¿Cuánto duró la glaciación de Wurm?

La glaciación de Würm es el periodo glacial más reciente y tuvo lugar durante el Pleistoceno, hace aproximadamente cien mil años, y terminó entre quince mil y diez mil años antes del presente. El punto máximo de esta glaciación fue hace unos dieciocho mil años.

La última se inició hace unos 60.000 años y tuvo una duración de 50.000 años. Pero también en los períodos intermedios relativamente 'cálidos', anteriores a esa prolongada glaciación, tuvieron lugar períodos glaciares menores, de distinto grado de severidad, con una frecuencia de uno cada 13.000 años.

Más coloquialmente, cuando se habla de los últimos millones de años, se utiliza «glaciación» para referirse a periodos más fríos con extensos casquetes glaciares en Norteamérica y Eurasia: según esta definición, la glaciación más reciente acabó hace 12 000 años.

Después de una era glacial continúa un periodo cálido, llamado interglacial, el cual dura en promedio 12 mil años, es decir, las eras glaciales y los interglaciales son recurrentes.

Hace 110 000 años dio comienzo la última era de frío que hemos vivido. La Glaciación de Würm, popularmente conocida como la Edad de Hielo, se alargó hasta el 10 000 a.C. y su máximo glacial, el punto en el que más frío hizo en el planeta, se dio hace entre 25 000 y 19 000 años.

La Tierra se encamina de nuevo hacia un periodo glacial. Un estudio de la revista Nature Geoscience ha calculado que la próxima glaciación podría comenzar dentro de unos 1.500 años.

El último período frío comenzó hace unos 115.000 años y terminó hace 11.700 años. ​ Su final corresponde con el final de la época del Pleistoceno y el inicio del Holoceno. El nombre de glaciación Weichseliense o de Weichselian le fue dado por el geólogo alemán Konrad Keilhack .

Una de las habilidades que permitió a los humanos sobrevivir y prosperar durante la Edad de Hielo fue su capacidad para modificar su entorno creando herramientas de piedra sofisticadas. Aunque otras especies de homínidos también utilizaban herramientas, los humanos llevaron esta habilidad a otro nivel.

La temperatura en la Edad de Hielo era unos 7ºC inferior en el conjunto del Planeta. La última Edad de Hielo llevó la temperatura del Planeta a unos 7 ºC más fría de lo conocemos actualmente.

Se han identificado cuatro glaciaciones: Günz, Mindel, Riss y Würm. Entre glaciación y glaciación, aparecen períodos con clima templado llamadas etapas interglaciares. En las zonas tropicales y subtropicales se alternaron períodos de intensas lluvias con períodos de precipitaciones escasas.

La humanidad ha tenido cinco. Las más reciente comenzó hace unos 2,6 millones de años y, de hecho, todavía estamos técnicamente en ella.

Los expertos han identificado cinco grandes edades de hielo. Actualmente, vivimos en la glaciación Cuaternaria, que comenzó hace 3 millones de años, en la que se han sucedido distintos periodos glaciales e interglaciales. La última Edad de Hielo comenzó hace 21.000 años y terminó hace 11.500.

Las condiciones eran muy secas. Debido a que la mayor parte del agua en la superficie de la Tierra era hielo, hubo pocas precipitaciones (la mitad que ahora). Además, el nivel del mar era mucho más bajo y las costas estaban mucho más alejadas porque la glaciación atrapó el agua en capas de hielo.

Cuando la circulación meridional atlántica se revitalizó de nuevo, hace unos 11.600 años, provocó un aumento en las temperaturas de 8 a 11 grados, que anunció el fin de la Era de Hielo y el comienzo del periodo Holoceno, climáticamente cálido y estable, lo que permitió el desarrollo de la civilización humana.

Durante esa época de glaciación desbocada el planeta se veía desde el espacio como una bola blanca. Sin embargo, parece que no todo el globo se congeló por completo, ya que algunas formas de vida, como ciertas clases de algas, lograron sobrevivir, según señala el estudio, publicado en 'Nature Communications'.

Según esta es una teoría, avalada por muchos científicos y ahora corroborada por este último estudio, la descongelación del hielo marino que cubre el Ártico, que se está acelerando en los últimos años, podría alterar o incluso detener las grandes corrientes del Océano Atlántico.

La desaparición de los glaciares significa también menos agua para el consumo de la población, menos capacidad para generar energía hidroeléctrica y menos disponibilidad para el regadío.

"El derretimiento de las capas de hielo después de la glaciación global causó un aumento dramático en el nivel del mar, inundando los continentes, conduciendo a una notable retirada de las costas y al desarrollo de aguas oceánicas más claras", ha indicado Milo Barham, coautor del estudio.

Escandinavia y norte de Europa.

Se concentra principalmente en la región del Ártico, en particular en partes de Rusia (Siberia), Estados Unidos (Alaska), Canadá y Dinamarca (Groenlandia). Además del Ártico, también se le encuentra en la meseta tibetana y en regiones de gran altitud, como las Montañas Rocosas.

Herbívoros

Las condiciones de las montañas de Bale son ideales para ello, ya que los cambios en el suelo han sido superficiales en el último milenio. Los científicos incluso pudieron determinar cuál fue la base de la dieta de esos humanos: enormes roedores que habitan bajo tierra, endémicos en la región y fáciles de cazar.

Los ancestros del ser humano pudieron adaptarse a los cambios climáticos que trajeron las glaciaciones, tanto en las praderas africanas como en los bosques del Asia oriental, en la tundra y bosque de Europa o en las valles americanos.

Las causas de las glaciaciones pueden ser diversas y están sometidas a debate. Algunas teorías sostienen que se debieron a cambios en la composición de la atmósfera que limitaron el ingreso de la energía calórica del Sol, o bien cambios mínimos en la órbita terrestre.

Entre los primeros periodos glaciares encontrados hasta ahora en el registro geológico se encuentra la primera glaciación conocida como la Huroniana (hace 2400 y 2100 millones de años).