¿Cuánto pesa un litro de uranio?

¿Sabías que un litro de uranio pesa 19,1 kilos? Este dato nos parece asombroso, sobre todo cuando lo comparamos con el hidrógeno, el elemento más ligero, un litro del cual pesaría únicamente 70 gramos.

Con unos precios que hoy rondan los 49 dólares por kilogramo, muchas de las minas de uranio más grandes del mundo están en régimen de cuidado y mantenimiento.

Elemento químico de símbolo U, número atómico 92 y peso atómico 238.03.

El uranio empobrecido tiene la característica de ser extraordinariamente denso y pesado: un centímetro cúbico de ese material pesa 19 gramos, esto es, casi tan duro como el acero y mucho más denso que el plomo.

Si 1 kg de carbón produce 30000000 julios, 1 kg de uranio-235 produce 80000000000000 julios; es decir, unos dos millones de veces más energía.

Se necesitan alrededor de 25 kg de uranio enriquecido al 90% para un arma nuclear.

La bomba de Hiroshima tenía 64 kg de uranio enriquecido, de los cuales solo un kilo se fisionó. En otras palabras, este kilo de uranio fue lo que efectivamente emitió material radioactivo. El reactor de Chernóbil, en cambio, contenía toneladas de uranio enriquecido.

Muy por encima del uranio, el radio es considerada la sustancia radiactiva más poderosa conocida hasta nuestros días.

A finales de 2020, la cantidad de uranio irradiado almacenado en las centrales nucleares en España ascendía a 5.200 toneladas.

En 2020, Canadá disponía de aproximadmaente 260.000 toneladas métricas de uranio, lo que lo convierte en el segundo país con mayores reservas de este combustible nuclear. La clasificación la lideró, un año más, Kazajistán, mientras que Sudráfrica completó el podio.

Probablemente nada. Debido a que tiene una vida media tan larga, el uranio no es muy radiactivo.

La inhalación de compuestos de uranio insoluble también puede producir daño de las vías respiratorias. Aparte de daño de los riñones, ningún otro efecto se ha observado en forma consistente es seres humanos que inhalaron o ingirieron compuestos de uranio, o en soldados con fragmentos de uranio metálico en el cuerpo.

La exposición a niveles altos de uranio natural o empobrecido puede dañar los riñones. El uranio se ha encontrado en por lo menos 67 de los 1,699 sitios de la Lista de Prioridades Nacionales identificados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA).

El uranio-238 tiene una vida media de 4.51 mil millones de años. Esto significa que el uranio-238 tardaría miles de millones de años en descomponerse en una proporción de mitad uranio-238 y mitad torio-234.

Invertir en una mina de uranio

El costo del equipo para extraer y tratar el uranio hasta transformarlo en concentrado de uranio, actividades que se suelen realizar in situ, asciende a más de 100 millones de dólares y puede incluso alcanzar los miles de millones.

Al igual que otros minerales, por lo general el uranio se extrae utilizando tecnología de minería a cielo abierto cuando el mineral está cerca de la superficie y se recurre a la minería subterránea cuando la profundidad es mayor.

Si se está usando un combustible de torio para producir U-233 fisible, el combustible nuclear gastado (en inglés: Spent Nuclear Fuel, SNF) tendrá U-233, con una vida media de 159.200 años. Esto tendrá un impacto en el decaimiento radiactivo de largo plazo del combustible gastado.

A corto plazo, lo primero que se hace con el combustible gastado es depositarlo en la piscina de almacenamiento de la propia central, a la que llega por un canal de transferencia.

La Bomba del Zar, bomba Emperador o El Emperador de las bombas (en ruso: Царь-бомба, Tsar Bomba), también llamada RDS-220 (РДС-220) y RDS-202 (РДС-202), fue una bomba de hidrógeno desarrollada por la Unión Soviética, responsable de la mayor explosión provocada por seres humanos hasta ahora.

Los efectos de las actuales armas nucleares serían más devastadores que los de las bombas atómicas lanzadas en Hiroshima y Nagasaki.

El plutonio, el elemento radioactivo más peligroso (la absorción de un solo microgramo es fatal par el ser humano), es también el más pesado de los emitidos por la central de Chernóbil.

Y es que la bomba de hidrógeno ha sido siempre una fuerte protagonista en esta materia, al tratarse de un arma con un poder de destrucción 1.000 veces mayor que la bomba atómica, y sin límite energético. Es decir, cuanto más material se usa, más capacidad destructiva tiene.

El uranio es un elemento químico metálico radioactivo, fue descubierto en 1789 por el físico alemán M.H. Klaproth, llamándolo así en honor del planeta Urano, que acababa de ser localizado ocho años antes.

Las minas más importantes se situaron en Salamanca (Saelices el Chico) y Badajoz (La Haba) y, gracias a ellas, España llegó a ser durante los años ochenta el segundo productor europeo de uranio.

En el mundo hay solo ocho países que pueden producir uranio enriquecido a nivel comercial: EE. UU., Rusia, China, Holanda, el Reino Unido, Alemania, Francia, Brasil y Japón.