¿Cuánto tiempo duró la falla de San Andrés?

La parte media de la falla se rompió hace unos 160 años y la parte norte en 1906, provocando el devastador terremoto de 7,8 grados que destruyó gran parte de San Francisco en 1906 y dejó más de 3.000 muertos.

Los científicos estiman que el 'big one' tendrá una magnitud superior a 8.1 y una duración de entre tres y cinco minutos. La falla de San Andrés es una falla transformante continental que discurre por unos 1300 km a través del estado de California, en Estados Unidos y Baja California, en México.

Una falla bastante temida

Este terremoto, sin embargo, fue sólo uno de muchos que han ocurrido a lo largo de esta falla, que ha estado activa durante unos 15-20 millones de años según informes del Servicio Geológico de EE. UU. El último Big One ocurrió en 1906.

Los científicos han descubierto que la corteza terrestre está fracturada en una serie de “placas” que se van moviendo muy lentamente sobre la superficie terrestre. Dos de estas placas en movimiento se encuentran en el oeste de California; el límite entre ellas es la falla de San Andrés.

La falla de San Andrés es la más potencialmente peligrosa de todas las fallas continentales, pues se extiende a lo largo de más de mil kilómetros, abarcando el territorio de California, en EU, y Baja California, en México.

De acuerdo a la inteligencia artificial de OpenIA, ChatGPT, “si la Falla de San Andrés hiciera crisis, lo más probable es que se produjera un terremoto de gran magnitud”.

"Más importantes son los terremotos que se producen al suroeste del cabo de San Vicente (el extremo suroccidental de Portugal)", por donde pasa la conocida como falla de Azores-Gibraltar, aunque afortunadamente tienen lugar en el Atlántico a cientos de kilómetros de la costa española.

¿Cuál es la falla más grande del mundo? San Andrés es la falla "maestra" que atraviesa las rocas de la región costera de California. Todo el sistema de fallas de San Andrés tiene más de 800 millas de largo y se extiende a profundidades de al menos 10 millas dentro de la Tierra.

En el caso de México, la Falla de San Andrés atraviesa el noroeste del país, en particular los estados de Baja California y Sonora.

La península de Baja California se desplaza cuatro o cinco centímetros cada año hacia el noroeste, con respecto al continente, indicó Thierry Calmus, de la Estación Regional del Noroeste (ERNO) del Instituto de Geología (IGL), sede ubicada en Hermosillo, Sonora.

Hay tres principales tipos de fallas: normal, inversa y de desplazamiento de rumbo (movimiento horizontal). Las fallas normales constituyen planos a lo largo de los cuales un bloque “baja” con respecto al otro.

La falla delimita la placa norteamericana de la placa del Pacífico y es una de las más estudiadas del planeta, ya que en su práctica totalidad se encuentra sobre la superficie terrestre. Sobre ella se asientan los enormes centros urbanos de Los Ángeles, la segunda ciudad más poblada de EE.

El detonante podría ser una pequeña falla situada bajo la ciudad de Los Angeles que fue descubierta en 1987 después del terremoto de Whittier Narrows (registró 5,9 grados en la escala Richter y causó 9 muertos).

Terremoto de la falla de San Andrés

En abril de 1906 se produjo un movimiento de las placas tectónicas de la falla que originó uno de los terremotos más fatídicos.

«La información con la que trabajamos los científicos indica que es en el extremo sur de la falla de San Andrés, en donde sería más probable que se produzca un gran terremoto en los próximo 30 años», señala Jennifer Andrews, sismóloga del Instituto de Tecnología de California (Caltech).

La falla, activa desde al menos el período Jurásico, está deslizando la parte occidental de California hacia el norte a un ritmo de unos 3,5 cm por año. Mapa de la falla de San Andrés y el movimiento de las placas del Pacífico y América del Norte.

"Lo que sí que hay son mapas de peligrosidad, que indican dónde se puede esperar terremotos y sus características". En España, los mapas elaborados por el IGN indican que las zonas de mayor riesgo de seísmos relevantes están el área comprendida entre Alicante y Huelva, Pirineos y "un poquito" en Galicia.

En este sentido, el Instituto Volcanológico de Canarias (Involcan) ha señalado que las probabilidades de un fuerte terremoto en España para los próximos 50 años es del 74%.

Las zonas de riesgo sísmico en España son la zona sísmica del Mar de Alborán, la costa Mediterránea (especialmente zonas como Valencia y Alicante), la Región de Murcia y Alhama de Murcia, los Pirineos y Melilla.

La conocida como Falla norte de Anatolia ha sido la más activa en las últimas décadas, produciendo sismos tan devastadores como el que tuvo lugar en Izmit en 1999, de magnitud 7,4 y en el que murieron más de 17.000 personas.

San Andreas es la falla más grande y quizás la más peligrosa del planeta. Recorre el límite de las placas Pacífica y Norteamericana. Mide cerca de 1.200 km de largo y regularmente provoca grandes terremotos en la región, tal como ocurrió el 17 de octubre de 1989 en Loma Prieta, cuando hubo un sismo de magnitud 7,1.

Algunas de las fallas más célebres del mundo entero son las siguientes:

Un sismo magnitud 10 afecta a un área más grande que uno magnitud 9 y el movimiento durará más. Pero no necesariamente es más fuerte ni más destructivo.

La región con mayor actividad sísmica del mundo se concentra en “El Cinturón de Fuego del Pacífico”, más conocido como “Anillo de Fuego”. Se encuentra en una zona del Océano Pacífico y en ella se encuentra el mayor número de placas tectónicas del planeta.

El mayor terremoto en Marruecos en 120 años ha alcanzado ya más de 2.900 muertos y más de 5.500 heridos desde que el pasado viernes azotase el país. La tragedia ha llegado sobre todo a los pueblos de las zonas de alta montaña, algunas de las partes más olvidadas y con altos niveles de pobreza.