¿Cuánto tiempo de vida tienen los corales?

El coral rojo mediterráneo, con una esperanza de vida de más de 500 años, vive a profundidades de más de 800 metros. La especie marina más longeva conocida, según explicó Montero-Serra, es una esponja (Monorhaphis chuni) que, según las estimaciones, tenía 11.000 años y vivía a 300 metros por debajo del nivel del mar.

Los corales son animales marinos que viven en simbiosis con algas (planta) y qu e producen un esqueleto de carbonato de calcio (roca). Como animales, pertenecen al grupo de los cnidarios, al que también p e rtenecen las medusas, anémonas, abanicos de mar y otros animales más extraños.

Los corales y esponjas de profundidad son unos de los animales más antiguos, crecen sólo unos pocos milímetros anuales y pueden llegar a vivir miles de años.

Se alimentan de las algas que los cubren y que les quitan luz y oxígeno. Al limpiarlos de algas, esos pequeños peces contribuyen notablemente a su sobrevivencia.

Los corales están en todos los océanos del mundo, tanto en las aguas superficiales como en las profundas. Sin embargo, los corales formadores de arrecifes, que tienen una relación simbiótica con las algas, necesitan aguas transparentes, superficiales, que permiten que la luz penetre para la fotosíntesis.

El aumento de las temperaturas de los océanos y el cambio de sus características químicas son las amenazas mundiales más importantes para los ecosistemas de los arrecifes de coral.

Sin arrecifes, miles de millones de especies marinas estarían en peligro, millones de personas perderían su fuente de alimento más importante y muchas economías sufrirían un gran golpe. Pero no se trata solo de los trabajos. Los arrecifes de coral atraen a turistas a más de 100 países y territorios en todo el mundo.

Los corales se reproducen de manera natural una o varias veces al año, dependiendo el tipo de coral, y a determinadas horas y días.

Bautizado como Muga dhambi, mide 5,3 metros de alto y tiene entre 421 y 438 años, lo que le convierte en uno de los más antiguos de la Gran Barrera de Coral. Por mucho que exploremos, el mar y sus habitantes no deja de sorprender.

Para desplazarse, los corales "inflan y desinflan" partes de su cuerpo y, como muestran las imágenes tomadas por Bongaerts, utilizan una técnica similar para liberarse cuando son cubiertos por arena. "Los corales inflan y desinflan todo su cuerpo en una serie de pulsaciones rítmicas", dijo Bongaerts.

Para los peces y otros animales marinos, los corales proporcionan un refugio contra los depredadores, así como un lugar de reproducción y un vivero para muchas especies. Son la base esencial de la vida marina en los trópicos.

El pez loro es uno de los grandes residentes herbívoros de los arrecifes de coral. Pasa casi todo el día mordisqueando los corales, limpiándolos de algas. También come corales muertos, aquellos que se desprenden de los arrecifes, para luego defecarlos como arena blanca.

Los depredadores de coral son una parte natural de un ecosistema de arrecifes de coral saludable. Sin embargo, las densidades excesivas de algunos coralívoros, como la estrella de mar corona de espinas (COTS) (Acanthaster Planci) y caracoles que comen corales (principalmente Drupella spp. y Coralliophila spp.)

Los arrecifes de coral sanos benefician a las comunidades de muchas maneras. Las personas de todo el mundo dependen de los ecosistemas de los arrecifes de coral, porque estos proveen alimentos, protección costera e ingresos del turismo y la pesca.

En España las zonas de riesgo seleccionadas por la ONG se localizan en la costa atlántica gallega, las aguas de Doñana, los montes submarinos de las Islas Canarias y el mar Mediterráneo: en los montes submarinos del Canal de Mallorca y en los montículos de Cabliers y Palos.

Gran Barrera de Coral, Australia – el más grande de todo el mundo. Se extiende a lo largo de 2.300 Km. de la costa de Queensland, en Australia, con más de 400 diferentes tipos de coral.

Buzo de la EPA nadando sobre una variedad de arrecifes de coral.

Foto: D. Torruco. El florecimiento evolutivo de los corales es cosa del pasado: se conocen 7500 especies, de las cuales, 5000 están extintas.

La decoloración se produce cuando un incremento prolongado de las temperaturas del mar provoca que se quiebre la relación simbiótica entre los corales y sus zooxantelas (algas). Posteriormente, el coral expulsa a las zooxantelas, pierde su color (decoloración) y se vuelve débil.

Los corales son brillantes y coloridos debido a unas algas microscópicas llamadas zooxantelas que viven dentro de los corales.

¿Cómo puedo saber si un coral está blanqueado o muerto? Los corales blanqueados serán de un blanco brillante, y si los ve de cerca, aún verá el tejido transparente y los pólipos del coral. Una vez que el coral esté muerto, no habrá tejido presente en la parte superior del esqueleto.

Muchos tipos de algas, algas marinas, esponjas, sedimentos e incluso moluscos como almejas gigantes y ostras se suman a la arquitectura de los arrecifes de coral. Cuando estos organismos mueren, también sirven como cimiento para nuevos corales.

El coral rojo, que puede vivir durante 500 años, es una de las varias especies marinas que hace que la esperanza de vida humana parezca un santiamén en comparación. En un nuevo estudio, un equipo de científicos ha tratado de desentrañar qué es lo que permite a algunas de estas especies marinas vivir durante siglos.

Los arrecifes de coral de Roatán forman parte del Arrecife Mesoamericano, el segundo sistema de arrecifes más grande del mundo.

Según el Diccionario de Etimología en Línea (Online Etymology Dictionary), coral es el “nombre general del esqueleto calcáreo duro excretado por ciertos pólipos marinos, s. 1300, del Francés antiguo coral (siglo XII, del Francés moderno corail), del Latín corallium, del Griego korallion”.

Los corales son animales que viven unidos formando colonias de hasta miles de individuos llamadas coral. Al conjunto de varias colonias de diferentes especies de coral las conocemos como arrecifes coralinos.