaridas. Las tortugas y las ranas salen de sus madrigueras en el fondo del lago. Las catarinas abandonan sus lugares de hibernación, bajo rocas y arbustos.

A diferencia de otras especies, los osos no pierden la capacidad de percibir su entorno durante este proceso, pues reaccionan con sonidos bruscos o si se les molesta de alguna manera.

El oso deja de comer, beber, defecar y orinar y mantiene las constantes funcionales gracias a la energía proporcionada por las reservas grasas acumuladas en otoño. La hibernación viene precedida por la búsqueda de una cueva y su acondicionamiento con una cama de hierbas y ramillas.

Durante las estaciones más frías, las tortugas entran en un estado de letargo profundo, reduciendo su metabolismo, pulsaciones y respiración, para conservar energía, y al mismo tiempo, para reducir su ingesta de alimento.

La "hibernación en verano" se llama estivación . La definición en el Diccionario de Oxford es la siguiente: El sopor prolongado o la latencia de un animal durante un período caluroso o seco. “La estivación es cuando los animales reducen su actividad durante los calurosos y secos meses de verano.

La brumación es un tipo de dormancia o letargo caracterizado por una disminución drástica de la actividad del organismo en condiciones de frío, sequía, falta de alimento… propio de animales ectotermos (de sangre fría) como los anfibios y reptiles.

Cuando las células se congelan, se secan y mueren con el tiempo. Para prevenir este efecto, las ranas embalan sus células con glucosa (un tipo de azúcar) que reduce el secado y estabiliza las células, lo que los científicos llaman un proceso de crioprotección.

El momento de entrar en hibernación depende de diversos factores como son la meteorología, la disponibilidad de alimento o de otras características individuales.